Chapitre 837
Dans un dernier gémissement d'épuisement, Regis se hissa au sommet de la falaise. Il ne craignait nullement d'être repéré à cause du bruit qu'il produisait, car sa capacité annulait systématiquement chaque son qu'il émettait, qu'il le voulût ou non. De toute manière, il était bien trop exténué pour s'en soucier à cet instant.
Bien qu'il vînt de l'Auberge de Minuit et que son corps eût été amélioré à maintes reprises grâce à des augmentations de niveau stellaire, il n'était pas, à proprement parler, un cultivateur physique — bien qu'il songeât désormais sérieusement à s'engager sur cette voie. Depuis que Luthor lui avait confié cette mission de reconnaissance, il n'avait cessé de courir.
Finalement, il y a environ une heure, il avait découvert des traces de créatures autres que les Habitants du Vide au sommet de cette immense falaise, et il avait donc entamé son ascension. Il n'avait aucune idée de la difficulté qui l'attendait. Même un combat à mort eût été plus aisé que de gravir une paroi montagneuse verticale offrant peu, voire aucune prise.
Il passa quelques minutes à reprendre son souffle et à laisser ses muscles endoloris se détendre avant de se forcer à se relever. Il était en mission, après tout, et chaque minute perdue pouvait s'avérer critique.
Cependant, à la seconde où il se retourna, il resta pétrifié. Il n'était absolument pas préparé au spectacle qui s'offrait à ses yeux. Des centaines de milliers de démons s'étaient rassemblés, et tous semblaient affairés à bâtir quelque chose.
Les fondations de la structure qu'ils érigeaient plongeaient à plus de neuf mètres de profondeur et s'étendaient facilement sur des centaines de mètres de large. Ils utilisaient les roches environnantes, les taillant en blocs carrés pour les intégrer à l'édifice. Dans certaines zones, des corps de démons étaient écrasés sous les rochers, leur sang et leurs entrailles servant à consolider la structure.
L'ampleur de cette construction était colossale, mais ce qui était plus intimidant encore, c'était de réaliser qu'avec une armée aussi vaste, l'ennemi n'avait même pas songé à attaquer le fort. Cela signifiait que, pour eux, le fort ne représentait pas une menace sérieuse, mais plutôt un simple désagrément.
Refoulant les battements de son cœur, Regis s'avança. Bien qu'il eût découvert ce chantier, il ignorait tout de son but ou du plan de l'ennemi. Il ne pouvait se permettre de rentrer sans avoir glané davantage d'informations.
Il grimpa sur l'un des énormes tas de rochers à proximité et scruta les environs avec attention. Il cherchait tout ce qui pourrait ressembler à un centre de commandement, ou peut-être un lieu où résideraient les superviseurs.
Sur une zone aussi vaste, au milieu d'une telle multitude de créatures, il était difficile de distinguer quoi que ce soit. Les bruits de labeur et les hurlements, les râles des démons écrasés sous des blocs massifs et les cris des chefs ordonnant les manœuvres emplissaient l'air, s'installant comme un brouillard épais. Il était ardu de se concentrer face à tant de stimuli.
Heureusement, toutes les tenues fournies aux employés de l'Auberge étaient équipées de traducteurs universels ; Regis finit donc par surprendre une conversation au sujet des clients et se dirigea directement dans cette direction pour enquêter.
Il n'y avait aucune construction digne de ce nom, mais un abri temporaire avait été établi dans l'interstice entre deux rochers massifs. Lorsqu'il y pénétra, il vit enfin quelque chose d'inhabituel. Au lieu de démons, deux elfes étaient blottis l'un contre l'autre, discutant des démons avec mépris.
« Je ne vois pas l'intérêt de tout cela. C'est une perte de temps. Avec une force aussi massive, nous devrions simplement laisser les démons envahir les lieux et capturer les hérétiques directement. Un sacrifice de sang provenant de ses ennemis aidera grandement le tout-puissant seigneur à recouvrer ses forces. »
L'elfe qui s'exprimait semblait habité par une obsession fanatique qui alimentait chacun de ses souffles.
« Nous n'avons qu'à suivre les ordres. J'ignore quel est le plan, mais j'ai entendu dire qu'ils s'étaient inspirés des récentes attaques terroristes. Bien que nous n'ayons pas de Jorlam sous la main pour arracher la planète depuis le vide, les supérieurs doivent avoir leurs raisons. Après tout, nous ne pouvons pas trop leur mettre la pression. Et s'ils avaient un moyen de retourner à l'Auberge ? »
« Je pensais qu'ils avaient déjà confirmé que les clés fonctionnaient. Pourquoi hésitent-ils encore ? »
« Les clés n'ont pas fonctionné pour les clients, mais rien ne dit que les employés ne possèdent pas un autre moyen de s'échapper vers l'Auberge. Nous devons agir avec prudence. Une fois que nous aurons attiré la planète dans le vide, nous pourrons faire ce que bon nous semble. Capturer les hérétiques sera bien plus facile. »
« J'ai hâte d'assister au sacrifice de sang », répéta le premier, le regard empreint d'une dévotion malsaine.
Le cœur de Regis trembla à ces mots, mais les deux fanatiques religieux changèrent de sujet, si bien qu'il ne put rien apprendre de plus pour le moment. Ce qu'il avait déjà découvert était suffisamment alarmant, mais il ne voulait pas gâcher cette opportunité. Il devait obtenir autant d'informations cruciales que possible, et s'enfonça donc plus profondément dans le chantier.
Son seul regret était de ne connaître aucune technique de sabotage ; il aurait pu poser quelques pièges pour retarder considérablement le processus de construction. Il devrait apprendre cela à son retour à l'Auberge pour ses futures missions.
Comme Regis n'avait pas besoin de se faufiler, son infiltration fut rapide et sans encombre. De temps à autre, il glanait de nouvelles bribes d'informations, et chacune d'elles lui glaçait le sang.
Lorsqu'il découvrit que l'alliance n'était même pas encore au courant de ce qui s'était passé, l'ennemi se faisant passer pour elle, il fut particulièrement alarmé. Cela signifiait essentiellement qu'aucun renfort n'arriverait de sitôt. Ils devraient compter sur eux-mêmes s'ils voulaient, d'une manière ou d'une autre, échapper à leur sort.
Mais, alors qu'il pensait qu'il n'y avait plus d'espoir, il entendit enfin une bonne nouvelle de la bouche d'un démon de passage. Apparemment, outre leur fort, un autre groupe résistait encore face aux démons. Il s'agissait d'une race extrêmement redoutable qui, bien qu'isolée, avait réussi à tenir bon.
Regis prit note de l'emplacement indiqué par les démons où se trouvait cette race, et continua son chemin. Plus il en apprendrait, plus leur avantage serait grand. Quant à obtenir éventuellement l'aide de la race Marzu, ce serait à Luthor d'en décider.