Retenue

Sur les remparts, certains soldats observaient la scène avec nervosité. Tout le monde traitait la situation comme si Luthor, à lui seul, pouvait stopper l'intégralité de l'assaut des Créatures du Vide, mais comment un seul homme pouvait-il accomplir un tel exploit ? Même s'il était invincible et tuait sans pitié, il suffisait aux créatures de le contourner.

Il pouvait peut-être arrêter celles qui se trouvaient à sa portée immédiate, mais comment cela suffirait-il à stopper l'offensive tout entière ?

Pourtant, c'était exactement ce qui se produisait. La chaleur émanant des flammes de Luthor poussait les créatures à s'écarter de lui avant même tout contact, et plus encore lorsqu'il se jetait au milieu de leurs rangs. Celles qui étaient proches tentaient de battre en retraite, tandis que les plus éloignées cherchaient à le contourner.

Elles n'avaient pas besoin d'intelligence, juste d'un instinct de survie pour l'éviter. Mais que pouvaient faire des créatures dépourvues de raison face à ce que Luthor avait déjà anticipé ? Une fois entouré, Luthor canalisa davantage d'énergie, prenant soin de ne pas l'utiliser pour renforcer ses flammes. Au lieu de cela, il en invoqua une quantité toujours plus grande.

Des flammes pourpres, dansant comme pour célébrer le massacre imminent, s'échappèrent du corps de Luthor et commencèrent à se répandre sur le sol. Les créatures hurlaient et gémissaient ; celles qui pouvaient voler prirent leur envol. Celles à proximité de Luthor tentèrent de l'attaquer avec leurs griffes, leurs crocs et des décharges d'énergie capables de trancher les métaux les plus résistants. Celles qui étaient plus loin lancèrent des attaques à distance, ou saisirent même leurs congénères pour les projeter sur lui.

Les attaques pleuvaient comme s'il se tenait au cœur d'une tempête, et pourtant, Luthor ne fut pas distrait un seul instant. Après tout, pour percer sa tenue, il leur aurait fallu atteindre au minimum le niveau Naissant, et elles étaient toutes bien loin de ce stade.

Le tapis de flammes s'étendit jusqu'à recouvrir toute l'armée, puis entra en éruption vers le ciel ! Tel un volcan trop longtemps comprimé, les flammes jaillirent, peignant tout le paysage en pourpre. Des vents violents se transformèrent en une bourrasque, puis en une tornade à mesure que l'air brûlant s'élevait, tandis que les flammes aspiraient avidement l'air froid environnant !

Dans le fort, les soldats qui observaient la scène lâchèrent leurs armes en levant les yeux vers ces flammes devenues un tourbillon, couvrant tout l'horizon de leur pourpre malveillant.

Leurs genoux se mirent à trembler et leur esprit se figea, le regard rivé sur cette calamité provoquée non par la nature, mais par un homme. Les flammes, que l'on nommait à tort « Feu du Phénix », brûlaient tout ce qu'elles atteignaient, menaçant même de se retourner contre leur créateur. Mais Luthor restait là, au centre même de la tempête, attendant que la dernière des Créatures du Vide périsse. Sa silhouette, même vue de loin, paraissait plus démoniaque que les démons eux-mêmes, plus diabolique que les véritables diables.

Les elfes et les minotaures regardaient, emplis de crainte et de révérence. Enfin, pour la première fois, ils sentirent qu'ils pouvaient réellement survivre. Seuls les membres du Bataillon de Minuit ne cillèrent pas devant ce spectacle.

Comment auraient-ils pu ignorer que lorsque Luthor ne se retenait pas et utilisait le pouvoir de sa lignée en plus de ses flammes, la destruction qui en résultait était encore plus grande ? Bien qu'il fût au royaume de la Fondation, seuls ceux des niveaux supérieurs du Noyau d'Or pouvaient prétendre être ses ennemis.

Dans son état actuel, il se hâtait simplement d'en finir avec ses ennemis. Peut-être s'attendait-il à d'autres menaces, ou peut-être voulait-il faire passer le message qu'ils n'étaient pas des proies faciles.

Quoi qu'il en soit, ce niveau ne pouvait plus ébranler le bataillon.

De l'autre côté du fort, Z marchait lentement vers les Créatures du Vide qui attaquaient ce secteur. Il ne combattait pas seul, comme Luthor, et était accompagné d'innombrables minotaures ainsi que de quelques soldats ayant décidé de se joindre à eux.

Mais tandis que les autres se ruaient vers les Créatures du Vide, emplis d'excitation, de peur, de haine et de soif de sang, Z avançait à pas lents. Il réfléchissait à de nouvelles techniques à employer, maintenant que ses capacités spatiales n'étaient plus disponibles.

Il n'avait pas non plus d'enceintes, donc tous ses mouvements basés sur le son étaient également exclus. Par ailleurs, il ne souhaitait pas vraiment s'appuyer sur sa lignée. C'était trop ennuyeux. Alors, que lui restait-il ?

Utilisant son index, son majeur et son pouce, Z saisit sa cravate noire et fit glisser sa main le long de celle-ci. Il sentit le tissu souple et flexible dont elle était faite. Il en perçut les coutures, la texture et les diverses capacités qui y étaient imprégnées.

Sans ralentir le pas, Z retira sa cravate, défit le nœud et la tendit. Il plaça l'extrémité de la cravate entre son index et son majeur, puis commença à l'enrouler lentement autour de ses articulations. Il l'enroula trois fois avant de laisser le reste pendre.

Même dans une telle situation, sa cravate ne présentait pas le moindre pli et tombait parfaitement droite, sans qu'aucune ride ne vienne ternir son apparence immaculée.

Il leva les yeux et aperçut une Créature du Vide proche, anormalement grande, mesurant près de 3,9 mètres. Elle avait une apparence humanoïde et, bien qu'elle ne portât aucune armure, son corps lui-même en avait l'aspect.

À elle seule, la créature combattait plusieurs soldats et semblait même prendre le dessus.

Soudain, elle s'immobilisa, sentant une menace diffuse, mais lorsqu'elle leva les yeux, il était déjà trop tard. Z apparut dans les airs devant elle et, de sa main droite, lui asséna un coup de poing. Malgré son corps massif, la créature fut propulsée à travers les airs comme si elle avait été tirée d'un canon, mais elle ne parcourut qu'une courte distance avant qu'une force irrésistible ne l'immobilise.

La cravate de Z s'était enroulée autour du cou de la créature. La violence de l'arrêt brutal manqua de lui arracher la tête, mais la robustesse de la créature l'en empêcha — du moins au début. Avant que la créature, ou quiconque d'autre, ne puisse comprendre ce qui s'était passé, la cravate devint soudain plus tranchante que n'importe quelle lame et lui trancha la tête.

Au moment où le cadavre s'effondra au sol, Z était déjà passé à autre chose.