Chapitre 891
Tandis que la projection et Lex discutaient de ses plans d'entraînement immédiats, les forces majeures rassemblées devant le Temple du Jeûne attendaient patiemment que le nuage cosmique fût entièrement absorbé. Au rythme actuel, il ne restait plus que quelques heures.
Ce qui adviendrait ensuite demeurait un mystère, mais beaucoup espéraient que les portes du temple s'ouvriraient et leur permettraient d'entrevoir ses secrets. Certes, les théories abondaient, mais les conjectures et les rumeurs ne suffisaient pas à dissuader les acteurs majeurs du royaume de poursuivre leurs desseins.
Même un Henali se tenait dans l'espace, observant silencieusement à distance. D'ordinaire, drapé dans sa robe, un Henali ressemblait à un scorpion dépourvu de pinces, mais celui qui flottait là, revêtu d'une armure de combat, offrait une tout autre allure.
Nul ne pouvait distinguer les vingt yeux dissimulés sur son corps, car ses yeux et ses écailles étaient recouverts par une plaque de métal courbe et rigide faisant office de plastron. Pourtant, deux ailes massives, qu'il gardait habituellement repliées sous ses vêtements, étaient totalement déployées, s'affranchissant des entraves de l'armure comme si elles n'avaient nul besoin de protection.
Une telle vision — une créature à huit pattes et deux ailes, dotée d'un dard massif en guise de queue — faisait trembler et pâlir quiconque la contemplait. Contrairement aux dragons, qui opprimaient autrui par leur simple aura, le Henali inspirait la terreur par sa seule apparence de prédateur !
Mais, dans le même temps, nombreux étaient ceux capables de réprimer cette peur, ou qui connaissaient simplement la situation. Dragons, divinités, démons, elfes, anges et bien d'autres s'étaient rassemblés, et plus encore observaient depuis les lointains.
Rocketfellow était de ceux qui observaient de loin. Sa chambre sombre était désormais vide, tous les autres spectateurs étant partis. Le fanatique avait offert une performance divertissante, et voir un humain tenir en respect une divinité avait quelque chose de rafraîchissant, mais aucun d'entre eux ne pouvait attendre des mois durant une résolution finale. De plus, la majorité du bataillon s'était déjà échappée ; qu'importait donc que l'un ou l'autre périsse dans le vide, ou parvienne, par quelque moyen, à pénétrer dans le temple ?
Pourtant, Rocketfellow ne croyait pas le spectacle terminé. Non, il avait passé les derniers mois à méditer sur ce qui s'était réellement produit et sur la signification de tout cela. Au moment ultime, alors que ses formations autour de la planète étaient détruites, il avait détecté une malédiction, enfouie au cœur du monde, qui venait d'être libérée.
Peu après, ce mystérieux Temple du Jeûne était apparu. Qu'est-ce que cela signifiait ? Il était clair qu'il maîtrisait encore moins la situation qu'il ne l'avait imaginé. L'Aubergiste savait exactement ce qu'il faisait, et tout comme il avait utilisé le fanatique comme bouc émissaire, il s'était servi de lui pour révéler ce temple.
Rocketfellow ne doutait pas un instant que Lex et Z étaient parvenus à entrer dans le temple. Après tout, si tel était le plan de l'Aubergiste depuis le début, c'est qu'il devait en attendre quelque chose.
Mais qu'en était-il pour Rocketfellow ? Devait-il poursuivre ses efforts ? Était-ce également prévu par l'Aubergiste ? Jusqu'où allait cette machination ? Devait-il se retirer tant qu'il était en position de force, ou continuer à tenter de mettre la main sur l'un des employés de l'Auberge de Minuit ?
Les autres l'ignoraient, mais être l'enfant d'un Seigneur du Dao signifiait en réalité bien peu de chose. Lui-même ne savait combien de frères et sœurs il avait, combien étaient morts et combien avaient survécu. Tout ce qu'il possédait — son pouvoir, son rang, sa renommée — il l'avait conquis par ses propres efforts !
Non seulement devait-il gérer ses propres forces, mais il lui fallait se prémunir contre les ennemis de son père, et même contre ses propres frères et sœurs ! Il avait besoin du moindre avantage, et obtenir une matière première aussi sublime pour les démons que les employés de l'Auberge de Minuit lui apporterait énormément, bien plus que quiconque ne pouvait le soupçonner.
Alors qu'il planifiait et complotait, un autre démon apparut derrière lui, à son insu !
« Jeune maître, le seigneur vous a mandé », murmura le démon, sa voix empreinte d'un respect qu'il n'avait jamais entendu auparavant.
Rocketfellow trembla jusqu'au plus profond de son être ! Il pouvait compter sur les doigts d'une main le nombre de fois où il avait rencontré son père ; le fait d'être convoqué maintenant était un événement majeur !
Il n'hésita pas une seconde et se leva aussitôt. Il suivit le mystérieux démon à travers un portail vers Garvitz, le plus vaste royaume contrôlé par les démons !
Plusieurs serviteurs attendaient l'arrivée de Rocketfellow et, dès qu'il apparut, ils entreprirent de le préparer. Il revêtit une armure et des vêtements spéciaux, conçus pour éviter qu'il ne meure instantanément si son père laissait échapper la moindre fluctuation d'aura.
Bien qu'un Seigneur du Dao pût contrôler son aura à la perfection, aucune précaution n'était jamais de trop face à un être d'un tel niveau. Emmitouflé comme un nouveau-né sur le point d'affronter un froid glacial, le démon fut enfin conduit dans la pièce où il devait rencontrer son père.
Pourtant, à l'instant où il entra, il vit non seulement son père, mais aussi le Seigneur du Dao Ballom !
« Salutations, éminences », dit Rocketfellow en s'agenouillant immédiatement, le regard fixé sur le sol. Nul ne devait regarder un Seigneur du Dao sans permission. Avec son propre père, il pouvait jouir d'une certaine latitude, mais certainement pas avec un autre !
« Inutile de t'agenouiller, enfant. Viens, assieds-toi. Tu m'as impressionné », déclara son père d'un ton aimable. Il était manifestement de très bonne humeur !
Rocketfellow ne chercha pas à faire preuve d'humilité ni à décliner l'invitation. Lorsqu'un Seigneur du Dao s'exprimait, seuls ceux qui désiraient la mort tentaient de s'y opposer.
Rocketfellow ne put s'empêcher de songer au contraste. Il avait rencontré l'Aubergiste à quelques reprises, mais pour une raison inconnue, il oubliait chaque fois la révérence profonde qu'il était censé ressentir, ainsi que la peur. La chaleur émanant de l'Aubergiste mettait naturellement quiconque à l'aise en sa présence.
Jusqu'à cet instant précis, il n'avait jamais remarqué à quel point la simple présence d'un Seigneur du Dao pouvait altérer sa mentalité et son processus de pensée.