Chapitre 814
Lex ouvrit la marche, guidant son paon le long de la rivière sinueuse. Au cours des derniers mois, le département de planification lui avait fourni, petit à petit, des plans et des schémas pour aménager les diverses zones « vides » de l'Auberge.
La majeure partie de l'Auberge était constituée de terres sauvages. Cela n'avait pas changé, mais grâce à une organisation réfléchie et quelques travaux paysagers élémentaires, l'aspect des lieux s'en trouvait radicalement transformé. Lex ne put s'empêcher de songer à l'époque où il avait acquis l'Auberge.
À ce moment-là, Lex agissait au hasard, sans réelle conviction, sans jamais se soucier des conséquences. Il se remémora comment, lorsqu'il avait introduit les premiers oiseaux, il n'avait absolument pas songé à leur nourriture. Sans l'intervention d'une de ses clientes, Helen, qui avait commencé à les nourrir, beaucoup auraient sans doute péri. En parlant d'elle, Lex ne l'avait pas vue depuis un moment. Il espérait qu'elle allait bien.
Dans l'ensemble, les choses avaient beaucoup évolué en un an et demi. Mais, simultanément, ces changements le rendaient enthousiaste quant à l'avenir. C'était un changement bienvenu par rapport aux jours où il se complaisait dans sa propre dépression.
« Je tiens tout d'abord à vous présenter mes excuses à tous les deux », déclara Lex en s'adressant à Aoi et à la princesse. « À vrai dire, j'avais besoin de contacter Kenta, et eh bien… j'avais le sentiment que je pouvais l'atteindre par votre intermédiaire. »
Lex tenta de leur adresser un regard contrit avant de se rappeler qu'il portait un masque.
« Cela signifie-t-il qu'il ne… qu'il n'est pas obsédé par moi ? » demanda la princesse, la voix empreinte d'espoir.
« Ah, non, il ne l'est pas », admit Lex avec honnêteté, bien qu'une petite partie de lui eût souhaité que le malentendu perdure. C'était assez divertissant à observer.
Loin de s'emporter contre Lex, la princesse laissa échapper un soupir de soulagement. Kenta, qui écoutait tout depuis le côté, se sentit légèrement offensé par le soulagement manifeste de la princesse. Puis, il se souvint qu'il s'était lui-même tourmenté à l'idée qu'elle fût obsédée par lui, et maintenant qu'il savait que c'était faux, lui aussi… non, en réalité, il ne se sentait pas soulagé, juste déçu.
Constatant qu'aucune réprimande ne lui était adressée, Lex se sentit soulagé et poursuivit.
« Pour me faire pardonner, je vais vous faire découvrir l'Auberge de Minuit. De plus, je prends en charge votre séjour ici. Sentez-vous libres de rester aussi longtemps que vous le souhaitez et de profiter des lieux. Lorsque vous désirerez partir, il vous suffira d'y penser, et vous serez téléportés là où nous sommes entrés. En outre, vous recevrez une copie de la clé dorée, afin que vous puissiez revenir ici quand bon vous semblera. »
« Tout le monde est-il le bienvenu ici ? » demanda Aoi en tendant les mains pour caresser doucement les feuilles des petits buissons qu'ils longeaient. Elle semblait simplement les admirer, mais Lex perçut qu'elle communiquait en réalité avec les plantes ! Et plus encore, elles lui répondaient !
Même Lex n'avait jamais parlé aux plantes de l'Auberge. En fait, il ignorait jusqu'à la possibilité d'une telle chose. Peut-être s'agissait-il d'un trait propre aux Nymphes.
« Était-ce votre plan depuis le début ? » demanda Kenta, comprenant enfin d'où Lex tirait son assurance. « Faites-vous partie de l'Auberge de Minuit ? »
« Haha, non, je ne suis pas de l'Auberge, juste un client ordinaire. Mais oui, mon assurance à vous emmener venait du fait que je peux me téléporter à l'Auberge depuis n'importe quel endroit. Vous l'ignorez peut-être, mais ici, au sein de l'Auberge, même un Immortel Céleste ne représente pas grand-chose », affirma Lex, bien que la réalité fût loin de ces propos.
« Il est arrivé que des individus tentent d'attaquer l'Auberge, mais à chaque fois, l'Aubergiste les a tous éliminés. Ici, je ne crains donc absolument rien. Maintenant que vous êtes là, vous pouvez enfin fuir votre mariage. Si vous augmentez suffisamment votre niveau de privilège, vous pourrez vous téléporter sur une autre planète sans avoir besoin de retourner à Tilaiya. Vous êtes officiellement libres de faire ce que vous voulez. »
Kenta eut un sourire ironique. Il était libre, certes, mais l'était-il vraiment ? Pouvait-il renoncer à la tentation d'atteindre un royaume de culture incroyablement élevé juste pour poursuivre une chimère appelée « liberté » ? De plus, une telle liberté était-elle seulement une bonne chose ?
Kenta secoua la tête sans répondre. Lui et son père adoptif savaient tous deux qu'il finirait par retourner à Tilaiya. Cependant… rien ne l'empêchait de profiter de l'instant présent. Son sourire s'élargit.
« Lex, j'ai une idée fantastique. Si n'importe qui peut se téléporter ici depuis n'importe où, alors… alors… n'est-ce pas le meilleur endroit de l'univers pour se procurer des ingrédients ? Je pourrais obtenir les meilleurs produits à travers tout l'univers et ouvrir le meilleur restaurant ! »
L'excitation illumina son regard, et il commença à haleter à mesure que les idées se bousculaient dans son esprit. Si c'était vraiment possible… s'il pouvait réellement accomplir cela…
« Hmm, rejoindre l'Auberge n'est pas chose aisée. Il faut passer un test et intégrer pleinement l'Auberge. Cela signifie que si vous espérez un jour retourner à Darmin, cela pourrait poser problème, car elle est totalement neutre et ne peut être affiliée à aucune autre organisation. Mais qui sait, peut-être pourriez-vous simplement louer un espace au sein de l'Auberge pour ouvrir votre restaurant. Il vous faudra toutefois faire vos preuves au préalable. »
Au lieu de répondre à Lex, Kenta se tourna vers la princesse avec des yeux brûlants d'ardeur.
« Qu'en dis-tu, Asami ? Avec tes produits divins et mes talents culinaires, nous pourrions… »
Kenta fut trop distrait pour esquiver la chaussure que la princesse lui lança au visage.
Elle avait suffisamment souffert à cause de cet héritier idiot et ne voulait plus avoir affaire à lui.
« Lex, que diriez-vous d'une visite des lieux ? » demanda-t-elle, son regard se tournant vers leur mystérieux guide. « Au fait, avez-vous vraiment écrit ce poème vous-même ou était-ce une invention ? »
« Non, c'était bien de moi », admit Lex. « Si vous souhaitez une visite, j'ai quelques idées. Si vous voulez voir un endroit précis, je peux vous y emmener. Mais si vous voulez voir l'Auberge dans son intégralité, alors le train est la meilleure option. »
Lex commença à présenter les diverses installations de l'Auberge, sans remarquer l'éclat inhabituel dans les yeux de la princesse. Pendant ce temps, Kenta se frotta le nez en commençant à reconsidérer son plan. Apparemment, compter sur son charme pour se procurer les meilleurs ingrédients n'était pas envisageable.