Chapitre 713
La cérémonie de remise des cadeaux n'était que l'une des nombreuses étapes de la célébration. Certains pourraient juger ce processus inutilement complexe et fastidieux, mais une telle supposition manquait de perspective. Hormis les situations exceptionnelles, comme la guerre en cours lors de ce mariage, la noblesse s'efforçait la plupart du temps de rendre chaque événement aussi long et détaillé que possible. Même si la majorité des membres de la noblesse n'atteignaient jamais le royaume immortel, il était tout à fait courant pour eux d'accéder au royaume de la Naissance.
Un pratiquant moyen du royaume de la Naissance pouvait vivre jusqu'à 500 ans, à quelques années près. Avec une espérance de vie aussi longue, la plupart de leurs activités étaient rythmées par une certaine lenteur et s'étalaient sur de longues périodes. Ce phénomène devenait d'autant plus flagrant que le niveau de cultivation d'une personne était élevé.
La société, par extension, s'adaptait et organisait ses événements en fonction de la longévité et des attentes des êtres les plus importants. C'était également le cas dans le royaume d'Origine, où le « prochain » tournoi était organisé par les Henali. Il restait encore une décennie avant que la compétition ne débute, et Lex ne voulait même pas imaginer la durée probable du tournoi lui-même.
Quoi qu'il en soit, il était tout à fait normal qu'un mariage comporte de nombreuses cérémonies, mais parmi toutes, celle de la remise des cadeaux était la préférée, non seulement des mariés, mais aussi de tous les spectateurs.
Les présents n'avaient pas à être révélés publiquement, bien que beaucoup choisissent de le faire pour afficher leur richesse ou la proximité de leur relation avec les nouveaux époux. Lors d'un mariage aussi prestigieux, les cadeaux seraient assurément grandioses, et chacun observait donc avec une immense attente.
Les premiers à offrir leurs présents étaient les amis proches des mariés. De plus, leurs cadeaux ne devaient pas être trop spectaculaires, afin de correspondre à leur statut de membres de la jeune génération. La raison en était simple : les invités suivants seraient des convives ordinaires ou des connaissances éloignées. Naturellement, on ne pouvait exiger d'eux des présents extrêmement coûteux ; en commençant par un niveau modeste, ils ne se sentiraient pas embarrassés d'offrir des cadeaux plus simples.
Bien sûr, le terme « ordinaire » était relatif, car le nombre de pierres d'esprit ou de trésors précieux offerts à ce niveau dépassait déjà ce que des gens véritablement normaux pouvaient s'offrir.
Malgré l'impatience qui l'habitait, Lex devait veiller au bon déroulement du mariage ; il observa donc patiemment chaque instant pour s'assurer que tout progressait comme prévu. Plusieurs heures plus tard, le moment était enfin venu pour les parents d'offrir leurs cadeaux.
Les parents de Pvarti remirent l'acte de propriété d'une mine d'esprit très lucrative, la retirant ainsi du nom de la famille « Noel » pour la transférer à Pvarti. Pour l'heure, rien ne changerait, mais à l'avenir, si Pvarti souhaitait fonder sa propre famille, il ne partirait pas de zéro, disposant d'une richesse stupéfiante pour le soutenir.
Les parents de Jasmine, quant à eux, n'offrirent pas une mine, mais un présent extrêmement personnel et utile : des épées faites sur mesure, forgées à partir de minerai d'Éthérium. L'Éthérium étant utilisé dans la fabrication de trésors destinés aux immortels, les armes qu'ils reçurent étaient exorbitantes, sans parler de leur puissance. Elles pourraient les accompagner pendant de nombreuses années, si ce n'est pour le restant de leurs jours !
Devant de tels cadeaux magnifiques, tous les regards se tournèrent vers le roi Cornelius. En tant que personne détenant la plus haute autorité en ces lieux, il devait offrir le dernier présent. Mais à la surprise générale, il ne fit aucun geste. À la place, l'un des employés de l'Auberge s'avança.
« Ayant appris l'existence de cet heureux événement, le seigneur Sabr, souverain des Varn, a pris la liberté d'envoyer un cadeau au jeune couple. »
L'employé ouvrit un petit coffret qu'il déposa au sol devant lui. Il était rempli à ras bord de fruits ressemblant à des raisins, mais les soupirs et la réaction de l'assemblée témoignaient qu'il ne s'agissait pas de simples fruits.
Il s'agissait d'un fruit unique, cultivé uniquement par les Varn, et l'un des produits qu'ils échangeaient le plus fréquemment avec la nation Hum. Il n'existait aucun prix de marché pour ce fruit, car quiconque en recevait n'envisageait jamais de le vendre.
On l'appelait la Baie de Poison Pourpre, car bien qu'extrêmement toxique pour les Varn, elle constituait pour les humains le plus exquis des toniques. Consommée par une personne en bonne santé, une seule baie pouvait purger le corps de toutes les blessures cachées et maladies accumulées au cours d'un voyage de cultivation. Cela incluait les lésions des méridiens et, dans une moindre mesure, même celles du Noyau d'Or !
C'était un cadeau puissant, et tous les invités qui ignoraient les coulisses de l'événement commencèrent à spéculer sur sa signification. Les deux familles entretenaient-elles une relation secrète avec les Varn ?
Alors que chacun était plongé dans ses pensées, un autre employé s'avança.
« Le seigneur Kritter, fondateur de la nouvelle nation Poliod, envoie ses salutations. » Il sortit lui aussi un cadeau qui stupéfia tous les spectateurs, les mariés y compris.
Avant qu'ils ne puissent reprendre leurs esprits, d'autres employés s'avancèrent.
« Dame Elena des Trelops… »
« Edward de la nouvelle nation des Monstres… »
« Abras, le Roi Sentinelle… »
« L'oiseau divin de flamme, Firin… »
« L'oiseau divin de glace, Aizel… »
De la simple surprise à l'étonnement, puis à une horreur extrême, les émotions des observateurs traversaient des montagnes russes. Qui ignorait la situation actuelle du royaume ? Que faisaient tous ces dirigeants à envoyer des cadeaux au lieu de se préoccuper de la guerre ? Il se tramait assurément quelque chose en coulisses dont ils n'avaient pas connaissance.
Cornelius s'avança enfin pour offrir son présent, sans révéler la vérité sur ce qui se passait réellement. Il arborait un sourire doux, comme s'il contemplait avec affection des enfants qu'il connaissait personnellement.
« La jeune génération est notre avenir, et ce n'est que si elle réussit que notre futur sera assuré. Autrefois, quand j'étais jeune, quelqu'un m'a offert une chance qui a changé ma vie. Aujourd'hui, pour vous, je ferai de même. Prenez ces cartes et utilisez-les quand vous serez prêts. Si vous réussissez l'épreuve, vous pourrez recevoir les conseils d'un Immortel Céleste. »
Les cartes que Cornelius offrait… étaient en réalité des invitations pour Ventura ! Mais Ventura était un secret qu'il ne pouvait divulguer ouvertement ; il présenta donc cela comme une opportunité de recevoir les conseils d'un Immortel Céleste. Cette fois, les invités furent trop choqués pour même soupirer, et restèrent pétrifiés.
Qu'avaient-ils entendu ? QU'AVAIENT-ILS JUSTE ENTENDU ?
Alors que tout le monde était encore sous le choc, une autre silhouette s'avança, cette fois depuis l'intérieur de l'auberge. À présent, chacun était trop épuisé pour continuer à s'étonner. Ils se contentèrent de regarder la personne, se demandant qui pouvait bien être digne de présenter un cadeau après le Roi.
Il s'avéra qu'il s'agissait du propriétaire de l'auberge. N'aurait-il pas dû passer avant ? Pourquoi personne ne s'offusquait-il qu'il passe en dernier, une place habituellement réservée à l'invité le plus honoré ?
« Pvarti, lorsque tu es entré dans mon auberge, il y a si longtemps, avec l'intention de faire la fête avec les locaux, je n'aurais jamais imaginé que tu cachais en réalité la dépression d'un engagement rompu. Et pourtant, nous voici, à ton mariage avec la même jeune femme. En tant qu'ami, je ne pourrais être plus heureux pour toi.
« Et Jasmine, tu as la grande chance de finir avec mon bon ami Pvarti. De loin, on pourrait croire qu'il prend la vie trop à la légère, mais je ne connais personne d'autre qui affronterait la pression d'une grande famille noble comme la tienne en se basant uniquement sur ses principes et sa morale. Tu as à tes côtés un homme qui préférerait renoncer à une vie de confort plutôt que de compromettre ses convictions, et cela demande un grand courage et un dévouement sans faille.
« Bâtir votre nouvelle vie ensemble, surtout en ces temps, exigera également beaucoup de courage et de dévouement. C'est pourquoi j'espère que mon humble cadeau pourra vous aider dans votre voyage. »
Bien que cela lui en coûtât, Lex utilisa sa tasse de thé contenant la loi de la féminité en échange de cet objet. Il considérait cela comme un investissement pour son propre avenir, car il avait grand besoin que la quête obtienne une bonne évaluation.
Depuis son bracelet spatial, il produisit une pomme unique. Bien qu'elle parût extrêmement ordinaire, chaque immortel présent fixa soudainement son regard sur elle, car ils pouvaient sentir leur âme même languir après ce fruit !
« Ceci est une Pomme de la Création. Elle est tombée prématurément de l'Arbre de la Création, mais cela suffit pour répondre à vos besoins. Si vous la partagez entre vous et la consommez, elle vous aidera grandement dans votre compréhension des lois. Peu importe que vous ayez atteint le royaume immortel ou que vous soyez encore dans celui de la Naissance, ses bienfaits ne seront pas gaspillés. Je vous recommande de la consommer au plus vite. »