Chapitre 708
Tous les regards se tournèrent à nouveau vers Lex. En tant qu'étranger, outre le soutien d'une entité puissante, Lex avait besoin de quelque chose de concret pour rester pertinent à mesure que la situation évoluait. D'une manière ou d'une autre, il comptait bien découvrir la cause de l'anomalie grâce au groupe réuni ici. Et, certes, il serait louable de sauver le royaume, assurant ainsi la survie de milliers de milliards d'êtres vivants, voire davantage.
Mais la vie ne s'arrêterait pas une fois ces tâches accomplies. Il poursuivrait ses autres entreprises, et son lien avec le royaume de Cristal continuerait de persister. Dans ce cas, le scénario idéal serait de profiter de cette opportunité pour tisser des liens solides avec ces personnes.
Cependant, nouer des relations ne suffisait pas. Il devait faire en sorte que ce soient eux qui le considèrent comme un contact indispensable. Apporter la solution à la déstabilisation du royaume était l'un des moyens par lesquels il comptait forger cette image.
« Avant de pouvoir réparer quoi que ce soit, nous devons identifier l'origine du problème. À moins de savoir exactement ce qui cause le déclin du royaume, aucune solution ne sera efficace. Ou du moins, je ne connais aucun moyen d'y parvenir. »
Au lieu de s'étendre davantage sur la question, Lex se tut et observa le groupe. C'était désormais à eux de jouer. S'ils connaissaient la nature du problème, ils devraient le lui dire. S'ils avaient des soupçons, ils devaient les confirmer. S'ils n'avaient ni l'un ni l'autre, alors il les guiderait. Quoi qu'il arrive, il en sortirait gagnant puisqu'il pourrait enfin accomplir cette quête en suspens depuis trop longtemps.
Comme pour insinuer que le problème pouvait avoir un rapport avec ce dont ils discutaient auparavant, Lex se tourna vers Ezio.
Ce dernier affichait une expression embarrassée, comme s'il peinait à trouver ses mots.
« Très bien, j'en ai assez vu », déclara Aizel, la voix froide et glaciale. On ne pouvait pas dire que son ton manquait d'émotion, car on y discernait clairement de l'agacement et de l'irritation.
« Une longue vie au sommet de la chaîne alimentaire vous a rendus faussement arrogants et orgueilleux. Il n'y a aucune honte à baisser la tête quand on est le plus faible. La question est pourtant simple. Puisque vous êtes au courant de bien des choses, avez-vous entendu parler de Ventura ? »
« J'en ai entendu parler », répondit Lex, refusant de préciser l'étendue de ses connaissances. Il se souvint que Luthor avait un jour évoqué la possibilité pour les employés de l'Auberge de se rendre à Ventura pour poursuivre leurs études, mais Lex avait refusé. Cela présentait trop de risques.
« Il est logique que ce soit le cas. Ventura est la plus prestigieuse académie de culture de tout l'univers. Ils acceptent des étudiants de toutes races, tant qu'ils sont suffisamment qualifiés ou talentueux, et bien sûr, tant que vous pouvez payer leurs frais de scolarité. Ou, si vous êtes spécialement recruté ou bénéficiez d'un programme de bourse, auquel cas vous pouvez profiter gratuitement de tout ce qu'ils ont à offrir ! Nous avons même certains de leurs… meilleurs éléments parmi nous. » Elle marqua une pause, le temps de jeter un regard à Cornelius, puis à Elena. Aucun des deux ne se déroba, continuant d'écouter en silence, comme s'il n'était pas question d'eux.
« Une telle organisation, en raison de sa taille colossale, nécessite naturellement d'énormes ressources. Elle doit aussi continuellement attirer des étudiants extrêmement talentueux. L'un des moyens d'atteindre ces deux objectifs est de prendre le contrôle d'un royaume encore en plein développement et de provoquer artificiellement un conflit. Il n'y a pas de meilleure motivation pour s'améliorer que la menace de la mort. »
Lex remarqua que Sabr et Edward réagirent le plus vivement à cette nouvelle, trahissant leur ignorance. Pourtant, alors que Sabr s'apprêtait à parler, ou sans doute à hurler, Kritter posa l'une de ses pattes osseuses sur son épaule, comme pour le dissuader. Finalement, le Varn resta silencieux et continua d'écouter.
« Vous voulez dire que Ventura a délibérément envoyé les Kraven ici pour faire la guerre, dans l'espoir de stimuler la croissance de multiples cultivateurs talentueux qui pourraient devenir leurs étudiants ? » demanda Lex calmement, comme pour s'assurer d'avoir bien compris. Pourtant, étrangement, sa voix était dénuée de toute émotion.
« Vous utilisez probablement l'académie pour cultiver les talents et sélectionner de futurs étudiants pour Ventura, sans aucun doute », poursuivit Lex en regardant Cornelius.
« Mais, d'après ce que j'entends, Ventura n'a aucune raison de vouloir nuire au royaume de Cristal. À toutes fins utiles, ce royaume est une ressource qu'ils peuvent exploiter indéfiniment à mesure qu'il se développe. Ils peuvent contrôler son histoire à perpétuité et en tirer profit pendant un nombre incalculable d'années. Pourquoi abandonneraient-ils une telle poule aux œufs d'or ? »
« Les choses ne sont pas si simples », expliqua cette fois Cornelius. « Ventura est une organisation extrêmement vaste, dont l'ampleur dépasse notre entendement. Il existe donc de nombreuses branches subsidiaires, telles que Ventura Gold ou Prima, entre autres. »
« La branche qui contrôle le royaume de Cristal est Ventura Chaotic-Gold. Ainsi, la gestion de Ventura tombe entièrement sous la coupe du directeur de cette branche, et il peut faire ce que bon lui semble. Qui sait ce qu'il a en tête. »
« Vous avez dit vous-même que l'Élixir d'Érosion Cosmique était une ressource extrêmement précieuse, mais sa production n'était qu'un pur hasard. Qui sait quelles autres ressources il pourrait extraire s'il planifiait méticuleusement la destruction du royaume. »
Lex pinça les lèvres et fronça les sourcils en réfléchissant à la marche à suivre. Il n'avait reçu aucune notification, ce qui signifiait que la quête n'était pas terminée. Savoir que Ventura contrôlait le royaume pour former des étudiants ne semblait pas suffisant pour considérer l'anomalie comme résolue. Il lui fallait des réponses précises.
De plus, puisque c'était cette anomalie qui l'avait conduit à entrer accidentellement dans ce royaume depuis le royaume d'Origine, il soupçonnait un lien direct.
« Cela semble cohérent, mais les étudiants qui rejoignent Ventura ne seront-ils pas rancuniers lorsqu'ils apprendront que c'est Ventura qui a provoqué la guerre dans leur royaume ? »
« Ce n'est pas parce que Ventura Chaotic-Gold contrôle ce royaume que c'est là que les étudiants devront aller. L'académie dans laquelle un étudiant est envoyé est le résultat d'un test approfondi et rigoureux. Si un étudiant est assez talentueux et contribue suffisamment à l'académie, il peut demander à ce que son royaume soit laissé tranquille. Moi-même, je suis passé du statut d'étudiant à celui d'assistant. Si j'apporte suffisamment de contributions, ou si j'obtiens une promotion suffisante pour rivaliser avec le directeur de la branche Chaotic-Gold, je pourrai moi aussi demander à ce que le contrôle du royaume me soit transféré. »
« Très bien, nous avons donc conclu que Ventura est probablement la cause de l'anomalie. Comment progresser à partir de là ? À moins d'identifier l'anomalie elle-même, nous ne pouvons rien faire pour remédier à la situation. »
Aizel s'apprêtait à poursuivre lorsque les yeux de Lex s'écarquillèrent d'horreur ! Une attaque d'une puissance colossale venait de frapper la formation entourant la taverne, la détruisant instantanément ! Avant qu'il ne puisse réagir, un second assaut s'abattit sur le bâtiment.
Toute la taverne trembla et sembla vaciller sous l'effet d'une aura extrêmement sauvage qui la balaya ! Bien que le bâtiment ait survécu à l'attaque, pour une raison que Lex ignorait encore, toutes les fenêtres avaient volé en éclats. Une grande partie du mobilier semblait avoir inexplicablement survécu, mais une destruction immense avait été causée !
La formation spatiale que Lex utilisait pour contrôler l'espace autour de la taverne, ainsi que toutes ses protections et la formation du Sillage du Dragon, avaient été anéanties !
Mais ce n'était pas tout. Alors que Lex entrait dans son état de Surcharge, permettant à son cerveau de fonctionner plus rapidement et plus efficacement que la normale, il balaya la taverne de ses sens et découvrit que tous ses employés étaient blessés ! Betty, la femme de Big Ben, semblait être dans le pire état.
Il se téléporta immédiatement, sans prendre la peine de donner la moindre instruction aux chefs présents dans la pièce. Bien que la puissance de l'attaque fût bien supérieure à tout ce que Lex pouvait gérer ou espérer contrer, il fut capable d'identifier la signature qu'elle portait. Elle arborait l'aura unique d'un Kraven dans le royaume immortel. Il était certain qu'ils s'occuperaient des choses sans qu'il ait besoin de les solliciter.
Lex se téléporta dans la cuisine, où Betty et Nani gisaient inconscientes. En voyant la scène, Lex fut envahi par une profonde amertume et une fureur noire. Étant donné qu'il n'était présent que sous forme de projection, ses instincts étaient émoussés et il n'avait pas pu anticiper l'attaque. En conséquence, le pire scénario se réalisait. Il se téléporta à nouveau, cette fois vers la seule personne à qui il pouvait donner des ordres sur le moment.
« Rick, prends les clés dorées et écrase-les dans la main de chaque personne. Envoie-les à l'Auberge immédiatement ! »
Rick, qui possédait un fidèle compagnon sous la forme d'un poisson-chat monstrueux, avait réussi à survivre à l'attaque avec le moins de dégâts possible. Bien que cela ne voulût pas dire grand-chose, car même avec la protection du poisson monstre, il semblait être aux portes de la mort. Lex avait déjà remis à tous ses employés des clés dorées à utiliser en cas d'urgence. Il était regrettable que l'attaque fût survenue si soudainement que personne n'avait eu la chance de les utiliser.
Les ordres donnés, Lex se téléporta sur le toit, le regard meurtrier. Il voulait voir qui, bon sang, osait attaquer sa taverne !