Chapitre 747
Charles prenait des notes dans un carnet qu'il tenait à la main, tout en observant l'Homme-Montagne endormi. De temps à autre, il marmonnait dans sa barbe, comme s'il spéculait sur l'efficacité de certains traitements.
Ce ne fut que lorsque « Leo » s'approcha de lui et toussota, comme pour s'éclaircir la gorge, que Charles réalisa que quelqu'un venait d'arriver.
« J'espère ne pas vous déranger, mais je tenais à me présenter. Je m'appelle Leo, je suis le propriétaire de la boutique Gamer's Den. C'est un plaisir de vous rencontrer. J'ai entendu dire le plus grand bien de votre expertise en médecine. »
« J'ai encore beaucoup à apprendre », répondit humblement Charles, bien qu'il semblât le penser sincèrement. L'énigme du traitement à administrer à l'Homme-Montagne le laissait réellement perplexe, car sa taille constituait un facteur majeur dans chaque méthode de soin qu'il pouvait envisager. En fin de compte, sans aucune culture, ses moyens demeuraient extrêmement limités.
« Eh bien, maintenant que vous êtes l'un des nôtres, vous pouvez simplement lister tout ce dont vous avez besoin pour progresser et l'Aubergiste s'en chargera. Ce ne serait pas une mauvaise idée de commencer à cultiver, d'ailleurs. Après tout, plus vous deviendrez fort, plus vos capacités se développeront. »
« Si l'Aubergiste peut m'aider, ce serait merveilleux, mais je crains qu'il ne me soit difficile de cultiver en raison de mon physique unique. Je ne peux pas absorber l'énergie spirituelle ordinaire. Il me faut une énergie spirituelle hautement concentrée, que l'on ne trouve que dans des cristaux extrêmement purs. Ce n'est pas la même chose que les pierres d'esprit car… »
Avant que Charles ne puisse poursuivre ses explications, Lex se souvint de quelque chose et fit apparaître un cristal d'énergie depuis son bracelet spatial. Dans le royaume des Cristaux, il s'agissait d'une ressource énergétique très précieuse, utilisée pour la culture par les Immortels de la Terre et la race des Cristaux. L'énergie qui y était stockée était encore plus dense et plus pure que la pierre d'esprit de la plus haute qualité que Lex eût jamais vue, non pas qu'il les utilisât encore pour sa propre culture. Après tout, l'environnement de l'Auberge suffisait amplement à ses besoins.
Charles, cependant, resta bouche bée en voyant le cristal dans la main de Leo ! Ce n'était pas quelque chose qu'il s'attendait à trouver de sitôt, car ces cristaux d'énergie ne se formaient qu'aux premiers âges de l'existence d'un royaume. Ils n'étaient disponibles qu'en quantités limitées dans n'importe quel monde et ne pouvaient généralement pas être régénérés, même sur le reste de la durée de vie dudit royaume.
« Est-ce ce dont vous avez besoin ? » demanda Leo avec désinvolture, tirant Charles de sa stupeur.
« Comment… comment avez-vous obtenu cela ? Ils sont incroyablement rares ! En fait, ils auraient tous dû être épuisés il y a des milliards d'années ! »
« Je ne dirais pas qu'ils sont courants, mais dans l'un des royaumes auxquels l'Auberge de Minuit est reliée, ils sont facilement accessibles à une personne disposant d'un certain niveau de relations. Du moins, c'est le cas dans l'autre royaume où je me suis rendu. Il est possible qu'ils soient encore plus communs ailleurs. »
Charles était abasourdi. Lorsqu'il avait entendu dire que l'Auberge accueillait des clients venus de tout l'univers, il avait pris cela pour une expression spirituelle ou une formule toute faite plutôt que pour une réalité littérale. Comment aurait-il pu imaginer que l'Auberge fût réellement reliée à d'autres royaumes ?
Mais il réprima rapidement son choc et se concentra sur le problème immédiat. S'il parvenait à mettre la main sur ces cristaux, il lui serait possible d'accroître rapidement sa culture. Il était convaincu de devenir un immortel d'ici une décennie, si ce n'est plus tôt. Cependant, le problème actuel était qu'il ne possédait aucun gage pour négocier, ni aucune ressource pour acheter ces cristaux.
« Comment puis-je mettre la main sur certains de ces cristaux ? Avec eux, je peux commencer à cultiver immédiatement ! »
« Eh bien, l'Auberge vous versera un salaire en MP, et vous pourrez les utiliser à la salle de la Guilde pour demander ces cristaux d'énergie. Mais cela pourrait vous prendre un certain temps. Ou… vous pouvez les obtenir auprès de moi. Je n'ai pas vraiment besoin de MP en guise de remboursement, cependant. Avez-vous autre chose avec quoi vous pourriez me payer ? »
Charles serra les poings tout en se creusant la cervelle, cherchant une solution. La seule chose de valeur qu'il possédait… était son savoir. Était-ce quelque chose qui intéresserait Leo ?
« La seule chose avec laquelle je peux vous payer est un certain savoir. Ou peut-être puis-je vous soigner si vous êtes souffrant. »
Lex marqua une pause. Les deux options n'étaient pas mauvaises. Il voulait connaître les secrets de Charles, mais, dans le même temps, il était également impatient de bénéficier d'un traitement.
« Nous pouvons trouver un arrangement. Je cherche effectivement à être soigné, mais je ne suis pas certain que vous soyez capable de traiter ce qui m'afflige. Si tel est le cas, vous pourrez échanger un secret intéressant. Si j'estime que cela en vaut la peine, je vous donnerai le cristal. Ne vous inquiétez pas, je ne serai pas injuste volontairement. »
Charles accepta avec trop d'empressement. Au début, alors qu'il n'avait aucun espoir de cultiver de sitôt, il possédait toute la patience du monde. Mais maintenant que le prix se balançait devant ses yeux, il parvenait à peine à se contenir.
Ce que Lex souhaitait voir traité, ce étaient les inscriptions dissimulées à l'intérieur de son corps, mais il doutait que Charles pût même les détecter à son stade actuel. C'est pourquoi il était si désireux de voir Charles cultiver et améliorer ses capacités.
Se sentant assez confiant, Charles inspecta le corps de Leo et ne découvrit rien. Il ne reconnut pas Lex en Leo, bien qu'il l'eût déjà soigné auparavant, car les effets des lunettes de Clark Kent étaient tout à fait efficaces.
Charles fronça les sourcils et poursuivit ses investigations un moment, avant de finir par abandonner.
« Je ne parviens à découvrir aucun mal chez vous », admit-il, se sentant légèrement tendu.
« Dans ce cas, ce sera un secret intéressant. Bien que je vous conseille de choisir avec soin. Révéler un secret banal, comme votre béguin actuel, ne vaudra pas vraiment un cristal d'énergie. »
Charles eut l'impression que Leo le taquinait exprès. Comment pourrait-il avoir le béguin pour qui que ce soit ? Il avait à peine rencontré des elfes jusqu'à présent.