Découvert

Ni Lex ni Fenrir ne furent perturbés par le séisme, mais tous les Frigals présents dans la pièce semblèrent perdre leur âme. Les armoires tremblèrent, les murs craquèrent et de la poussière tomba du plafond, mais par chance, il n'y eut aucune destruction. Les secousses provoquées par l'explosion finirent par s'estomper, mais personne dans la salle n'osa bouger. On aurait dit que même les patients agonisants cessèrent de mourir pendant ce laps de temps, bien qu'en réalité, ils fussent simplement trop terrifiés pour laisser échapper leurs gémissements de douleur.

Pourtant, rien ne sembla se produire. La Puissance du Dragon ne vacilla pas et il n'y eut pas de répercussions majeures, du moins pour autant que Lex pût en juger. Lentement, les médecins recommencèrent à s'activer, comme pour vérifier s'il y aurait une réaction. Voyant que rien n'arrivait, ils se remirent rapidement à soigner leurs patients.

Dans cette courte pause, cependant, tout le monde était trop occupé pour remarquer que l'assassin avait quitté la civière sur laquelle il avait été placé et s'était faufilé à travers la foule, changeant d'apparence en chemin. Tout le monde, sauf les deux individus qui le surveillaient attentivement.

Depuis l'hôpital, l'assassin poursuivit sa route à un rythme bien plus soutenu. Lex ignorait pourquoi il n'utilisait plus son invisibilité, mais étant donné qu'il n'avait croisé aucun autre assassin aussi profondément dans le château, peut-être était-ce devenu impossible.

Plus il le suivait, plus l'assassin accélérait, comme s'il s'inquiétait de quelque chose et que le temps lui manquait. Après près d'une heure, ils pénétrèrent dans une nouvelle strate du château, et soudain, la grandeur « nouveau riche » qui imprégnait chaque recoin des lieux disparut.

Fini le marbre raffiné et les murs tapissés de statues ; le château semblait désormais se transformer en une grotte naturelle. Il n'y avait plus de sol régulier, plus de décoration, plus aucun signe indiquant qu'il s'agissait d'une partie d'un château. La grotte était également assez chaude, selon les standards de la planète.

À court de temps, l'assassin se mit à courir sans se soucier d'attirer l'attention. Sa destination, s'avéra-t-il, n'était pas loin. Dans une petite galerie latérale, un groupe semblait attendre l'assassin. Quelques cadavres étaient empilés proprement les uns sur les autres, afin de ne pas encombrer le passage.

« Tu as mis trop de temps ! » s'exclama avec colère l'un des complices qui attendait.

« Ça en valait la peine ! J'ai découvert quelque chose d'incroyable. Ces abominations glacées ont réussi à pénétrer dans le château ! Pendant que les forces des familles nobles combattent la famille royale sur le flanc ouest, les membres principaux de la famille royale sont partis au nord pour repousser ces monstres. Les chambres centrales seront totalement sans surveillance ! Nous devons agir avant que d'autres ne s'en aperçoivent. »

« Bien joué, c'est une information précieuse. Dans ce cas, inutile de perdre du temps à jouer les discrets. Nous allons rattraper le temps perdu, et même plus. Qu'en est-il du Roi ? Des nouvelles du vieux ? »

« Non, mais je pense que nous devrions agir comme s'il était toujours dans la chambre du dragon. »

« Sur la base de ces informations, nous pouvons modifier un peu nos plans. Désactivez tous les trésors inutiles et conservez autant d'énergie que possible. À partir de maintenant, notre priorité absolue doit être de résister à la Puissance du Dragon. Plus nous économiserons de temps, plus nous pourrons résister à la Puissance une fois à l'intérieur de la chambre, et chaque seconde passée là-bas vaut littéralement des milliards de pierres d'âme ! »

Tous les membres du groupe acquiescèrent, et chacun sembla désactiver une technique active. À la grande surprise de Lex, le groupe de Frigals commença à se transformer. À leur place apparurent douze nains trapus !

Une fois prêts, le chef du groupe les guida vers une formation qu'il avait tracée en utilisant le sang et les organes prélevés sur les cadavres voisins. Totalement indifférents à la scène, tous prirent place dans la formation, Lex et Fenrir inclus. En toute autre circonstance, Lex aurait hésité, mais il avait vu suffisamment de formations de téléportation pour en reconnaître une, même si elle était faite de sang et de viscères.

Le chef tenta d'activer la formation, mais pour une raison inconnue, elle ne s'enclencha pas. Il fronça les sourcils, mais ne perdit pas trop de temps ; il sortit quelques objets supplémentaires de son sac et ajusta légèrement le tracé.

« Pourquoi consomme-t-elle plus d'énergie que d'habitude ? » murmura-t-il pour lui-même, sans s'y attarder. Ils n'avaient déjà pas beaucoup de temps devant eux.

La formation de téléportation s'activa et ils disparurent. Lorsqu'ils réapparurent, ils se trouvaient à l'intérieur de ce qui ressemblait à une immense caverne, étonnamment chaude, mais Lex n'avait ni le temps ni l'énergie de s'en préoccuper.

L'intensité de la Puissance du Dragon avait augmenté si radicalement que Lex eut l'impression de recevoir un coup de poing dans l'estomac. Malgré toutes ses défenses incroyables, il ressentait désormais l'influence de l'aura comme une force physique l'écrasant et le broyant tel un insecte. Fenrir, lui aussi, ne put échapper à ce changement soudain et, pendant quelques instants, ses capacités furent interrompues.

Dès qu'il se fut réhabitué à la pression, le chiot réactiva ses pouvoirs et se tourna vers les nains. Par chance, il semblait que les nains supportaient la pression bien plus mal qu'eux deux.

Les nains étaient tous au stade du Noyau d'Or, seul le chef atteignant le stade du Nascent, il était donc logique qu'ils ne puissent pas récupérer immédiatement. Ils remarquèrent que quelque chose clochait, mais le temps qu'ils reprennent leurs esprits pour vérifier, Lex et Fenrir avaient déjà disparu.

Lex utilisa « Durcissement » et d'autres techniques défensives, mais rien ne sembla réduire les effets de l'aura sur lui ou sur Fenrir. Les nains, qui possédaient une sorte de trésor réduisant les effets de la Puissance du Dragon, ne semblaient pas en bien meilleur état.

« Comment diable quelqu'un peut-il supporter cette pression ? » demanda l'un des nains en essuyant un filet de sang au coin de sa bouche.

« Les Frigals normaux ne le peuvent pas », expliqua le chef en jetant un regard suspicieux vers la direction de Lex et Fenrir. « Seule la famille royale peut tolérer cette pression. Pourquoi croyez-vous qu'il existe une famille royale, à votre avis ? Sont-ils vraiment royaux ? Non, ce ne sont que des serviteurs glorifiés du dragon. Personne d'autre ne peut supporter d'être aussi près du dragon tout en conservant des fonctions corporelles normales. Maintenant, en route. »

Les nains suivirent leur chef alors qu'il s'engageait dans l'un des chemins, semblant sûr de sa direction. Pour une fois, cependant, Lex et Fenrir ne les suivirent pas immédiatement. Avec une telle pression sur eux, il était difficile pour Fenrir de maintenir sa furtivité ; ils devraient donc recourir à des moyens classiques : les suivre dans l'obscurité à distance.

Mais alors que Lex en était encore capable, une observation plus attentive révéla que Fenrir n'était pas en état de le faire. Ce n'était pas la pression elle-même qui affectait Fenrir, mais maintenant que la force de la Puissance avait augmenté, l'agressivité du chiot s'était accrue en conséquence.

Ses pensées étaient obscurcies par le désir de s'en prendre à quiconque se trouvait à proximité, son sang se rebellant contre cette force écrasante.

En fin de compte, Lex n'eut d'autre choix que de renvoyer Fenrir à l'Auberge. Mais, comme le chiot rechignait à partir, Lex lui promit de l'invoquer dès qu'un combat éclaterait. Après tout, son agressivité ne poserait aucun problème s'il y avait de véritables ennemis à cibler.

Même sans Fenrir, Lex portait sa combinaison de furtivité faite d'écailles d'Orion, il était donc certain que tant qu'il garderait ses distances, il ne serait pas découvert.

Malheureusement, Lex ne connaissait pas bien la race naine, si bien qu'il négligea le fait qu'ils possédaient un trait racial unique leur conférant une affinité incroyablement forte avec les pierres, les minerais, les gemmes et les minéraux.

Bien qu'il fût indétectable à cette distance, le court instant où lui et Fenrir avaient perdu leur invisibilité avait laissé des traces détectables sur le sol. Le chef les avait repérées, et bien qu'il n'en laissât rien paraître, il commença à se préparer au pire.

Une fois que le groupe fut assez éloigné pour être presque hors de vue, Lex commença à les suivre. Bien que sa vision fût limitée par l'obscurité, Lex parvenait encore à distinguer quelques formes.

Il suivit silencieusement le groupe, assez satisfait de sa décision de suivre l'assassin, lorsqu'il ressentit une étrange secousse. Averti par son instinct, Lex bondit rapidement en arrière, juste à temps pour éviter un éboulement dans le tunnel qu'il parcourait.

Il fronça les sourcils. L'éboulement survenant juste au-dessus de lui était trop fortuit pour être une coïncidence ; il était donc certain d'avoir été détecté. Il ne fut pas trop surpris, bien qu'il eût préféré que le groupe l'affronte plutôt que de fuir. Il aurait pu au moins les interroger. Ses guides ayant disparu, Lex n'eut d'autre choix que de se fier à nouveau à son instinct alors qu'il s'engageait au hasard dans un autre tunnel.

Simultanément, il se mit à réfléchir au dragon. Les nains ne semblaient pas s'en inquiéter le moins du monde ; étaient-ils donc ces étrangers prétendant que le dragon était mort ? Si tel était le cas, comment expliquer la Puissance du Dragon ?