Chapitre 835
Bien que Gerard affichât une assurance inébranlable lorsqu’il s’adressait à la foule, la réalité était qu’il s’efforçait surtout de maintenir le moral des troupes. Les elfes ne prenaient pas part au combat tant qu’ils n’avaient pas achevé leur formation, ce qui rendait leurs effectifs déjà très limités.
Il était trop tôt pour tirer des conclusions, mais il semblait que l’ennemi utilisât des vagues d’attaques incessantes pour épuiser leurs réserves d’énergie. Même ainsi, seul leur bataillon pouvait se permettre de considérer cela comme une simple perte d’énergie ; pour les autres, chaque affrontement les exposait à un danger mortel. Les avantages exceptionnels de leurs armures brillaient d’autant plus dans une telle situation.
Plus la situation s’éternisait, plus ils devaient planifier leur économie d’énergie pour survivre aussi longtemps que possible. Il leva les yeux. Selon ses connaissances, l’Alliance aurait dû remarquer depuis longtemps l’anomalie dans cette région et envoyer des renforts, ou du moins dépêcher quelqu’un pour enquêter. Ils étaient, en temps normal, très efficaces pour ce genre de choses.
Le fait qu’ils ne l’aient pas encore fait était inquiétant. La question était désormais de savoir quelle tactique l’ennemi employait pour empêcher l’Alliance d’envoyer des renforts, et combien de temps il pourrait la maintenir.
Si tous les habitants de la Planète Maudite survivaient assez longtemps pour que les renforts arrivent, comment l’ennemi réagirait-il ? Commettrait-il l’irréparable en tuant tout le monde sur la planète, quitte à déchirer le tissu spatial ?
Ce n’étaient là que quelques-unes des préoccupations qui tourmentaient Gerard. Il était clair qu’il ne prenait pas la situation aussi à la légère qu’il le laissait paraître, mais il ne pouvait se permettre de laisser le moral s’effondrer ; il devait donc garder les apparences. Après tout, si les soldats ne parvenaient pas à garder l’esprit clair et mouraient prématurément, la réponse à toutes ces questions n’aurait plus aucune importance, car ils ne seraient même pas en mesure d’aller aussi loin.
Il commença à organiser les troupes en équipes distinctes et à déterminer l’ordre de leur déploiement sur le champ de bataille. Bien entendu, une équipe restait toujours en réserve au cas où d’autres ennemis envahiraient les lieux, ou si l’équipe déjà engagée subissait de lourdes pertes.
Les elfes, heureusement, se montraient très proactifs. Ceux qui ne travaillaient pas sur la formation se précipitaient sur les champs de bataille pour débarrasser les cadavres des Habitants du Vide, car ils constituaient le meilleur matériau dont ils disposaient pour leur formation à cet instant.
Un hôpital de fortune avait été installé, où Pamela, épaulée par d’autres personnes ayant des notions de secourisme, soignait les nombreux blessés. Ils n’avaient ni les ressources ni le temps de traiter chaque blessure en profondeur. Tout ce qu’ils pouvaient faire, pour l’heure, était d’empêcher leur état de s’aggraver.
Tandis que chacun obéissait à ses ordres et que l’organisation au sein du fort se mettait en place, il observa Luthor, qui combattait seul. Bien que supporter toute la pression sur ses épaules fût utile pour épargner aux soldats la défense d’un côté entier, ce n’était pas viable sur le long terme. Bien que Luthor pût utiliser l’Allumage Anachronique pour repousser la fatigue, plus il sollicitait cette lignée, plus sa situation devenait précaire. Théoriquement, il pouvait utiliser ce pouvoir à l’infini, car même l’épuisement lié à sa lignée pouvait être projeté dans le futur, lui assurant une utilisation continue.
En pratique, cependant, si Luthor atteignait un état où il dépendait continuellement de sa lignée pour tenir, un seul incident perturbateur suffirait à le faire s’effondrer. Une attaque spirituelle suffisamment puissante, capable de figer ses actions ne serait-ce qu’un instant, constituerait une interruption fatale. C’est pourquoi, bien qu’il semblât que sa lignée n’eût aucune faiblesse, la vérité était tout autre.
Mais on n’y pouvait rien. Tant que les elfes n’auraient pas terminé leur formation, ils ne pourraient pas rejoindre les combats. Ils travaillaient déjà aussi vite qu’ils le pouvaient… à moins, bien sûr, qu’ils ne fissent eux-mêmes partie du plan de l’ennemi, visant à épuiser le bataillon plus rapidement en comptant sur leur aide, pour ensuite trahir tout le monde au moment décisif.
Ses ordres donnés et les soldats s’affairant à leurs tâches, Gerard fut momentanément libre. Il grimpa sur le rempart et observa les environs.
Défendre ainsi n’était pas une solution. Ils devaient soit établir le contact avec l’Alliance, soit aller frapper stratégiquement l’ennemi. Mais pour cela, il fallait d’abord savoir qui était l’ennemi, où il se trouvait et quel était son nombre. Tenir ainsi les placerait inévitablement en position de faiblesse.
Pendant un instant, il compara cet endroit à l’Auberge de Minuit. S’il fermait les yeux, le bruit des vents violents, le martèlement de milliers de pas au loin, le mélange d’étrangers venus d’horizons divers, tout cela lui rappelait presque son foyer. Mais lorsqu’il ouvrait les yeux, la réalité qui lui faisait face était bien différente.
Peut-être ne l’avait-il pas compris auparavant, mais il savait désormais pourquoi un refuge tel que l’Auberge de Minuit était si nécessaire dans l’univers.
Gerard laissa échapper un soupir. Il se sentait un peu nostalgique.
Comme pour le tirer de sa rêverie, une nouvelle ondulation spatiale passa. Au loin, une autre déchirure s’ouvrit et davantage d’Habitants du Vide commencèrent à déferler. C’était mauvais, car la vague précédente n’avait pas encore été totalement repoussée.
Gerard soupira avant de commencer à donner de nouveaux ordres. Ils pouvaient, au mieux, tenir encore un jour de cette manière. Passé ce délai, s’ils ne parvenaient pas à contacter l’Alliance ou à trouver une solution, ils devraient prendre des mesures plus radicales. L’attentisme ne les mènerait nulle part.
Depuis le fort, la deuxième équipe de chaque côté, censée rester en réserve, marcha pour rejoindre la bataille. Ils finiraient soit le combat en cours avant l’arrivée de la nouvelle vague, soit renforceraient les forces combattantes pour leur permettre de durer plus longtemps. Les choses étaient encore sous contrôle… pour le moment.