Chapitre 909
De toutes ses forces, Lex abattit le dernier pot de pudding et laissa échapper un rot satisfait, un immense sourire barbouillé de chocolat illuminant son visage. À quand remontait la dernière fois qu’il avait roté ? Il ne s’en souvenait même plus, car ce n’était pas le genre de chose que l’on notait d’ordinaire, mais il était certain que cela faisait bien quelques années.
Mais aussi satisfait fût-il, le repas n’était pas encore terminé. Hier, il avait manqué sa tisane, alors aujourd’hui, elle lui fut servie en avance avant qu’il ne parte faire sa promenade. Mais, plus important encore, il restait un élément qui conclurait le repas comme il se doit.
Bien qu’animé d’un soupçon d’excitation et d’anticipation, Lex se maîtrisa et s’assit en tailleur pour boire son thé.
Il s’imagina être le protagoniste d’un film de kung-fu tandis qu’il saisissait le petit bol d’où s’échappait une fine vapeur. Le goût était rafraîchissant, mais possédait une légère amertume persistante qui s’attarda quelques instants en bouche.
En temps normal, Lex n’aurait pas apprécié cette amertume, mais après avoir expérimenté une palette aussi riche grâce à tous les mets qu’il avait dégustés, cela lui semblait plutôt agréable. C’était comme si ses papilles étaient purifiées.
Il prit son temps avec le thé et, en réalité, passa un moment à méditer une fois terminé. Il ne se sentait pas lourd comme la veille, ce qui était curieux puisqu’il avait mangé davantage aujourd’hui. Soit la qualité de la nourriture n’était pas la même, ce dont Lex doutait fort, soit sa propre capacité avait augmenté aujourd’hui.
Quoi qu’il en soit, lorsque Lex ouvrit les yeux, il vit le dernier élément de sa journée. Pour parfaire son repas, il ne restait plus qu’un cigare. Habituellement, Lex se serait abstenu de fumer un cigare juste après un repas copieux — non pas qu’il en fumât beaucoup, de toute façon. Mais aujourd’hui, puisque le cigare lui avait été offert par Cassandra, il s’exécuterait. Après tout, en tant qu’élève, il se devait d’écouter son maître.
D’une main délicate, il saisit le cigare et l’examina ; sa teinte acajou profond laissait deviner l’artisanat inégalé qui avait présidé à sa fabrication.
Il déballa soigneusement l’emballage, révélant le trésor caché à l’intérieur. Il fit glisser son doigt le long du cigare, sentant sa texture sous sa peau, avant de le passer sous son nez pour en humer le parfum. Même les non-fumeurs devaient admettre que les cigares sentaient divinement bon !
Une fois qu’il eut fini de l’apprécier, il coupa la tête d’une tranche nette et précise, puis utilisa la boîte d’allumettes fournie pour allumer une flamme et en caresser le cigare. Un connaisseur saurait qu’il ne faut pas utiliser de briquet pour de telles choses, et en tant qu’amateur ayant vu le film Hellboy, il avait lui aussi acquis ce savoir sacré.
Alors que des volutes de fumée parfumée commençaient à s’élever, il savoura l’instant, une symphonie de sens s’entremêlant dans l’attente du voyage inégalé qui l’attendait.
Lorsqu’il tira sa première bouffée, Lex se sentit extraordinairement indulgent. Les saveurs complexes, les notes riches de cuir vieilli et de chêne grillé, les épices exotiques et les touches insaisissables de douceur offrirent une expérience inoubliable.
Lex ouvrit les yeux et se prépara à la bouffée suivante, pour découvrir que le cigare entre ses mains s’était déjà réduit en cendres !
« Qu-que vient-il de se passer ? » ne put s’empêcher de demander Lex, stupéfait.
« Ce mélange particulier était trop fort pour toi », déclara Cassandra, sa projection étant apparue à ses côtés à un moment indéterminé.
« Tu as passé les trois dernières heures à assimiler ta première bouffée. Mais ce n’est pas du gâchis, même si tu n’en as pris qu’une. Le but de ce cigare est en réalité d’évaporer une partie de ta culture et de la faire redescendre un peu, renforçant ainsi tes fondations. En consommer trop, à ton niveau, t’aurait fait plus de mal que de bien. En l’état, tu en as retiré tout le bénéfice possible. »
« Ta culture, qui croissait un peu trop rapidement, a été tempérée. De cette façon, elle augmentera quand nous le déciderons, et non à chaque occasion fortuite. Maintenant, viens, suis-moi. Aujourd’hui, au lieu d’une promenade, tu vas faire une petite baignade. En même temps, je t’expliquerai la technique pour éviter la divination pendant ton sommeil… »
Cassandra commença ses instructions sur-le-champ, tout en le menant vers une autre partie du temple. La technique comportait deux volets, l’un actif et l’autre passif. Il apprendrait d’abord la partie active, et l’utiliserait avant chaque nuit de sommeil. Parallèlement, il étudierait la partie passive en prenant le temps de l’assimiler.
L’essence de la technique consistait à exercer un contrôle ferme sur ses diverses capacités, afin qu’elles ne s’activent pas de manière aléatoire lorsqu’il dormait. En pratique, c’était un peu plus complexe, mais pour une raison quelconque, Lex ne pouvait s’empêcher d’imaginer qu’on lui apprenait la version cultivation de l’art de ne pas faire pipi au lit.
L’embarras suscité par cette seule pensée suffisait à le motiver à prendre la technique très au sérieux.
La raison pour laquelle on lui demandait de pratiquer cette technique en nageant était qu’il puisse exercer son contrôle sur ses capacités dans un environnement inhabituel.
La technique n’était pas excessivement complexe pour quelqu’un qui avait maintes fois renforcé son esprit, si bien qu’il parvint à comprendre le concept sous-jacent assez facilement. Il ne lui restait plus qu’à s’exercer en nageant.
Tout comme le champ de fleurs de la veille, l’endroit qui lui était réservé pour nager était fantastique. Le paysage était sublime, et l’eau fraîche et limpide regorgeait de petits poissons colorés et curieux qui nageaient tout autour de lui.
Aucun d’eux n’était agressif, et la plupart étaient assez amicaux pour venir l’observer alors qu’il passait devant leurs demeures.
À la fin, Lex se sentait léger et serein, comme s’il s’était libéré d’un stress qu’il portait inconsciemment. Sachant qu’une bonne nuit de sommeil l’attendait, il ne put s’empêcher de sourire.
L’entraînement devrait toujours être aussi relaxant.
Quelque part au loin, Cassandra l’observait attentivement, apportant les dernières touches à l’entraînement infernal qui l’attendait.