Chasse

Depuis son arrivée sur cette planète, Lex subissait des températures extrêmes. Comme si cela ne suffisait pas, ces températures étaient imprégnées d'une dimension spirituelle qui empêchait Lex d'y rester insensible. Du froid glacial de la surface à la chaleur bouillante du hall du dragon, il avait tout enduré sans se plaindre. Après tout, à quoi bon se plaindre du chaud ou du froid ? Il avait passé toute sa vie de mortel à réguler les températures.

Mais il existait des extrêmes qu'il ne pouvait tolérer. À l'instant où il retira le lustre, comme s'il avait arraché le bouchon d'une canalisation, de la lave en fusion commença à s'écouler par l'orifice béant. En suspension dans les airs, sans rien à quoi se raccrocher, Lex ne put éviter d'être éclaboussé par cette lave d'une étrange couleur grise.

Lex ne fut pas immédiatement brûlé, mais il comprit qu'une exposition prolongée le cuirait à petit feu. Étonnamment, sa combinaison semblait mieux supporter la lave que lui-même.

Lex s'écrasa au sol, mais il ne resta pas couvert de lave. Il transféra la lave qui l'avait éclaboussé dans son tambour spatial, aux côtés du lustre, et bondit sur le côté dès qu'il eut touché terre. Bien que cette astuce eût fonctionné une fois, il sentit que la lave mettait son tambour à rude épreuve. S'il en ajoutait davantage, il risquait de provoquer l'effondrement de l'artefact.

Au centre du hall, un flot de lave continuait de tomber, formant une mare qui s'étendait. À moins que l'écoulement ne cessât, il ne faudrait pas longtemps pour que la salle fût entièrement submergée.

« Je monte, ne reste pas ici trop longtemps », prévint Lex à l'attention de Fenrir via son sens spirituel avant de se précipiter vers l'escalier. Bien que sa première rencontre avec la lave l'eût quelque peu perturbé, la situation ne s'était heureusement pas dégradée.

Comment aurait-il pu savoir que ce qu'il venait de débrancher était en réalité l'interrupteur de la douche de lave régulière du dragon ? Ce dernier, n'appréciant guère la température glaciale de la planète, venait régulièrement s'y baigner.

De plus, puisque cette lave servait aux ablutions du dragon, elle ne pouvait absolument pas être ordinaire. Peut-être bon nombre des trésors du butin n'étaient-ils pas aussi précieux qu'une goutte de cette lave, car un dragon ne permettrait jamais que ses écailles fussent souillées par une impureté !

La peau du visage de Lex, touchée par les éclaboussures, retrouva rapidement son éclat, paraissant plus fraîche et plus vivante qu'auparavant.

Il grimpa rapidement jusqu'à l'étage des prisons, puis se figea. Bien que Lex n'eût pas prêté attention à de nombreux détails, son manque de concentration sélective lui permettait tout de même de se remémorer la plupart des éléments de son environnement.

Il remarqua immédiatement qu'il manquait un nain. Ses yeux balayèrent les différentes cellules sans rien trouver d'anormal, mais la disparition d'un corps n'avait rien de naturel.

Ne parvenant à rien découvrir, Lex délaissa les cadavres et gagna l'étage supérieur. Cet étage ne contenait que des prisonniers et, n'ayant aucun intérêt à collectionner les esclaves, il ne put que poursuivre son chemin.

Bien qu'il n'eût aucun souvenir d'avoir traversé les étages suivants, cela ne ralentit nullement Lex. Il parvenait à identifier les trésors les plus précieux à chaque niveau pour s'en emparer, laissant le reste derrière lui.

Il n'avait parcouru que trois étages ainsi lorsqu'il rencontra d'autres individus. D'innombrables Frigals en armure lourde combattaient des elfes, des nains et d'autres races. En temps normal, les Frigals n'auraient pu descendre aussi bas à cause de la Puissance du Dragon, mais le dragon ayant disparu, cette dissuasion s'était évaporée. Tous les Frigals des environs, saisis d'une terreur plus grande encore que celle de l'invasion imminente des abominations à l'idée que leur Seigneur pût mourir, s'étaient précipités pour enquêter. C'est alors qu'ils découvrirent que leur château avait déjà été infiltré !

La bataille était chaotique et sanglante ; des membres volaient de toutes parts et des cris résonnaient dans les couloirs. Une ferveur folle s'était emparée de chacun, les Frigals cherchant désespérément à confirmer le statut de leur Seigneur tandis que les autres voulaient piller.

Au milieu de tout cela… Lex ne ralentit jamais sa cadence de pillage ! Il ignora purement et simplement les combats pour continuer à sélectionner tout ce qu'il jugeait précieux. Ses actions furent remarquées par plus d'une personne, et tous saisirent l'occasion de l'attaquer, mais les assauts ne parvenaient même pas à froisser ses vêtements, et encore moins à le blesser.

Lex ne prit même pas la peine de reconnaître les attaques qui fusaient vers lui, se contentant d'accélérer ses mouvements. Après quelques minutes, il avait déjà obtenu tout ce qu'il voulait et se hâta vers l'étage suivant, laissant derrière lui de nombreux témoins stupéfaits.

« Il vient d'en bas ! » s'exclama l'un des elfes, qui se précipita vers les niveaux inférieurs dans la confusion créée par Lex. Tel un effet domino, dès que le premier s'engouffra dans la brèche, tous les autres suivirent.

Quelques-uns, cependant, prirent en chasse Lex. Il avait forcément récupéré les meilleurs objets puisqu'il venait des profondeurs !

Dès que Lex pénétra à l'étage suivant, il se figea. De tout ce qu'il s'attendait à trouver dans le trésor d'un dragon, il n'avait certainement pas prévu une collection de vaisseaux spatiaux !

De plus, tous ces vaisseaux étaient bien plus imposants que son *Silent Wanderer* et semblaient également mieux équipés.

Comment diable allait-il piller tout cela ?

Alors qu'il en admirait un de près, un pic de glace jaillit au loin et percuta le vaisseau, le faisant trembler. Bien que le vaisseau n'eût pas subi de dommages majeurs, si cela continuait, il finirait inévitablement par céder.

Lex fronça les sourcils. Aucun de ces appareils n'était doté d'un équipement spatial permettant de les stocker, et Lex ne pouvait en faire entrer aucun dans le sien. En fin de compte, il n'y avait qu'une seule solution. Il détacherait les pièces qui semblaient les plus coûteuses et demanderait à Xeon de les étudier plus tard. Peut-être devrait-il aussi envisager d'embaucher quelques ingénieurs en vaisseaux spatiaux.

Lex s'élança et pénétra dans le vaisseau. Il savait que les deux éléments les plus précieux à bord étaient les munitions et la source d'énergie. Il prévoyait d'en récupérer autant que possible, ainsi que tout ce qui lui tomberait sous la main.

Une fois de plus, une scène similaire se reproduisit : Lex était attaqué de toutes parts, mais il faisait fi de tout cela. Il en ignorait la raison, mais jusqu'à présent, seuls des cultivateurs au Noyau d'Or étaient parvenus à descendre aussi bas. Dans ces conditions, Lex avait-il seulement besoin de se défendre ?

En réalité, riposter lui ferait perdre plus de temps que de les ignorer, ce qu'il fit. Dans l'ensemble, son mépris flagrant pour toutes les attaques entrantes intimida ceux qui l'entouraient, et ils commencèrent même à hésiter. Jusqu'au moment où un cri lugubre retentit dans tout le château, faisant trembler la chaîne de montagnes elle-même.

Même Lex marqua une pause, car il sentit pour la première fois dans ce cri la puissance d'un immortel.

« Un humain a profané le Seigneur dragon ! Frigals, retrouvez et tuez cet humain ! » rugit la voix, brisant chaque miroir et chaque vitre dans toute la chaîne de montagnes.

L'expression de Lex changea, mais au lieu de fuir, il accéléra son pillage. Il ignorait comment ses actes avaient été détectés, mais il pouvait deviner que celui qui hurlait se trouvait loin de lui, pour l'instant du moins.

La raison de son exposition était pourtant simple. Les deux nains restants du premier groupe tentaient de s'échapper, mais étaient trop blessés pour y parvenir avec autant de gardes sur leur chemin. Bien qu'ils eussent déjà préparé un plan d'évasion, pour s'assurer que le chaos fût total et faciliter leur fuite, Barley lança plusieurs cristaux contenant l'enregistrement de Lex au sommet du dragon.

Ce n'était qu'une question de temps avant qu'ils ne fussent découverts. Lorsqu'ils le furent enfin, tous les Frigals devinrent fous à la recherche de Lex, ce qui facilita la fuite des nains. Après tout, une fois qu'ils virent que les deux nains n'étaient pas leurs cibles, ils les ignorèrent. En temps normal, un combat aurait éclaté, mais à cet instant, ils ne se souciaient que de traquer Lex.

« As-tu réussi à accomplir la mission ? » demanda Terrol en boitant aux côtés de Barley.

« Je n'ai pas pu piller le dernier étage, mais rassure-toi, j'y ai laissé des traces de poussière de Valder. Quant à la suite, cela ne nous concerne plus. Cet humain pourrait même porter le chapeau pour tout, tant que nous restons cachés. »

« Et les corps des autres ? » demanda Terrol, songeant à ses anciens compagnons.

« Chacun d'eux était préparé. Dans une heure, leurs corps se dissoudront, ne laissant aucune trace. »

« J'ai donné mon nom à cet humain, cela posera-t-il un problème ? »

« Seulement s'il s'échappe d'ici vivant. »