Chapitre 903
Face au danger imminent, ses instincts reprirent le dessus et lui soufflèrent une solution. La réponse à son problème était limpide. Le réseau de tunnels dans lequel il courait était déjà extrêmement complexe, mais il présentait une difficulté supplémentaire : ils étaient agencés selon une formation particulière.
Le but de cette formation semblait être, précisément, de le désorienter. Peu importait le temps qu'il y consacrait ou la manière dont il explorait les galeries, il lui était impossible de trouver une issue.
Dans une telle situation, la solution aurait dû être simple. Il suffisait à Lex de creuser vers le haut pour sortir, n'est-ce pas ?
Malheureusement, cela ressemblait fort à un piège. Il percevait vaguement que la gravité était manipulée au sein de ce vaste réseau souterrain. Ce qu'il prenait pour le haut ou le bas pouvait n'être qu'une illusion. Il n'existait aucun moyen de déterminer dans quelle direction se trouvait la sortie.
Bien que Lex ne fût pas à court d'options, il était, pour une fois, incapable de percer à jour la formation qui le retenait prisonnier. Lorsqu'il utilisait son œil gauche pour étudier les lois, il parvenait bel et bien à identifier les moyens de renforcer ou d'affaiblir la structure. Son œil gauche lui révélait toujours une voie à suivre ou la manière dont les lois régissaient tout ce qu'il observait.
La seule différence était qu'auparavant, chaque fois qu'il décelait une faille pour affaiblir ou briser un mécanisme, il y avait un élément de faiblesse physique qu'il pouvait exploiter. Mais la formation qui l'entourait était exceptionnelle, dépassant tout ce qu'il pouvait concevoir. S'il voulait la détruire par la force brute, il lui faudrait décupler sa puissance !
La méthode la plus simple pour démanteler la formation ou manipuler les lois qui la composaient consistait à agir sur elles par le biais d'autres lois. Cela dépassait les capacités de Lex.
En somme, il était trop faible pour la détruire et dépourvu des aptitudes nécessaires pour la défaire. Il était convaincu qu'il devait exister d'autres moyens de s'échapper, puisque l'épreuve était conçue pour des cultivateurs au stade du Noyau d'Or, mais il ne parvenait pas à découvrir cette méthode dans le temps imparti.
Toutefois, cela ne suffisait pas à le décourager. Même s'il ne pouvait s'échapper, Lex avait d'autres cordes à son arc. Bien qu'il possédât une nouvelle technique de culture lui permettant d'apprendre des méthodes offensives et de maîtriser divers arts, sa spécialité restait, jusqu'à présent, la défense.
Lex cessa de courir et observa les environs. Les tunnels semblaient taillés dans une roche unique et massive, sans la moindre fissure ni jointure. Aucune lave ne coulait là où il se tenait, mais on pouvait aisément imaginer que ce passage deviendrait bientôt un conduit pour le magma dès que l'éruption surviendrait.
Peut-être même que le tunnel s'élargirait à mesure que la roche fondrait sous l'effet d'une chaleur intense. Cela signifiait que la roche environnante ne suffirait pas à résister à une telle fournaise, mais s'il y en avait une quantité suffisante…
Les yeux de Lex brillèrent. Il invoqua son épée, s'approcha de la paroi et commença à tailler. Son arme, canalisant un torrent d'énergie spirituelle, fendit la pierre morceau par morceau, laissant derrière elle de petits blocs informes.
Sa main droite maniait l'épée, tandis que sa gauche traçait des réseaux. L'énergie spirituelle chauffée à blanc dans la caverne afflua vers les réseaux qu'il dessinait, puis sembla s'évaporer. Pendant un moment, aucune réaction ne fut visible. Une nouvelle secousse parcourut la caverne, avertissant que l'éruption inévitable approchait à grands pas.
Lex avait creusé un petit tunnel en retirant les blocs de pierre, et il ne semblait pas vouloir s'arrêter. Pourtant, un changement s'opéra. Les roches qu'il avait empilées commencèrent à rougir. Au début, le changement de couleur était subtil, mais bientôt, lorsque tout le tas vira au rouge incandescent, il devint impossible de l'ignorer. Même les nouvelles pierres qu'il ajoutait à la pile commençaient rapidement à changer de teinte.
Sous l'influence des réseaux qu'il activait en continu, alimentés par l'énergie thermique, les roches finirent par fondre. Comme guidée par une main invisible, la roche liquide se déplaça vers le tunnel et commença à tapisser la paroi, où elle se refroidit rapidement.
La roche nouvellement formée était plus sombre que la paroi d'origine, si bien que Lex ne pouvait garantir qu'il s'agissait du même matériau. Il ignorait si elle pourrait supporter la chaleur de l'éruption, raison pour laquelle il était déterminé à en utiliser autant que possible.
En quelques minutes, le tunnel que Lex avait creusé fut scellé, bien qu'il continuât de creuser plus profondément pendant un moment.
Une fois satisfait de la distance, il s'assit en tailleur et entama sa seconde série de préparatifs. Les caractères qu'il utilisait pour ses réseaux se trouvaient à l'origine dans la nature et possédaient des effets propres, même isolés. Autrefois, dans le royaume de Cristal, il avait vu comment un seul caractère avait servi à concevoir la prison tout entière.
Ainsi, il commença à graver un symbole massif autour de lui, y canalisant l'énergie spirituelle ambiante. Ce n'était pas un réseau, mais ce caractère était, à sa connaissance, ce qui se rapprochait le plus du concept de « barrière ». Le but de ce symbole n'était pas de protéger Lex, mais d'apporter une harmonie naturelle aux protections qu'il s'apprêtait à ériger. Après tout, la nature était ce qui se rapprochait le plus de la perfection, et il espérait pouvoir compter sur elle.
Une fois cela accompli, Lex utilisa son affinité spatiale pour condenser l'espace autour de lui en une sphère. Cela ne créerait pas une barrière spatiale à proprement parler, mais transformerait une courte distance — quelques pieds — en des centaines de pieds. Du moins, cela en reproduirait les effets.
Un par un, Lex érigea ses défenses. En même temps, il se fit la promesse de chercher des techniques pour absorber l'énergie d'une éruption.
Soudain, Lex se figea. En fait… ce n'était pas une si mauvaise idée !