Corruption

Un bébé chevauchant un louveteau se fraya furtivement un chemin à travers les salles du temple, suivant les indications données par la projection de Cassandra avant qu'elle ne disparaisse. Même en tant que projection, elle ne pouvait les accompagner, car ces manifestations contenaient des traces d'énergie susceptibles d'être détectées.

Les pièces tapissées et parfumées qu'ils traversaient contenaient des traces diluées d'une énergie rappelant celle qu'ils avaient ressentie au niveau précédent, ce qui permit à Lex de poursuivre sa guérison. Bien qu'il n'eût utilisé la Distorsion Spatiale que pendant une demi-seconde, cela avait gravement épuisé ses réserves d'énergie. Heureusement, alors qu'ils se dirigeaient vers Râ, ces réserves étaient revenues à leur plein potentiel.

Mais, de la même manière, Râ devait être bien plus puissant à présent, puisqu'il avait déjà passé des mois à ce niveau. Lex repensa à leur dernier échange. À l'époque, se déclarer athée lui avait semblé très classe, mais il était certain qu'il allait payer le prix fort pour avoir voulu jouer les fanfarons.

Pourtant, Lex ne douta jamais de sa capacité à l'emporter.

Maintenant qu'il pouvait lui-même être pris pour cible par les ennemis du temple si celui-ci venait à être révélé, il était même prêt à recourir à des mesures désespérées, comme les bombes de niveau immortel qu'il gardait dans son bracelet spatial.

Toutefois, il était fort probable que son Couteau à Beurre se révélât plus utile dans ce combat. Malgré sa courte existence, les armes divines étaient particulièrement adaptées pour être utilisées contre les divinités et les races qui dépendaient de l'énergie divine.

Il régularisa sa respiration et plissa les yeux à mesure qu'ils approchaient de Râ. Avant même de pouvoir l'apercevoir, Lex put le sentir. La divinité ne retenait absolument pas son aura, et sa pression divine se répandait donc à travers les nombreuses pièces qui l'entouraient.

C'était peut-être un moyen d'éloigner les ennemis, car tout le monde ne pouvait pas ignorer cette pression aussi facilement que Lex et Fenrir. Peut-être était-il simplement trop concentré sur sa propre restauration pour se soucier de telles choses.

Ses instincts commencèrent également à s'agiter. Ils ne l'avertissaient pas d'un danger mortel imminent, comme on aurait pu s'y attendre. Au contraire, ils hurlaient aussi fort qu'ils le pouvaient que Lex devait régler son compte à Râ avant qu'il ne fût trop tard ! Curieusement, cela fut rassurant.

Fenrir ralentit soudainement son allure de manière drastique et abaissa son corps vers le sol. Bien qu'il ne grognât pas de façon audible, Lex sentit les vibrations dans son corps. Quelque chose chez Râ rendait le louveteau anormalement agressif.

Lex ne parla pas, pas même par le biais de son sens spirituel, mais il pressa fermement le dos de la bête pour lui rappeler de rester calme.

Après quelques instants, ils finirent par apercevoir Râ, et Lex fut surpris par ce qu'il vit. Il s'attendait à ce qu'après tant de temps, la divinité parût restaurée dans sa gloire d'antan, rayonnante de puissance et de majesté.

Au lieu de cela, Râ était agenouillé au milieu des pierres en ruine d'un mur qu'il avait démoli, sa main fermement pressée contre un tuyau métallique qui passait par là, sa forme autrefois majestueuse désormais gâchée par une tapisserie de blessures. Ses ailes, jadis symbole de majesté divine, pendaient molles et en lambeaux le long de ses flancs, les plumes roussies et brûlées par les dégâts qu'il avait subis.

À chaque respiration laborieuse, l'étincelle de vie en lui menaçait de s'éteindre, témoignage de la gravité de son état. Malgré l'agonie qui menaçait de le consumer, l'expression de Râ brûlait d'une détermination farouche, alimentée par l'instinct primaire de survie qui pulsait dans ses veines. Dans la pénombre de la salle du temple profané, il semblait davantage être une créature mourante qu'une divinité rétablie !

Il semblait absorber l'énergie de ce tuyau métallique, mais le processus paraissait plus douloureux et pénible que revigorant et réparateur.

De près, Lex put même distinguer que quelque chose clochait avec l'aura qu'il dégageait.

Ce n'était pas l'énergie pure et « divine » à laquelle il s'attendait. Au contraire, elle était maladive et polluée. Il serait plus juste de la qualifier d'énergie corrompue plutôt que divine.

Qu'avait donc bien pu traverser Râ ?

Alors que Lex et Fenrir s'approchaient du grand Râ d'autrefois, Lex put entendre une voix insidieuse grogner et marmonner dans son esprit. C'était comme si, à proximité, l'énergie émanant du corps de Râ agissait à la manière d'un sens spirituel. Ce n'était pas bon signe, mais heureusement, la divinité était trop concentrée sur ce qu'elle faisait pour les remarquer.

Lex entendit des mots, mais même son traducteur universel échoua à les interpréter. Ou peut-être ne signifiaient-ils rien du tout. Il reconnut toutefois la voix de Râ, ainsi que l'énorme quantité de fureur qui s'en dégageait.

Plus ils s'approchaient de la divinité, plus des choses étranges commençaient à se produire. L'obscurité s'épaississait, et l'air empestait… comme une sensation de nausée. Lex sentit quelque chose frôler son corps, mais il y résista.

Une malédiction… Il sut instinctivement de quoi il s'agissait, mais elle ne pouvait s'agripper à lui. Fenrir, lui aussi, semblait immunisé, bien qu'il vibrât de plus en plus fort.

Lex n'invoqua pas encore son épée, car la menace d'une arme aurait pu alerter Râ, mais il fixa ses yeux sur le corps de la divinité. Leur plan était établi. Ils étaient déjà bien plus proches qu'ils ne l'avaient initialement prévu. Fenrir fit un pas de plus, et tous deux virent un tremblement surnaturel parcourir le corps de la divinité.

Il les avait enfin sentis !

Mais il était trop tard. Fenrir, ayant longtemps réprimé la répulsion qu'il ressentait au plus profond de ses os, ne se contint plus et bondit sur le corps meurtri, ses crocs s'enfonçant profondément dans son cou.

Le minuscule corps de Lex avait également bondi en avant, le Couteau à Beurre apparaissant dans sa main, et il le plongea dans la poitrine de Râ, là où son cœur aurait dû se trouver. Il visait à poignarder le noyau du corps de Râ, l'objet cérémoniel enfoui dans ce réceptacle. Mais au lieu de l'objet cérémoniel, il ne trouva qu'un vide manifeste. C'était comme si sa main avait perforé une coquille vide.

« JE T'ATTENDAIS ! » rugit une voix brisée et grinçante alors que le corps de Râ s'effondrait au sol, n'étant manifestement qu'une diversion.