Hangar

Les mots inscrits sur l'enveloppe semblaient grandir démesurément sous les yeux du dragonnet. Il ne s'agissait que de deux simples mots, mais la puissance qu'ils recelaient envahit son esprit et son corps, le pétrifiant sur place. Pourtant, aucune aura ne s'en échappait, laissant les elfes alentour l'observer avec curiosité.

Les deux inconnus étaient déjà partis, sortant avec autant de simplicité qu'ils étaient entrés, après avoir provoqué un esclandre sans précédent au sein du quartier général de l'alliance. Bien des tractations et des manipulations eussent pu se tramer dans l'ombre, à l'abri des regards, mais jamais pareille chose n'avait été accomplie avec une telle désinvolture.

Même le plus faible des elfes présents pouvait sentir que les répercussions de cet acte seraient vastes. Les antécédents de cet homme devaient être loin d'être ordinaires pour qu'il eût, à lui seul, l'audace de défier toute l'alliance en s'appuyant sur le seul nom de son établissement. La plupart d'entre eux n'avaient jamais entendu parler de l'Auberge de Minuit, mais ils ne seraient pas près de l'oublier. Quant aux quelques-uns qui la connaissaient, ils l'associèrent rapidement à l'un des bataillons les plus récents ayant rejoint leur armée : le Bataillon de Minuit.

Entre autres choses, ils étaient célèbres pour le fait que, malgré leur déploiement sur de multiples champs de bataille, ils n'avaient pas encore perdu un seul soldat, en dépit de leurs faibles niveaux de culture.

Hésitant, comme incertain de la conduite à tenir, l'un des elfes s'approcha et tapota l'épaule du dragonnet.

« Monsieur, allez-vous… allez-vous les dénoncer à vos supérieurs ? »

Dès qu'il fut touché, le dragonnet se libéra de l'emprise exercée par l'enveloppe. Il frissonna visiblement, puis fit volte-face et s'enfuit à toutes jambes, sans se soucier de son image.

Les elfes dans la salle de Coordination des Ressources restèrent interdits, ne sachant que faire. Finalement, ils ne purent que regagner leurs sièges et reprendre leur travail comme si de rien n'était.

Pendant ce temps, Lex et Cirk marchaient d'un pas égal en suivant l'elfe Bearlin vers le hangar, comme si rien ne s'était produit. À vrai dire, les choses se déroulaient mieux que la plupart des plans de Lex. Il était conscient qu'il ne lui serait pas aisé d'obtenir des informations sur la localisation du bataillon ou sur ce qui s'y tramait.

Il n'attendait d'ailleurs aucune aide de la part de l'alliance. Obtenir les renseignements discrètement et partir avant qu'ils ne puissent réagir était la meilleure solution. L'enveloppe qu'il avait remise au dragonnet faisait partie des mesures de précaution qu'il avait prévues.

Le pire scénario aurait été de devoir faire preuve de force, non seulement pour obtenir les informations, mais aussi pour s'échapper. Bien qu'il eût également réfléchi à une issue pour cette situation, la réussite de son plan dépendait entièrement de la chance.

« Quelle est la situation, Pel ? Sens-tu des restrictions nous concernant ? Quelqu'un nous surveille-t-il ? » demanda Lex à son anneau en silence. S'appuyer sur l'immense savoir de l'anneau était l'une de ses précautions. Bien que l'anneau eût perdu nombre de ses souvenirs, il se voyait souvent rappeler les informations pertinentes lorsqu'il était confronté à une nouvelle situation.

« Quelques restrictions ont été placées sur nous dès l'instant où nous avons pénétré en ces lieux », informa l'anneau. « Mais il ne s'agit que de pistage standard et de surveillance simple. Tout le monde y est soumis. »

« Tiens-moi au courant si les choses changent », dit Lex. Il ne manifesta aucune urgence, mais il savait qu'ils se trouvaient dans une situation très précaire. Dès que les rapports sur ce qui s'était passé dans la salle de Coordination parviendraient à l'un des hauts responsables, même si la base n'était pas bouclée, Lex et Cirk seraient au moins arrêtés en attendant une enquête plus approfondie. Ou, pour être plus exact, ils tenteraient de les arrêter.

Pourtant, aussi incroyable que cela pût paraître, ils ne rencontrèrent aucun obstacle jusqu'à leur entrée dans le hangar. L'elfe entra normalement, mais Lex et Cirk ne purent s'empêcher de marquer un temps d'arrêt pour contempler le spectacle.

Le plus grand vaisseau qu'ils eussent vu jusqu'alors était l'immense appareil survolant l'Auberge de Minuit, mais dans le hangar se trouvaient d'innombrables vaisseaux de même taille, et beaucoup d'autres encore plus imposants. Des millions de soldats de diverses races embarquaient dans les différents vaisseaux avec une discipline exemplaire.

De plus, les vaisseaux ne décollaient pas au hasard. Il existait une séquence d'événements très stricte pour le décollage de chaque appareil, afin d'éviter qu'ils n'endommagent non seulement les autres vaisseaux présents, mais aussi les nombreux soldats.

Une fois tout le personnel nécessaire chargé à bord, la plateforme sur laquelle le vaisseau était stationné se détachait, puis déplaçait l'appareil dans une file d'attente. Lorsque venait son tour, il était conduit vers une zone d'isolation qui empêchait toute énergie libérée, toute chaleur provenant des fusées ou des propulseurs, ou toute autre substance nocive s'échappant durant la phase de décollage, d'affecter le reste de la base ou les autres occupants.

Le hangar lui-même, qui n'était que l'un des nombreux sites, était d'une immensité inimaginable, et Lex n'en voyait pas le bout. Beaucoup de vaisseaux ici mesuraient des centaines de kilomètres de long, bien qu'il remarquât immédiatement que seuls les plus petits semblaient quitter les lieux pour le moment. Tous les vaisseaux plus imposants étaient à quai et ne montraient aucun signe de préparation au départ.

Par ailleurs, juste à côté des vaisseaux et des soldats, le hangar était rempli d'innombrables machines de guerre qui surpassaient de loin tout ce que Lex avait pu imaginer. Les chars et les méchas semblaient si ordinaires et banals en comparaison. Ses lentilles de contact Fancy semblaient toutes les identifier et les étiquetaient une à une pour lui. Mais Lex n'accorda que cette première attention furtive à l'imposante force de frappe rassemblée devant lui.

Il se tourna vers l'elfe et déclara : « Conduisez-moi auprès de quelqu'un capable d'accélérer notre départ. Nous possédons notre propre vaisseau. »