Confidentiel

Bien que la vision d’un elfe, d’un être mystérieux portant un masque diabolique et d’un humain traversant la base eût dû paraître incongrue, il n’en était rien. Des centaines de races que Lex n’avait jamais vues occupaient les salles qu’ils croisaient, et chacune d’elles était guidée par un elfe.

Le second indice d’anomalie aurait dû être l’aura froide, presque oppressive, que Lex dégageait, bien qu’il ne ciblât que l’elfe avec sa Domination. Mais là encore, s’agissant d’un lieu rempli de soldats et de guerriers, presque chacun exhibait sa propre aura. Qu’elle fût faible ou puissante, brûlante ou glaciale, aucun soldat ne rechignait à démontrer sa valeur par ce biais. C’était une forme de communication tacite.

De plus, parmi les millions d’individus circulant dans la base, ni Lex ni Cirk n’étaient les plus puissants, si bien que personne ne les soupçonnait. Outre l’utilisation de l’Anonymat Notoire pour dissimuler son visage, Lex ne faisait aucun effort particulier pour cacher son identité ou ses actes. Il était d’ailleurs certain que si beaucoup seraient incapables de percer le mystère de son masque diabolique, trop de personnes dans cette base en étaient capables.

Il était parfaitement préparé à ce que son identité fût révélée. Ce n’était même plus une préoccupation pour lui, mais plutôt une formalité à laquelle il se pliait.

Cirk, qui ignorait tout des intentions de « Leo », demeurait parfaitement calme et suivait ses pas avec précision. Il ne manifesta aucune hésitation ni aucun doute face aux agissements de Lex. Cela tenait en partie à sa personnalité stable, mais surtout à la confiance inébranlable qu’il portait aux autres membres de l’Auberge de Minuit. Si l’Aubergiste lui faisait confiance, c’est qu’il y avait une raison.

L’elfe éloigna le duo de la foule alors qu’ils pénétraient dans le secteur intérieur de la base, où seuls ceux disposant d’une autorité suffisante étaient admis. Bientôt, il fut conduit dans une salle marquée « Coordination des Ressources », où plusieurs elfes travaillaient dans leurs espaces respectifs sur ce que Lex ne pouvait que supposer être leur version d’un ordinateur.

L’elfe mena Lex vers un box très précis, appartenant manifestement à un autre elfe qu’il connaissait.

« Bairel, que fais-tu ici ? » demanda l’elfe occupant le box, visiblement alarmé par sa présence. Il remarqua aussitôt l’état hébété de Bairel et tourna son attention vers Lex et Cirk.

« Qui êtes-vous ? Comment avez-vous obtenu l’autorisation d’entrer ici ? C’est une zone sécurisée ! » s’exclama l’elfe, manifestement troublé par la présence d’intrus. Bien qu’il ne causât pas encore de grabuge, sa voix était forte et accusatrice. Il n’avait pas l’habitude de voir d’autres personnes que son supérieur direct pendant ses heures de travail.

« Ce n’est pas ton affaire », rétorqua Lex avec dédain, en étendant sa Domination vers le nouvel elfe. « Quel est le statut de la planète BGY-987 ? Vérifie et donne-moi la dernière mise à jour. »

L’elfe, qui n’en était qu’au royaume de la Fondation, fut manifestement opprimé par l’aura de Lex, en plus d’être effrayé par cette intrusion soudaine. Il hésita un instant, conscient qu’il s’agissait d’une violation manifeste du protocole, mais l’assurance avec laquelle le personnage masqué l’avait rembarré sema le doute en lui. Et si cet homme occupait un poste élevé ? Cela semblait logique, étant donné son aisance. De plus, cela expliquerait comment il avait pu pénétrer si nonchalamment dans un lieu sécurisé.

Ainsi, malgré sa conscience claire de l’anomalie, l’elfe se tourna avec hésitation vers son ordinateur pour effectuer les recherches. Comment aurait-il pu savoir que s’ils étaient entrés si facilement, c’était parce que le premier elfe, Bairel, avait usé de sa propre autorité pour les faire entrer, ce qu’il n’était absolument pas censé faire.

Le groupe attendit en silence. Quelques autres personnes dans la salle les remarquèrent et s’inquiétèrent de cette situation étrange. Mais étant donné leur faible niveau de culture, plutôt que d’enquêter eux-mêmes, ils signalèrent rapidement la situation à leur supérieur. S’il y avait un problème, ce n’était pas à eux de le résoudre.

« Monsieur, selon la dernière mise à jour, effectuée il y a 47 minutes, tout est conforme aux attentes sur la planète indiquée. Les combats contre les entités locales se poursuivent et devraient durer encore 10 jours. Aucune demande de renfort n’a été formulée, ils se débrouillent donc avec les forces initialement allouées. Ils transmettent régulièrement des rapports clairs et détaillés. Souhaitez-vous que je les affiche ? »

Lex fronça les sourcils. Il semblait que quiconque visait l’Auberge avait même infiltré l’alliance. Mais peu importait. Il n’avait jamais prévu d’obtenir leur aide de toute façon. En réalité, il serait préférable qu’ils ne se mettent pas en travers de son chemin.

« Affiche les données de localisation de cette planète, ainsi que les meilleurs itinéraires depuis cet endroit. Cirk, viens voir si tu peux comprendre ceci. »

Puisque l’elfe avait déjà obéi à Lex une fois, réitérer l’action fut plus facile et suscita moins d’hésitation. Il commença immédiatement à extraire les données hautement confidentielles : la carte stellaire à l’intérieur du nuage cosmique ! Celle-ci était mise à jour en temps réel par l’alliance et reposait sur leurs propres découvertes dans la région.

Cartographier le nuage cosmique à l’aide de télescopes et d’autres méthodes d’observation à longue distance était impossible en raison des interférences sévères ; la valeur de cette carte était donc inestimable !

Alors que Cirk étudiait les données, une silhouette sombre et imposante s’approcha du groupe.

« Qu’est-ce que c’est que ce bordel ? » demanda la silhouette avec agressivité, dégageant une aura qui surpassait largement celle de Lex. « Qui êtes-vous ? Comment êtes-vous entrés ? »

Le groupe se figea sous cette aura, à l’exception de Lex, qui se contenta de se retourner et de regarder la silhouette avec calme.