Chapitre 690
Une douzaine de secondes représentait une durée insignifiante pour la plupart des mortels. À moins d'être en train d'accomplir une tâche atrocement difficile, comme tenir une planche ou compter les secondes devant un micro-ondes alors qu'on meurt de faim, ce laps de temps s'écoulait sans même laisser la place à une réflexion digne de ce nom. Un bon étirement au petit matin dépassait aisément cette limite, et il n'existait assurément presque aucune tâche exigeant moins de temps.
Pourtant, pour les immortels, 12 secondes constituaient une éternité. Dotés d'esprits assez rapides et puissants pour échafauder d'innombrables scénarios et résoudre une quantité incalculable de problèmes, chaque seconde suffisait à décider de la vie ou de la mort. C'était ironique, en vérité, si l'on considère que plus leur niveau de cultivation s'élevait, plus leurs combats s'éternisaient.
Ainsi, pendant 12 secondes, les gardes postés devant la prison scellée vécurent 12 vies entières en attendant une ouverture. Pendant ce temps, les bruits d'une lutte acharnée parvenaient de l'intérieur. De plus en plus de gardes affluaient dans la pièce adjacente, rejoignant la file de ceux prêts à affronter n'importe quelle menace.
Finalement, lorsqu'ils parvinrent à percer une brèche dans le périmètre de la cellule, des dizaines de sens spirituels s'y engouffrèrent pour enquêter. Le spectacle qui les attendait était aussi choquant qu'il était, en fin de compte, prévisible. Ezio et Belmont se battaient !
Mais, avec tous ses pouvoirs et sa cultivation scellés, Ezio ne se battait pas tant qu'il ne luttait pour survivre. Son corps entier était couvert de fissures, petites et grandes, témoignant du passage à tabac qu'il venait de subir. Pourtant, il n'était pas encore mort. Les cristaux qui composaient son corps étaient plus résistants que ce que Belmont avait escompté, et même avec un avantage aussi écrasant, il n'était pas parvenu à l'achever.
Belmont, de son côté, n'avait pas meilleure mine. Il n'était pas blessé, mais les cristaux qui constituaient son corps étaient tous teintés d'un rouge profond et fluide, trahissant sa folie. En tant que Cristal ayant constamment fait l'objet d'un examen minutieux et ayant dû vivre avec le jugement et la condescendance de ses pairs, il était extrêmement sensible à toute nouvelle négative le concernant.
Bien qu'il ne crût pas un traître mot des affirmations de Lex, face à la possibilité que cela soit vrai ne serait-ce qu'à 1 %, et qu'il ait ainsi chassé Lex, il ne pouvait imaginer le reproche qu'il subirait. Mais désormais, tout cela n'avait plus d'importance. Ezio avait survécu, et il ne pouvait donc plus inventer sa propre version des faits.
Avant qu'il ne puisse envisager quoi que ce soit de plus radical, les gardes s'engouffrèrent dans la pièce et le maîtrisèrent également. La situation lui échappait, et sa folie finit par retomber. Il ne lui restait que du regret — le regret de ne pas avoir tué directement cet humain stupide dès l'instant où il l'avait vu. La haine brilla dans ses yeux.
Ezio, en revanche, semblait plutôt heureux, voire satisfait. Bientôt, il serait soigné, et il pourrait alors enquêter sur l'affaire dont Lex les avait informés. De plus, il devait encore rendre la pareille à Lex pour avoir partagé un secret. Bien qu'il fût coincé en prison pour le moment, son clone, lui, ne l'était pas. Heureusement, Lex avait déjà partagé l'emplacement de son auberge. Le clone s'y rendrait directement.
*****
Tandis qu'Aegis attendait que l'armée Kraven passe pour pouvoir retourner dans le royaume de Cristal, Lex se téléporta. Dans un recoin éloigné de l'Auberge se trouvait Zagan, actuellement sous forme humaine. Il paraissait incroyablement pâle, comme s'il était malade, et arborait des cheveux noirs raides. Au premier coup d'œil, il ressemblait à un lycéen japonais.
Mais bien sûr, il n'en était rien. C'était un monstre immortel ayant acquis une conscience suffisante, et un paresseux par-dessus le marché. Il avait passé un temps ridiculement long à réussir le test, et depuis, il ne faisait que cultiver. Il n'avait été d'aucune aide.
Quoique, pour être juste, du point de vue de Zagan, il était le summum de la précipitation ! Le monstre vivait depuis des millions d'années, si bien que sa notion du temps était très différente. Toute tâche ordinaire qu'il accomplissait s'étirait sur quelques années au bas mot. À l'inverse, il ne lui avait même pas fallu une année pour terminer le test. De plus, il traversait actuellement une tribulation. S'il réussissait, il connaîtrait une période de croissance rapide durant laquelle il ne pourrait que cultiver.
Selon ses modestes attentes, il lui faudrait encore 6 ou 7 000 ans avant que son cycle de cultivation actuel ne s'achève. Il ne connaissait pas grand-chose à l'Auberge de Minuit, pour être honnête, mais lorsqu'il devint employé, il ressentit le lien créé au sein de son âme, le rattachant à l'établissement. Pour être capable d'une telle chose, le propriétaire de l'Auberge devait assurément être bien plus puissant que lui. Dans ce cas, il avait probablement vécu bien plus longtemps que Zagan, n'est-ce pas ? Si tel était le cas, quelques milliers d'années pour s'habituer à son niveau actuel devraient être tout à fait compréhensibles.
En fait, il ne serait pas surpris d'être félicité pour la rapidité avec laquelle il avait réglé ses affaires personnelles afin de se présenter au travail. Pour son tout premier emploi, il était impatient de voir ce que cela impliquerait.
Ce n'étaient là que quelques pensées fugaces que Zagan avait alors qu'il subissait sa dernière tribulation. Après les tribulations plus connues, comme le feu et la foudre, qu'il avait déjà expérimentées par le passé, il traversait maintenant une forme de tribulation entièrement nouvelle.
Une entité se présenta à Zagan dans son esprit sous la forme d'une race ancienne et éteinte connue sous le nom de Farham. Les Farham, pour des crimes inconnus, étaient exclus du cycle de la vie et de la mort, et condamnés à obéir au « Ciel » ou à l'univers jusqu'à ce qu'ils puissent expier leurs péchés.
En l'occurrence, cette expiation prenait la forme d'un test de la mentalité de Zagan à travers une série d'illusions qu'il subissait dans son esprit. Mais en tant que monstre ayant vécu des millions d'années, c'était peut-être la tribulation la plus facile qu'il eût jamais affrontée. Ce sont les autres, avec bien moins d'expérience de vie que lui, qui auraient vraiment peiné face à cette épreuve.
Alors qu'il était concentré sur son illusion, il ressentit un stimulus physique attirant son attention. Était-ce aussi une partie de la tribulation ? Il ressentit le stimulus à nouveau et ouvrit les yeux pour découvrir un humain debout devant lui, en train de le secouer.
Zagan referma immédiatement les yeux ! Bien que la tribulation qu'il subissait fût facile, il ne pouvait se permettre d'être distrait ! Ouvrir les yeux activait toutes sortes de techniques et de capacités qui puisaient dans sa réserve d'énergie principale. Trop de stimulations de ce genre seraient dangereuses, car il n'avait pas encore la capacité de contrôler sa cultivation.
« Que me veux-tu, humain ? » demanda-t-il, son ton empreint d'arrogance et de condescendance. À l'exception d'Alyssa, qui avait soigné ses blessures sans relâche, Zagan considérait toujours les humains comme des êtres inférieurs. Il y était trop habitué, après avoir vécu toute une existence à ne les voir que trembler et craindre pour leur vie avant de mourir.
Malheureusement, Lex se moquait éperdument de son complexe de supériorité.
« Tu viens du royaume de Cristal, n'est-ce pas ? Tu y as vécu longtemps ? Tu as probablement beaucoup de contacts et tu connais beaucoup de secrets. J'ai besoin de ton aide. »
« Ce n'est pas le moment, humain ! Reviens dans 10 000 ans et j'envisagerai de t'épargner pour ta transgression ! »
Indifférent, Lex lui donna un nouveau coup de coude au visage.
« Écoute-moi bien, mon pote, tu profites de l'Auberge depuis le moment où tu es arrivé. Ça ne me dérange pas vraiment, puisque l'Aubergiste ne s'en soucie pas, mais tu ferais mieux de payer tes dettes. Est-ce que tu vas m'aider, ou dois-je te faire renvoyer dans le royaume de Cristal ? Je suis sûr qu'absolument personne ne viendra t'embêter une fois qu'ils sauront que tu es en pleine tribulation. »
Zagan paniqua. Que se passait-il ? Cela ne faisait même pas un siècle et les gens se plaignaient déjà qu'il ne travaillait pas ? Quel genre de travail était-ce là ? Il aurait dû avoir au moins 100 000 ans de préavis avant d'être requis pour une quelconque tâche, afin de pouvoir se réveiller et ajuster sa mentalité !
C'était… c'était… c'était de l'oppression salariale ! C'était de l'esclavage ! C'était… c'était de la cruauté envers les animaux ! Attends. Est-ce qu'il comptait comme un animal ?
« Attends que j'aie fini de cultiver. Cela ne prendra que quelques années. »
« C'est maintenant ou jamais, mon pote. Tu n'as pas besoin d'en faire beaucoup. Puisque tu sais parler, alors contente-toi de parler. Je dois remettre une lettre aux terres sacrées des Trelops et je dois atteindre le nouveau pays des Poloids. Je n'ai pas beaucoup de temps non plus, peut-être quelques jours à deux semaines maximum. »
« Je ne peux pas être distrait », dit Zagan d'une voix faible et suppliante. Mais il était loin de se douter que son patron avait acquis son éthique de travail dans le centre capitaliste du monde. L'humanité ? Les droits des travailleurs ? Des horaires décents ? De tels concepts étaient pour les hippies. Ici, on accomplissait le travail.