Chapitre 892
Sans dire un mot, ni esquisser le moindre geste superflu, Rocketfellow s'avança vers son père et s'assit à ses côtés, exactement là où il lui avait indiqué de se placer un peu plus tôt. Il gardait toujours les yeux fixés sur le sol, n'osant lever le regard sans y avoir été invité.
« Devines-tu pourquoi je t'ai fait venir ici ? » demanda son père d'un ton désinvolte. Le Seigneur du Dao était assis juste à côté de lui, la jambe gauche posée sur le genou droit, les bras étendus sur le dossier du canapé.
Ballom, l'autre Seigneur du Dao démon, se tenait à l'autre bout de la pièce, sirotant une boisson avec un sourire similaire. Quelle que fût l'occasion, elle était excellente.
« Cela a-t-il un rapport avec mes actions contre Midnight ? » demanda Rocketfellow, conscient qu'en vérité, il pouvait s'agir de n'importe quoi. Mais, en l'occurrence, il avait vu juste.
« En effet. Sais-tu ce qu'est ce temple ? »
« D'après ce que j'ai appris, il s'agit du Temple du Jeûne. »
« Encore exact. Sais-tu à qui appartient ce temple ? »
« Je n'ai pas été en mesure d'obtenir une réponse définitive. »
« Et tu ne l'obtiendras jamais », intervint Ballom en s'immisçant dans la conversation.
« Je dois dire que je suis embarrassé », poursuivit le Seigneur du Dao. « J'ai rencontré l'Aubergiste à quelques reprises maintenant. Il m'avait même laissé entendre que bien des choses étaient dissimulées au sein du royaume d'Origine. Mais, dans ma folie, j'ai cherché dans les zones inconnues du royaume et n'ai rien découvert. Qui aurait cru que ce qui était caché se trouvait sous nos yeux ? En réalité, bien d'autres choses pourraient encore être dissimulées dans le royaume d'Origine. S'il a si ouvertement levé le voile sur ce temple, c'était pour envoyer un message, à moi, mais plus important encore, aux Henali. »
Le Seigneur du Dao laissa échapper un petit rire en s'approchant pour s'asseoir à son tour.
Ballom enchaîna : « Sais-tu, mon enfant, que les Henali ont autrefois convoqué l'Aubergiste à une conférence ? Il fut mécontent de leur retard et s'en alla. Le fait que les Henali l'aient contraint par le chantage à participer à la guerre a dû le déplaire davantage, sans quoi il ne t'aurait pas utilisé pour tirer le rideau et dévoiler un peu son passé. »
Le cœur de Rocketfellow battait à tout rompre tandis qu'il tentait de saisir l'ampleur de la situation. L'Aubergiste l'avait utilisé ? Tout cela faisait-il partie du plan de l'Aubergiste ? Pourtant, dans son esprit, il pensait tout orchestrer depuis le début ! Il s'était même cru malin, mais il s'avérait qu'il ne faisait que suivre le chemin tracé par l'Aubergiste.
Les démons avaient rarement la chair de poule. Au lieu de cela, ils passaient instinctivement de leur forme dormante à leur forme démoniaque lorsqu'ils ressentaient des émotions aussi intenses. Rocketfellow commença lui aussi à se transformer inconsciemment, mais son père posa une main sur son épaule pour stopper la métamorphose.
« Sais-tu pourquoi il a fait cette annonce de manière si publique ? Sais-tu pourquoi nous t'avons fait venir ici pour en discuter ? » demanda son père, la voix toujours aussi aimable.
« Non », parvint-il à répondre sans bégayer. Rocketfellow se sentait comme une marionnette. L'une de ses actions lui appartenait-elle vraiment ? Chaque pensée qu'il avait eue n'était-elle que le résultat de la volonté d'un Seigneur du Dao ?
« Ne t'inquiète pas, mon enfant. Tu portes mon aura. Aucun Seigneur du Dao ne s'en prendra à toi, surtout pas un être aussi affable que l'Aubergiste. Il t'a simplement guidé un peu, non par autre chose, mais parce qu'il voulait faire passer le message à moi, à Ballom et aux membres de notre groupe. Il voulait nous faire part de son affiliation avec… avec elle, l'une des plus grandes protectrices de l'humanité. En même temps, il a utilisé ses antécédents pour menacer les Henali. »
« Il n'a même pas craint de le faire publiquement, car dès que le temple disparaîtra, tout souvenir de son existence s'effacera. Seuls les Seigneurs du Dao s'en souviendront. C'est aussi la raison pour laquelle nous t'avons appelé ici : pour nous assurer que tes souvenirs ne seraient pas altérés et que tu comprennes que, désormais, nous sommes dans le même camp que l'Aubergiste. À l'avenir, tu seras le messager entre l'Aubergiste et nous. Quant à ces jeux stupides consistant à capturer ses gens, tu ferais mieux d'y renoncer. Ce qu'il a fait à Ra en un seul mouvement n'est pas à la portée du premier venu, même pour un Seigneur du Dao. »
Rocketfellow faisait de son mieux pour ne pas perdre pied alors qu'il comprenait l'ampleur du jeu dans lequel il était entré sans le savoir.
« Qui… qui est "elle" ? » parvint-il à demander, sachant pertinemment qu'il s'agissait d'une question inutile dont il oublierait bientôt la réponse.
« Qui d'autre soutient les humains, et toutes les races humanoïdes, si ouvertement dans les guerres de royaumes ? C'est Nüwa… »
*****
Dans le Vide derrière l'espace, juste devant le Temple du Jeûne, se tenait Ripley, l'auditeur de la banque Versalis. Il écrivait quelque chose sur son presse-papiers lorsque le temple finit par consumer tout le nuage cosmique, avant de disparaître.
Cela se produisit instantanément, sans le moindre éclat. Au même moment, toute trace de la présence du temple fut effacée dans tout le royaume. Seuls quelques êtres en gardaient le souvenir, ainsi que le papier attaché à son presse-papiers, qui conservait la mention du temple.
Pendant quelques secondes, Ripley ne fit rien, continuant de fixer l'endroit où le temple se trouvait quelques instants plus tôt.
Finalement, il ne put s'empêcher de soupirer et sortit un appareil spécial qui le reliait à la succursale locale.
« Veuillez transmettre mon rapport d'audit préliminaire. L'accord de prêt hypothécaire pour le royaume d'Origine doit être renégocié. Je ne doute pas de la capacité des Henali à respecter les termes convenus, ou plutôt, de leur intention de s'y tenir. Mais à moins que tous les Seigneurs du Dao du royaume ne prêtent serment de garder le secret sur le temple, le royaume d'Origine ne tardera pas à être entraîné dans les guerres de royaumes. À ce rythme… je doute que le royaume ait le temps de parvenir à maturité. Un nouveau plan doit être élaboré. »
Ripley soupira. Cette affectation dans ce royaume était censée être ses vacances. Pourquoi les choses étaient-elles si contrariantes pour lui ?