Anneau

« Tu vas puer le sang », lança Lex en fronçant les sourcils, bien que Fenrir s'en souciât fort peu. En réalité, le chiot était contrarié que Lex lui retirât sa piscine !

« Ouah, ouah, ouah ! »

« Très bien, je laisse le sang tranquille. Mais vérifie s'il y a une écaille dans le bassin, j'en ai besoin. »

Le chiot plongea immédiatement au plus profond du bassin, anxieux à l'idée de trouver l'écaille avant que Lex ne se décide à vider le sang.

Une lueur traversa le regard de Lex. Bien que Fenrir fût parfois stupide, il était en réalité très intelligent. S'il était si attaché à ce sang, c'est qu'il devait lui être grandement bénéfique. Lex ne convoitait naturellement pas une opportunité acquise par Fenrir, mais cela ne l'empêchait pas de se demander si ce sang pourrait être utile aux autres bêtes de l'Auberge.

Il ne pensait pas que la Tortue Souveraine Galactique eût besoin d'aide, mais Petit Bleu faisait partie de l'Auberge depuis longtemps. Bien que Lex n'eût pas de lien personnel très fort avec elle, cela ne signifiait pas qu'il ne s'en souciait pas.

Un instant plus tard, Fenrir émergea du bassin avec un air contrit.

« Ouah, ouah ! » fit le chiot.

Il y avait bien une écaille au fond, mais elle était trop lourde pour que le chiot pût la déplacer. Il craignait que Lex ne vidât le bassin pour atteindre l'écaille, alors il précisa que le sang était en fait agréablement chaud et qu'il n'était pas désagréable.

Lex soupira, puis plongea. La chaleur dont parlait Fenrir était en réalité brûlante, à tel point que le corps de Lex, pourtant fraîchement amélioré, rougit sous l'effet de légères brûlures.

Le bassin était bien plus profond que Lex ne l'avait imaginé ; il s'enfonça sur près de 91 mètres avant d'atteindre le fond.

Il ne pouvait naturellement pas utiliser ses yeux pour scruter les environs, et son sens spirituel ne fonctionnait pas non plus ; il ne put donc que tâtonner à la recherche de l'écaille. Elle fut plus facile à trouver que prévu, car elle recouvrait presque toute la surface du fond de la fosse.

Il ne s'amusa pas à tester son poids, malgré sa curiosité, et la plaça simplement dans son tambour. Rien d'imprévu ne se produisit, alors Lex remonta à la surface et sortit du bassin sain et sauf.

Il s'attendait à moitié à ce que son corps absorbât le sang ou quelque chose du genre, étant donné l'excitation de Fenrir, mais cela n'eut aucun effet sur lui.

« Es-tu sûr de vouloir rester ici ? » demanda Lex avec hésitation, incapable de comprendre les bienfaits du sang, mais Fenrir resta inflexible. Il se contenta d'acquiescer et laissa le chiot à ses occupations.

Il commença rapidement à parcourir les salles restantes. Il tomba sur une serre remplie de diverses plantes en pot. Lex ne pouvant les placer dans son équipement spatial, il dut déterminer s'il valait la peine de perdre du temps à se téléporter à l'Auberge et à en revenir à chaque fois. Après tout, son retour à l'Auberge n'était pas instantané et prenait un certain temps.

Finalement… il décida que cela en valait la peine. Tout ce qui se trouvait à ce niveau devait être d'une valeur inestimable. Il saisit autant de pots qu'il put et se téléporta à l'Auberge, déposant instantanément les plantes dans la serre près de la tortue. Avant même que celle-ci ne pût réaliser ce qui se passait, Lex avait déjà disparu.

Mais au moment où la tortue analysa le premier pot, une douzaine d'autres apparurent. Une pointe d'excitation naquit dans les yeux de la tortue alors qu'elle commençait à saliver, passant d'une plante à l'autre. De temps à autre, d'autres pots apparaissaient, stimulant le cœur de la créature.

Chacune des plantes en pot qu'il voyait était censée avoir disparu ! C'était l'information sur les plantes qu'elle héritait de sa lignée ; le fait d'en voir ne serait-ce qu'un seul spécimen était incroyable, alors plusieurs plantes éteintes différentes !

Elle pourrait peut-être… faire revenir ces plantes de l'extinction si les circonstances étaient favorables. L'ambition s'empara soudain du cœur de la jeune tortue, et la corne sur son front se mit à luire à son insu.

Tout cela échappait à Lex, qui mit dix minutes entières à transporter toutes les plantes à l'Auberge. Sans perdre une seconde, il se précipita vers la salle suivante, puis celle d'après, et ainsi de suite.

Malgré les auras stupéfiantes de chacune d'elles, Lex ne s'attarda pas à les étudier. Il avait espéré que l'une d'entre elles pût s'avérer être un système, mais il fut malheureusement déçu.

C'est ainsi qu'il parvint à la dernière salle. Mais en y entrant, Lex s'arrêta, car la pièce était vide. Il fronça les sourcils. Il était certain que Fenrir n'était pas venu ici, alors où le contenu de la salle avait-il pu passer ?

Il utilisa son sens spirituel et tenta même d'écouter son instinct, mais ne parvint à rien découvrir, malgré le piédestal évident qui avait été préparé pour un objet unique. Quoi que ce fût, cela avait disparu. Lex fit demi-tour et partit. Bien que curieux, il ne pouvait gaspiller son temps à satisfaire sa curiosité.

Ce qu'il ne remarqua pas, c'est qu'à peine eut-il quitté les lieux, un anneau de bois réapparut sur le piédestal, comme s'il avait toujours été là.

Toutes les pièces et salles explorées, il ne restait plus qu'un seul objet que Lex jugeait d'une valeur incalculable. C'était l'immense lustre suspendu tout là-haut. Il n'était fait ni de verre ni de cristal, et ne présentait aucun travail élaboré de pierre ou de métal. Il semblait plutôt entièrement constitué de roche en fusion, maintenue par un moyen mystérieux. De plus, c'était la source principale de l'énergie spirituelle chauffée au sein de la salle.

Lex n'avait pas besoin de comprendre ce qu'était cette énergie spirituelle pour savoir qu'elle serait évidemment précieuse ; il se pencha donc et bondit, propulsant son corps dans les airs comme s'il pouvait réellement voler.

Il saisit le lustre et l'arracha du plafond. C'est alors que tout tourna horriblement mal.