Chapitre 851
Bien qu'il possédât le Vagabond Silencieux depuis longtemps, Lex n'y avait jamais passé beaucoup de temps. Il s'était familiarisé avec l'appareil, certes, mais cela ne dépassait pas le stade d'une simple visite. Il ne savait pas encore le piloter, même si cela figurait assurément sur sa liste de priorités. Cirk, en revanche, l'avait piloté aussi bien en simulation que dans la réalité, bien qu'en personne, il ne se fût contenté que de simples vérifications des systèmes.
Bien que le Vagabond Silencieux fût minuscule comparé à d'autres vaisseaux, il était en réalité assez vaste. Il disposait de chambres à quatre lits, d'une cuisine, d'une grande zone de stockage, d'un hall principal et d'un cockpit où seuls deux pilotes pouvaient prendre place. S'ils décidaient de tasser les passagers, jusqu'à trente personnes pouvaient tenir à bord du Vagabond, mais au-delà, cela devenait problématique. C'était d'ailleurs la raison pour laquelle il avait pris des dispositions pour renvoyer les soldats par téléportation plutôt que de les ramener via son vaisseau.
N'ayant pas grand-chose d'autre à faire, Lex rejoignit Cirk dans le cockpit, où ce dernier s'affairait à mettre le vaisseau sous tension et à préparer le décollage. La plateforme sur laquelle il était stationné était déjà en mouvement ; ainsi, lorsque le vaisseau aurait terminé sa séquence de démarrage, il serait prêt à partir.
Bien que tout semblât se dérouler sans accroc, Lex ne baissa pas sa garde. Au moindre signe de problème, il était prêt à sortir ces bombes.
« S'il n'y a aucun souci et que nous avançons à vitesse maximale, combien de temps nous faudra-t-il pour atteindre BGY-987 ? » demanda Lex, les yeux toujours rivés sur les gardes à l'extérieur.
« S'il n'y a pas d'imprévus et que tout se passe bien, avec les systèmes d'hyperpropulsion du Vagabond Silencieux, nous pouvons l'atteindre en neuf jours. Un vaisseau ordinaire nécessiterait au moins deux semaines. »
Lex pinça les lèvres sans rien dire. Neuf jours, c'était très long. Il espérait que rien de fâcheux ne se produirait. Il faisait déjà tout ce qui était en son pouvoir. Au milieu de la froide fureur qui régnait dans son esprit à cet instant, une pointe de tristesse apparut brièvement.
Vingt minutes plus tard, le vaisseau était totalement opérationnel et avait été placé en formation de lancement. Silencieusement, fidèle à son nom, l'appareil s'éleva dans les airs avant de s'élancer dans l'atmosphère. En quelques secondes à peine, il était déjà hors de vue. Le plus incroyable, c'est qu'il échappa également à tous leurs radars !
La technologie furtive de ce vaisseau était plus avancée que celle des navires militaires ordinaires utilisés même par l'Alliance.
L'elfe céleste détourna enfin son regard du vaisseau pour se poser sur le nain.
« Dis-moi simplement qui t'a poussé à faire ça », lança l'elfe, sans s'embarrasser de faux-semblants. Pour avoir mis toute la base en péril, quel que fût l'instigateur, il allait passer un très mauvais quart d'heure.
Avant que le nain n'eût le temps de passer aux aveux, le céleste ordonna également un rapport détaillé sur la planète que Lex avait étudiée. Apparemment, quelque chose clochait dans la situation là-bas. Si un étranger l'avait remarqué avant eux, ce serait une humiliation pour eux tous.
*****
À l'intérieur du fort, Luthor méditait, les yeux clos, lorsqu'il entendit les paroles de l'Aubergiste.
« L'ennemi sait probablement que des renforts arrivent. Préparez-vous en conséquence. »
Les instructions étaient simples, mais une lueur brilla dans le regard de Luthor. Depuis que le bataillon avait déployé le méca, Luthor et Z avaient tous deux besoin de repos, car ils avaient été bien plus épuisés que les autres. On n'y pouvait rien, leurs capacités individuelles respectives avaient été sollicitées pour alimenter l'intégralité du méca.
En soi, ce n'était pas un problème, mais Luthor se sentait très insatisfait de devoir rester assis à défendre. Il laissait essentiellement l'ennemi agir à sa guise. Pendant un temps, une telle stratégie avait du sens, mais maintenant qu'ils étaient en contact avec l'Auberge de Minuit, ils pouvaient prendre davantage de risques. Surtout maintenant que l'ennemi savait peut-être que des renforts arrivaient ; les laisser continuer à dicter le rythme de cette guerre serait une erreur.
En y réfléchissant logiquement, les mots de l'Aubergiste étaient un avertissement pour qu'ils se protègent. Mais aux oreilles de Luthor, ils équivalaient à un feu vert pour ce qu'il avait en tête.
Lentement et délibérément, Luthor se leva, laissant ses muscles se détendre et s'étirer tandis qu'il ajustait sa posture. Ses articulations craquèrent, il fit pivoter ses mains et étira ses jambes. Une fois prêt, il sortit de la pièce. Bien que peu de choses eussent changé, l'aura qui émanait de Luthor était bien plus intimidante que lorsqu'il semait le chaos sur le champ de bataille.
« Gerard, convoque une réunion avec les elfes et les minotaures. Fais également préparer le bataillon pour un déploiement. »
Le vieil homme, toujours fiable, se contenta d'un signe de tête, tout en passant la main dans ses cheveux pour les ébouriffer. Personne ne savait ce que ce geste signifiait, et l'homme ne s'en expliqua pas davantage. Après tout, il se remémorait simplement la sensation du vent dans ses cheveux. Cela faisait un moment qu'il n'avait pas conduit de voiturette de golf.
Comme Luthor n'avait pas chuchoté, ses paroles avaient été entendues par beaucoup d'autres personnes aux alentours. Si le bataillon vouait une foi inébranlable à Luthor, les autres devinrent nerveux. Qu'ils voulussent l'admettre ou non, ils dépendaient du bataillon pour une grande partie de leur défense. S'ils partaient, les défenses du fort seraient largement compromises.
Quelques minutes à peine s'écoulèrent avant que les deux chefs ne se dirigent vers Luthor, la confusion et l'inquiétude clairement peintes sur leurs visages.
« Comment se passe la situation ? » demanda-t-il.
« Tout va bien. Comme tu l'avais prédit, il n'y a eu aucun répit dans les attaques, et de nouvelles vagues continuent d'arriver toutes les trente minutes, même maintenant. Mais nous tenons bon pour l'instant. »
« Bien. Le fort a été renforcé à plusieurs reprises et vous avez également mis en place tout un tas de formations pour vous soutenir. Vous devriez être capables de tenir seuls pendant un moment. Le bataillon s'en va. »
« C'est absurde ! Vous allez mourir ! » s'exclama l'elfe, stupéfait.
« Non, nous ne mourrons pas. Rester assis ne fait pas vraiment partie de notre style, et laisser l'ennemi comploter sans être inquiété n'est pas une bonne chose non plus. De plus, l'un de mes éclaireurs a signalé un autre groupe résistant aux Habitants du Vide. Nous allons sortir, frapper l'ennemi et ramener ces autres survivants. »
Les deux tentèrent de protester ou de faire changer d'avis Luthor, mais sa décision était prise.
Luthor n'avait besoin de s'expliquer auprès de personne d'autre que le bataillon, et comme ce dernier ne le remettait jamais en question, il ne prit même pas la peine de se justifier.
Debout sur le rempart du fort, Luthor observa les membres du bataillon. Chez certains, il vit de la fatigue, chez d'autres, de l'excitation. Certains avaient l'air frais, comme s'ils venaient de faire une sieste, tandis que d'autres semblaient avoir cruellement besoin de repos. Mais quoi qu'il en fût, aucun ne semblait effrayé, ni même hésitant.
« Il y a un ennemi qui nous prend pour cible », dit-il simplement avant de se tourner vers l'horizon. « L'Aubergiste a déjà envoyé de l'aide. Ils sont en route. La seule question est : quand ils arriveront, nous trouveront-ils cachés dans un trou comme des lâches, ou nous trouveront-ils en train de nous battre ? »
Ses mots n'étaient ni forts ni forcés. Il avait parlé calmement et s'était retourné avant même de recevoir une réponse. Mais la réponse qu'il attendait n'était pas faite de mots, de toute façon.
Lorsque le bataillon fit son premier pas derrière lui, le sol trembla sous la cadence uniforme de leurs bottes.
Alors que le bataillon entamait sa marche, ce ne fut pas seulement leur piétinement qui fit vibrer le sol. Une aura commença à s'élever, non pas des individus, mais du bataillon dans son ensemble. C'était l'aura d'une colère domptée, d'une fureur contenue, d'un monstre attendant d'être déchaîné.
Devant eux, une déchirure s'ouvrit et une nouvelle vague d'Habitants du Vide en jaillit, avant de se précipiter rapidement vers eux. Pourtant, les soldats de Minuit ne s'arrêtèrent pas et n'hésitèrent pas ; ils se mirent simplement à marcher plus vite, jusqu'à presque se lancer dans une course.
Lorsque les deux camps se rencontrèrent, ce ne fut pas un choc, mais une entaille nette. Sans perdre la moindre once d'élan, ils tranchèrent à travers les Habitants du Vide et s'approchèrent de la déchirure. Mais au lieu de libérer d'autres Habitants, la déchirure se referma, comme si elle craignait le bataillon lui-même.
Mais aucun d'entre eux ne manifesta de fierté pour une victoire aussi mineure. Comme ils l'avaient déjà fait tant de fois auparavant, ils n'étaient pas sortis pour remporter de petites victoires, mais pour renverser le cours de la guerre.
Luthor fixa la direction. Ils ne se dirigeaient pas d'abord vers les Marzu, qui étaient les seuls autres survivants sur la planète. Non, ils allaient là où les démons s'étaient rassemblés. Si l'ennemi essayait de construire quelque chose, alors ils le démoliraient. S'il devait y avoir un monument sur cette planète, il ne serait fait que des cadavres de leurs ennemis, et rien d'autre.