Invitation

À l'intérieur de Valesco, au moment précis où certains changements s'opérèrent dans la cellule d'Ezio, les gardes donnèrent l'alerte. La prison tout entière fut placée en confinement et plusieurs gardes s'approchèrent de la cellule pour tenter d'y pénétrer, mais ils constatèrent avec stupeur qu'ils en étaient incapables ! Les pierres et les rochers environnants s'étaient métamorphosés, obstruant toutes les entrées et les fenêtres. Mais le blocage n'était pas le problème principal. Le véritable souci résidait dans le fait que la « cellule » était devenue, par un procédé mystérieux, une boîte impénétrable, capable de résister à un bombardement d'attaques puissantes.

Pourtant, il ne fallait pas sous-estimer la race de Cristal. Selon leur évaluation de la solidité de la cellule, il leur faudrait exactement 12 secondes pour la briser et y entrer. Ils ne pouvaient qu'espérer que rien d'absurde ne se produirait durant ces quelques secondes, alors que les sons d'un combat acharné résonnaient à l'intérieur.

*****

Lex, qui venait de réapparaître à l'Auberge, était toujours d'une humeur massacrante. Mais il n'était plus un enfant, ni un être immature, et il ne pouvait se permettre de laisser son état émotionnel dicter sa conduite. Au lieu de vérifier l'état de l'Auberge, comme il le faisait habituellement, Lex se retira dans sa salle de méditation et commença à méditer. Il apaisa son esprit et s'autorisa à se détendre, s'interdisant de ruminer les événements récents. Après un court intervalle de vingt minutes, constatant que l'environnement s'y prêtait parfaitement, il décida de consacrer un moment à sa culture.

Depuis qu'il avait atteint le royaume du Noyau d'Or, il réalisait que sa vitesse de progression, malgré l'excellence du cadre, était assez faible. Cela ne tenait pas seulement à la difficulté accrue de croître au sein du Noyau d'Or, mais aussi au fait qu'il cultivait très peu. Il s'en était sorti en cultivant de temps à autre durant le royaume de la Fondation, mais dans le royaume du Noyau d'Or, il semblait que ce ne fût plus le cas.

Plusieurs heures plus tard, lorsqu'il acheva sa séance, il expira lentement et se laissa aller à une relaxation totale.

Maintenant qu'il était certain d'avoir retrouvé son calme, il s'autorisa enfin à réfléchir à ce qui venait de se passer. Dans une certaine mesure, il considérait cela comme son propre échec, non pas parce qu'il aurait pu rester sur place pour sauver la situation, mais parce qu'il n'aurait jamais dû permettre à celle-ci de se détériorer à ce point.

Il tirait une grande fierté de sa capacité à manipuler les gens et à contrôler les événements avec subtilité, mais cette fois-ci, il avait laissé la situation lui échapper. Cet échec avait rendu sa tâche ultérieure plus ardue, bien qu'il n'y eût pas renoncé pour autant. Cela faisait longtemps qu'il n'avait pas goûté à un tel revers.

Lorsqu'il avait entamé son périple dans le monde de la culture, il semblait commettre constamment des erreurs stupides, mais avec le temps et l'expérience, il s'était amélioré. Il avait fait face à de nombreuses situations délicates et en était toujours sorti vainqueur. Aujourd'hui, après une longue période, il se retrouvait perdant une fois de plus.

Au lieu de se plaindre ou de s'apitoyer, il valait mieux en tirer des leçons. Par exemple, il y avait eu des signes subtils du caractère de Belmont dès leur première rencontre, pourtant Lex s'était tellement habitué à traiter avec des personnes compétentes et intellectuelles qu'il avait ignoré tous ses défauts.

De plus, il avait été si convaincu qu'une fois qu'il aurait rencontré l'aîné de la race de Cristal, Ezio, ses problèmes seraient résolus, que lorsqu'il fut finalement confronté à la réalité, son anticipation l'avait placé dans une position psychologique inférieure. Bien que cela ne fût pas évident au vu du comportement de Lex, le fait qu'il ait senti qu'il ne pouvait pas les manipuler était le signe d'une telle mentalité.

Bien sûr, il était toujours plus facile de pointer les erreurs et les problèmes après coup, alors Lex ne fut pas trop sévère envers lui-même. Une fois qu'il eut fini de méditer sur la manière dont il aurait pu mieux agir, il commença à planifier ce qu'il pouvait faire maintenant. Il n'avait toujours pas percé le secret du royaume de Cristal, et il devait trouver un moyen de rassembler autant de dignitaires que possible au mariage pour augmenter la valeur de performance de sa quête.

Quelles ressources avait-il à sa disposition ? Comment pouvait-il inciter les gens à venir ? Comment pouvait-il tirer profit de la situation actuelle dans le royaume de Cristal à son avantage ? Rassembler les gens à l'Auberge aurait été plus facile, mais cela ne servait en rien sa quête.

Il n'avait pas bougé de sa position de méditation tandis que toutes ces pensées traversaient son esprit, et il n'avait pas l'intention de changer de place avant d'avoir terminé. Il ne prévoyait pas non plus d'utiliser son état de flux pour l'aider dans sa planification.

Presque instinctivement, sans même y réfléchir, Lex sentit que ce serait le meilleur moyen pour lui de se remettre de son revers.

Bientôt, une ébauche de plan se forma dans son esprit. Certaines parties restaient incertaines et dépendraient de la tournure des événements dans le monde réel. Maintenant qu'il avait un plan, un sourire revint sur ses lèvres.

La plus grande erreur qu'il avait commise, selon son estimation, était de compter sur la race de Cristal pour régler tous ses problèmes. Depuis quand avait-il besoin de l'aide d'autrui ? En réalité, ce sont les autres qui devraient venir à lui en quête d'assistance.

Il se téléporta dans le bureau de l'Aubergiste et saisit la Plume de l'Aubergiste, qu'il trempa dans l'Encrier. Il regretta un instant l'absence d'une « carte mémo de l'Aubergiste » ou d'un « bloc-notes de l'Aubergiste » sur lequel il aurait pu écrire pour un effet encore plus saisissant, mais il ferait sans.

Un papier carré et blanc fut invoqué devant lui, et il posa enfin la plume sur le papier. Bien que Lex n'eût pas spécifiquement pratiqué la calligraphie, il possédait suffisamment de maîtrise et d'imagination pour tracer de magnifiques caractères sur la page.

Quant à la langue dans laquelle il écrivait, cela n'avait aucune importance ; même les caractères qu'il traçait étaient purement inventés. Peu importait ce qu'il écrivait, même s'il s'agissait de gribouillis, tant qu'il utilisait l'encre de l'Encrier, quiconque poserait les yeux sur son écriture comprendrait parfaitement ce qu'il cherchait à transmettre. De plus, comme il écrivait avec la plume de l'Aubergiste, son écriture bénéficiait du fait que les mots étaient imprégnés de l'aura de l'Aubergiste. Bien entendu, puisqu'il n'avait pas l'intention de signer de son nom en tant qu'Aubergiste, son identité resterait inconnue du lecteur.

Une fois sa rédaction terminée, il mit la carte de côté et commença à en écrire une autre, produisant ainsi deux cartes identiques. Mais il n'en avait pas fini et continua à créer quelques cartes supplémentaires.

Une fois achevé, il sourit malicieusement en relisant le contenu de ses cartes.

« Vous êtes cordialement invités au mariage de Pvarti Noel et Jasmine Phillips pour célébrer leur union. Alors que leurs maisons s'unissent par les liens du mariage, il en devrait être de même pour les nations, afin de discuter des ténèbres qui ondulent à travers les terres. Bien que la nation de Cristal ait renoncé à agir, tolérant tacitement la conspiration grandissante, aucune autre ne peut se permettre un tel luxe. »

Outre ces mots, il n'y avait que le lieu, la Taverne de Minuit, et l'heure du mariage. Si l'adresse était expliquée avec trop de détails, cela enlèverait le mystère de l'invitation ; il laissa donc aux destinataires le soin de mener leur propre enquête pour découvrir où se trouvait la taverne. Il était convaincu qu'ils y parviendraient.

Ces mots semblaient simples, et peut-être même décevants comme prologue de son plan, mais c'était oublier l'immensité de l'aura qui rayonnait de ces lignes.

Pour un royaume limité aux Immortels de la Terre, la dignité et l'immensité totales de l'aura de l'Aubergiste n'étaient pas quelque chose dont ils avaient été témoins ou qu'ils pouvaient même concevoir. C'était une aura que même les Seigneurs du Dao ne dédaignaient pas, leur permettant de supposer que l'Aubergiste devait être de leur rang. Comment, dès lors, un simple Immortel de la Terre pourrait-il rivaliser ?

Sous cet angle, cette invitation prenait une dimension entièrement nouvelle. Bien que Lex n'eût pas dit explicitement à quoi servait l'invitation, n'importe qui aurait pu conclure que les seules « ténèbres » ondulant à travers les terres en ce moment étaient les Kraven. De plus, la lettre contenait une pique sur l'inaction de la race de Cristal, ainsi que l'insinuation qu'ils étaient impliqués dans une sorte de conspiration. Même si les destinataires connaissaient la vérité sur les Kraven et que la race de Cristal s'avérait ne pas être impliquée, le simple fait que ces mots aient été écrits par quelqu'un d'une telle aura les ferait douter de la véracité de ce qu'ils croyaient savoir.

À vrai dire, Lex n'était pas assez mesquin pour diffamer toute une race simplement parce qu'un de ses membres avait suscité sa colère. Non, il allait d'abord créer ce malentendu, puis rejeter toute la faute sur Belmont. Il ferait comme si son unique but en se rendant dans le royaume de Cristal était de remettre personnellement l'une de ces lettres.

Quant aux conséquences de ses actes… eh bien, qui avait demandé à Belmont de le chercher ? Certes, Lex n'était pas SI mesquin, mais il l'était tout de même un peu. Il ne laisserait pas passer le fait d'être intimidé sous prétexte d'un royaume de culture supérieur.