Chapitre 919
Lex exhala un souffle court et fit tournoyer son bras droit dans les airs, comme pour délier ses muscles. La Lame Infernale n'était pas une attaque unique, mais une série de six assauts, chacun imprégnant la frappe d'une composante ignée.
Celle que Lex venait d'exécuter était la seule technique à longue portée qu'il eût apprise jusqu'alors. Il était impossible de la maîtriser sans posséder au moins les bases de l'intention de l'épée, car elle reposait sur cette intention pour propulser l'attaque vers l'avant.
Sur les six mouvements, Lex assimila immédiatement les trois premiers, avec une facilité déconcertante. Les trois suivants, en revanche…
Lex avait l'habitude d'étudier. Il avait reçu une instruction à domicile avant de poursuivre ses études à l'université. Après être devenu un cultivateur, il s'était penché sur toutes sortes de disciplines, conscient de ses lacunes fondamentales. On pouvait même dire qu'il était doué pour l'apprentissage, surtout depuis que son cerveau avait bénéficié de quelques améliorations.
Toutefois, il était accoutumé à étudier des choses concrètes. Il s'était spécialisé dans les mathématiques, les sciences, la programmation et autres domaines similaires. Diable, même l'art et la musique obéissaient à des règles de symétrie et de motifs ; bien qu'il ne s'y fût jamais attardé, il parvenait à les appréhender. Les trois derniers mouvements de la Lame Infernale, cependant, relevaient d'une tout autre nature.
Contrairement aux trois premiers, qui ne requéraient qu'un certain niveau d'escrime, d'intention et de technique, les derniers étaient étranges et s'appuyaient sur des concepts que Lex ne pouvait saisir. La description de la technique semblait presque philosophique, et les instructions évoquaient des notions telles que les sensations de la lame à mesure que le feu en son sein s'intensifiait, ou encore le début, la fin et le milieu d'un brasier considéré comme un être vivant dévorant les maux du monde.
Lex relut ces descriptions à maintes reprises, puis interrogea à nouveau Cassandra, juste pour s'assurer que son traducteur ne faisait pas défaut.
Cassandra trouva sa réaction amusante, et elle parut presque soulagée de voir qu'il existait enfin quelque chose qui lui résistait. Selon elle, si tout lui venait trop facilement, cela finirait par émousser sa volonté.
La maîtrise des trois derniers mouvements devrait donc attendre. Ce n'était pas que Lex fût étranger à l'usage des techniques au combat, mais jusqu'à présent, celles qu'il avait employées étaient relativement directes. Elles servaient soit à bloquer, soit à frapper. Les Mains Impénétrables semblaient être la seule exception à la règle, se transformant en quelque chose de totalement différent lorsqu'il les utilisait. Mais, pour une raison qu'il ignorait, il ressentait une forme de résistance lorsqu'il tentait d'appliquer les techniques à l'épée. Il soupçonnait l'épée logée dans son âme d'en être responsable.
Outre la Lame Infernale, Lex avait également appris une technique défensive appelée Gardien Inébranlable, mais contrairement à la première, il l'avait maîtrisée dans son intégralité. Il semblait que même après la disparition de l'Étreinte Royale, il en restait imprégné, car les lignes vagues et philosophiques ne le rebutaient nullement, au grand regret de Cassandra.
Lex rangea son épée et sortit. L'heure était venue pour son septième test. À moins que Ra ne franchît les couches protectrices dans les prochaines minutes, Lex l'affronterait enfin après avoir passé cette épreuve.
Il n'était pas nerveux, mais il prenait la situation très au sérieux. Cassandra lui avait confié que Ra recouvrait ses forces rapidement, ce qui n'était guère rassurant.
Une fois sorti de la chambre de test, il découvrit que l'aspect du temple avait radicalement changé. Les halls n'étaient plus vastes et démesurés ; ils semblaient désormais plus majestueux, tout en étant accueillants. Il n'y avait ni peintures ni décorations sur les murs, mais Lex ressentait une grandeur inégalée en ces lieux, sans pouvoir toutefois en expliquer la raison.
Le simple fait de respirer cet air le revigorait, et les teintes pastel des murs semblaient apaiser son esprit, l'enveloppant d'une sensation de fraîcheur. Il sentait son corps se renforcer subtilement à chaque instant, et sa culture progresser par la même occasion. Plus que tout… il sentait son âme elle-même gagner en puissance !
« Wow… » lâcha-t-il, avant d'être surpris de découvrir que sa voix avait changé ! Elle sonnait… mieux, d'une certaine manière.
« Vous pénétrez désormais dans les parties intérieures du temple. Ne vous étonnez pas de si peu. Par "partie intérieure", je ne veux pas dire que vous atteignez le cœur du temple, simplement que vous accédez à un recoin un peu mieux aménagé, selon votre position actuelle. Venez, ne perdons pas de temps. »
Lex suivit Cassandra et, en quelques pas seulement, eut l'impression d'avoir déjà recouvré toute l'énergie dépensée jusqu'ici. Chaque pas supplémentaire lui procurait un surplus de vitalité, comme s'il était transcendé.
« Pourquoi ma voix est-elle différente ? » ne put-il s'empêcher de demander.
« C'est dû à ce que l'on nomme l'Éther. C'est l'un des types d'énergies les plus pures, au même titre que la divinité. À votre niveau, vous n'avez pas à vous en soucier. Votre voix… c'est simplement la meilleure version que vous puissiez atteindre. Elle ne peut exister qu'en présence d'Éther. »
Lex ne manqua pas de remarquer que la voix de Cassandra, elle, n'avait pas changé.
Lorsqu'ils atteignirent enfin l'entrée du test suivant, Lex fut stupéfait. Il perçut une aura bien trop familière émanant de la porte. C'était la Puissance du Dragon ! Bien que l'aura fût ténue.
« Cette aura est là pour dissuader quiconque de prendre ces tests à la légère. Ils ne sont pas aisés. Prenez celui-ci au sérieux, ou vous ne vous en sortirez pas indemne. »
Lex hocha la tête et franchit les portes qui semblèrent s'ouvrir d'elles-mêmes à son approche. Il eut l'étrange impression que les portes réagissaient à sa Domination.
La zone de test était également différente. Au lieu d'une petite arène dans une pièce close, Lex se retrouva au centre d'un stade massif, bien qu'il n'y eût aucune foule.
Le soleil trônait directement au-dessus de lui, marquant le zénith, et la fine fumée s'élevant du sol indiquait à Lex que la chaleur devait être accablante. Pourtant, il ne ressentait même pas la tiédeur.
Une armure apparut devant lui ; elle était plus imposante de quelques centimètres que la précédente et semblait bien plus intimidante. Elle ressemblait presque à un dragon humanoïde.