Contrat

Bien que Lex possédât une défense impressionnante, il était loin d'être assez puissant pour infliger le moindre dommage à des immortels. Le saut qualitatif de puissance entre chaque grand royaume entraînait une différence qui ne pouvait se mesurer qu'en ordres de grandeur. En somme, Lex ne pouvait rien faire pour les blesser. Cela était d'autant plus vrai face à une race qui, non seulement était intrinsèquement plus forte que les humains, mais possédait également une espérance de vie supérieure et des techniques bien plus abouties.

Tout ce qu'il pouvait faire était de retourner à l'Auberge, admettant son échec. De plus, comme l'endroit d'où il était revenu à l'Auberge était une prison, il ne pourrait y retourner à l'avenir que s'il souhaitait pénétrer dans le royaume de Cristal. En clair, il était coincé. Sa seule option désormais dans le royaume de Cristal était d'utiliser sa capacité de Présence à Distance.

Mais Lex ne se résignait pas à fuir. Certes, s'il gardait la tête froide et agissait de manière logique, il aurait pu endurer la pression de Belmont jusqu'à ce qu'Ezio lui remette les idées en place. La situation, après tout, n'était pas encore figée. Il restait une marge de manœuvre pour faire évoluer les choses, et il pouvait encore sauver les meubles.

Cependant, Lex s'était depuis longtemps débarrassé de cette habitude de coopérer avec l'autorité, un réflexe que la vie sous le système légal terrestre avait ancré en lui. Certes, il avait placé ses espoirs dans la nation de Cristal. Mais cela ne signifiait pas qu'il était impuissant sans eux. Ainsi, bien que réprimer sa frustration pût mener à un meilleur résultat, il n'était pas non plus totalement dépendant de la race de Cristal.

Maintenant qu'il ne dépendait plus d'eux pour quoi que ce soit, il n'avait plus à craindre d'agir contre eux. Mais la question demeurait : que pouvait-il bien faire ? Il n'existait absolument rien en son pouvoir capable de nuire à des immortels. De surcroît, ils s'en apercevraient et l'arrêteraient dès la moindre tentative.

Comme si cela ne suffisait pas, il était même figé sur place. Il n'avait aucune option — en apparence. Bien que la pression de l'immortel le maintînt immobile, elle ne s'étendait pas jusqu'aux profondeurs de son corps, sans quoi même son sang aurait été glacé et il serait mort. Si ses organes internes n'étaient pas gelés, alors il pouvait manipuler son énergie spirituelle.

Bien sûr, utiliser une technique en ce moment serait futile, mais il lui restait des matrices, n'est-ce pas ?

« Belmont, contiens-toi ! » tonna la voix dans la petite pièce, réveillant le Seigneur de son épisode maniaque et faisant retomber son aura. Mais dans les yeux de Lex, le duo ne vit pas le soulagement de quelqu'un ayant échappé à la colère d'un immortel.

Au contraire, ils y virent le mépris de quelqu'un encore plus orgueilleux qu'un immortel !

Le duo fut une fois de plus surpris, mais avant qu'ils ne puissent réagir, Lex disparut à nouveau, peut-être pour de bon cette fois. Mais il ne partit pas sans un cadeau d'adieu : deux matrices flottaient dans l'air là où il se trouvait.

La première était une matrice simple qui laissa derrière elle un message vocal.

« Je suis venu dans la nation de Cristal avec de bonnes intentions, pour avertir d'un destin funeste imminent. Pourtant, je n'ai trouvé que complots et hostilité. Peut-être la raison pour laquelle ils ne combattent pas les Kraven est-elle qu'ils savent déjà que ce royaume est condamné à être détruit, et qu'ils ont déjà assuré leur propre fuite vers le Jardin Primordial. Pourquoi gaspilleraient-ils leur temps et leurs efforts à protéger cette pauvre vermine dont ils savent qu'elle mourra tôt ou tard de toute façon ? »

Le message était empreint d'amertume, et il était clair que Lex avait développé une opinion incroyablement négative à leur égard. Mais qui pourrait le blâmer ? Être opprimé par l'aura d'un immortel est facile à dire, mais difficile à endurer. La tension physique et mentale d'une telle expérience pouvait laisser des séquelles irréparables. En fait, la première fois que Lex avait été exposé à l'aura d'un immortel, c'était également durant son séjour dans le royaume de Cristal, et cela l'avait laissé inconscient pendant une longue période.

Bien qu'il fût bien plus fort désormais et qu'il ne perdrait pas connaissance à la simple exposition d'une aura, cela restait une expérience désagréable. Il n'appréciait pas non plus l'idée que d'autres puissent penser qu'il était facile à malmener.

Alors que le duo absorbait les mots de la première matrice, Belmont ressentant même une pointe de culpabilité pour sa réaction excessive, la seconde matrice s'activa.

Il se trouvait que cette matrice était construite autour du caractère qu'il avait vu en surface, dans l'intention de provoquer une résonance avec celui-ci. Puisque ce caractère était intégré à la structure, il ne serait pas consommé comme dans une matrice classique. Au lieu de cela, il continuerait d'exprimer les effets associés à ce caractère en tant que représentation des lois universelles.

En créant une matrice suffisamment simple, résonnant avec ce caractère permanent et puissant, Lex finit par générer une matrice d'une puissance bien supérieure à ce à quoi on aurait pu s'attendre.

Le manoir entourant les deux immortels se métamorphosa légèrement, comme si les pierres mêmes qui le composaient avaient subi une altération. Bien qu'à l'intérieur le manoir parût plus ou moins identique, un changement réel se produisit. Toutes les sorties du manoir, et donc de la cellule, furent bloquées et, de surcroît, renforcées par des roches et des pierres. Et elles ne seraient pas si faciles à déplacer.

Pour Lex, c'était loin d'être la riposte qu'il aurait souhaitée. Mais, compte tenu de sa puissance, il devrait se contenter de cette détention forcée.

Ezio grimaça et regarda Belmont, qui semblait à la fois embarrassé et furieux.

« Pendant des siècles, j'ai milité contre l'établissement de postes basés sur le népotisme », déclara Ezio, la frustration et l'irritation perceptibles dans sa voix. « Quel bel exploit tu as accompli, Belmont, en te faisant un ennemi de quelqu'un capable de voyager entre les royaumes. Sans parler de la perte que nous allons subir en étant privés de la possibilité de traverser facilement les royaumes, peux-tu imaginer quel genre de soutien il doit avoir ? Peux-tu tolérer un ennemi capable de faciliter les voyages inter-royaumes ? Pire encore, et si ses affirmations étaient vraies ? Et si notre royaume était sur la voie de la destruction ? »

« Tais-toi ! » Belmont ne put s'empêcher de rugir, son embarras colorant son visage de rouge. « Je ne recevrai pas de leçons d'un criminel ! »

Ezio ricana.

« Je pourrais obtenir un pardon quand je le souhaite, enfant. Tu ne connais rien du monde et de ses rouages. Souhaite simplement que les choses ne soient pas irréparables, sinon c'est toi qui pourrais finir ici à ma place. »

Ne lui prêtant plus attention, Ezio s'en alla pour tenter de sortir du manoir. Il devait contacter un Cristal à l'extérieur et évaluer la situation. Derrière lui, cependant, Belmont commença à s'inquiéter des répercussions sur sa réputation si la nouvelle venait à se répandre. Alors que son esprit conjurait des menaces de plus en plus grandes pour son avenir, ses yeux furent à nouveau emplis de folie. Personne ne devait savoir !

Il fixa le dos d'Ezio et attaqua !

*****

Dans une pièce était assis un prêtre, sa robe usée et lourdement endommagée. Son corps, autrefois robuste et musclé, était désormais meurtri et couvert de bleus. Son bec, sa fierté et sa joie, avait perdu beaucoup de son éclat. À l'instar de la divinité qu'il vénérait autrefois, le prêtre possédait une tête d'aigle et un corps d'humain.

Mais comme la religion vouant un culte à Râ avait été éradiquée du royaume d'Origine, il en allait de même pour presque tous ses fidèles. Même ce prêtre n'avait survécu que grâce à des circonstances particulières.

En face de lui siégeait une créature limace vraiment répugnante, issue d'une race connue sous le nom de Gilati. Quelques autres créatures étaient assises dans la pièce avec eux, ainsi qu'un diable. Tous attendaient patiemment des nouvelles.

Quelque temps plus tard, un portail s'ouvrit et la succube Karen en sortit.

« Mesdames et messieurs, limaces et insectes, bêtes et monstres, le moment que nous attendions tous est enfin arrivé. L'emplacement des employés de l'Auberge de Minuit a été vérifié, et un plan a été mis en branle. Bientôt, vous pourrez vous aussi tenter de mettre la main sur l'un d'eux. Tout ce que vous avez à faire est de signer ce contrat de confidentialité, témoigné par un Diable Ancien, et nous serons prêts à partir. Quelles que soient vos raisons, tant que vous respectez notre accord, cela nous importe peu. »

Il n'y eut ni applaudissements ni célébrations, car tous dans cette pièce étaient d'humeur sombre. Ils étaient tous réunis ici en tant qu'ennemis de l'Auberge de Minuit. Certains voulaient simplement nuire à l'Auberge d'une manière ou d'une autre, tandis que d'autres souhaitaient les faire chanter, ou encore disséquer et étudier ces employés.

Leurs raisons personnelles variaient, mais ils étaient unis dans leur objectif. Un par un, ils se levèrent et signèrent le contrat. Dans un coin de la pièce, un diable observait la scène avec des yeux avides et un sourire immense, tout en se frottant les mains. Rompre un contrat avec un diable était quasiment impossible, mais les diables adoraient par-dessus tout les tentatives en ce sens. Même à cet instant, ce diable espérait que certains d'entre eux changeraient d'avis en cours de route.