Chapitre 678
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La tribulation de Ragnar, telle que Lex s'en souvenait, consistait en un unique éclair noir qui détruisit presque toutes les protections qu'il avait érigées contre lui. Plus de 10 milliards de PM en formations protectrices avaient à peine suffi à contenir sa puissance phénoménale, et en un sens, cela avait tout de même échoué. La raison en était que l'éclair avait plongé tous les témoins dans une hallucination.
Bien que l'hallucination en elle-même fût une expérience en soi, offrant à beaucoup un aperçu unique sur la manière d'affronter les tribulations, il ne souhaitait pas que l'incident se reproduise. Après tout, de nombreux clients nageaient, conduisaient, pêchaient ou s'adonnaient à d'autres activités, et une interruption en plein milieu pouvait causer de graves dommages. Il existait même une zone où les clients apprenaient le dao de l'épée auprès de Qawain, au pied de la Montagne de Minuit. Une interruption malvenue pouvait avoir des conséquences désastreuses.
C'est pourquoi Lex avait spécialement installé des formations bloquant les attaques spirituelles autour de chaque demeure. Mais il ne pouvait se permettre de déployer 10 milliards de PM de formations autour de chaque logement ; il opta donc pour une solution simple.
Ayant débloqué la fonctionnalité de « Création de chambre » lorsqu'il fut chargé de concevoir la salle de tribulation, il modifia chacune de ses chambres. Dès qu'une pièce détectait une tribulation, elle commençait automatiquement à ériger des formations protectrices autour d'elle. Comme cela ne relevait pas d'un service rendu au client — la chambre se protégeant elle-même et non son occupant — le prix n'augmentait pas. Par conséquent, c'était Lex qui devait régler la note.
Lorsqu'il eut cette idée, Lex se sentit tel un génie. À présent, toutefois, il réalisait que ce n'était pas si brillant.
La tribulation de ce démon, bien que similaire à celle de Ragnar, présentait des différences. Il y avait bien des éclairs noirs, certes. Mais, d'une certaine manière, ils semblaient moins dangereux. Pourtant, au lieu d'un coup unique, il y en avait plusieurs. Il ignorait si la difficulté globale avait diminué, augmenté ou était restée la même. Néanmoins, au vu de la facture colossale qu'il venait d'accumuler, il savait pertinemment qu'il s'était fait avoir !
Déjà 13 milliards de PM avaient été dépensés, et la tribulation était loin d'être terminée ! Mais cette dépense accrue ne reflétait pas la véritable difficulté de l'épreuve. En effet, lorsque Lex choisissait lui-même les formations, il sélectionnait celles qui se complétaient, leur permettant ainsi d'absorber davantage de dégâts.
Les formations choisies par la chambre elle-même étaient totalement aléatoires. Tant que leur fonction était de protéger la pièce, cela suffisait. Secouant la tête, Lex prit immédiatement les choses en main et modifia les formations. Au même instant, son instinct capitaliste se réveilla.
« Mary, informe quelqu'un de l'empire Jotun. Le démon que Ragnar a défié en duel à mort est sur le point d'être libre. S'il accepte, leur combat pourra avoir lieu. »
Contrairement aux combats précédents dans les Terres du Meurtre, Lex voulait diffuser celui-ci afin d'en tirer quelques PM.
Mais le match ne serait pas si rapide. Il faudrait encore du temps au démon pour surmonter sa tribulation, autant qu'il pouvait en juger.
Il vérifia le reste de l'Auberge et, après s'être assuré que tout était en ordre, décida de poursuivre son voyage. Il avait déjà remarqué que Fenrir n'était pas revenu de la tour, mais il ne s'en inquiétait pas — enfin, pas outre mesure. Il était confiant dans la capacité de Fenrir à surmonter n'importe quelle épreuve, et une fois sorti de la tour, Lex pourrait utiliser leur lien pour invoquer le chiot à ses côtés.
En parlant de la tour, il avait obtenu un indice sur la signification du rang Destinée. Comme d'habitude, il aurait pu consulter l'emporium à ce sujet, mais Lex ne s'en soucia pas pour l'instant. Il s'en occuperait plus tard. Pour le moment, son anxiété à l'idée de manquer de temps le poussait à se précipiter vers le royaume de Cristal aussi vite que possible.
Sortant son « vaisseau », il reprit sa route, bien que cette fois, il ne relâchât pas sa vigilance un seul instant.
Les jours passèrent, et Alexander demanda à nouveau son aide, la situation sur sa planète devenant extrêmement critique. Malheureusement pour lui, Lex ne pouvait encore accorder aucun répit. En réalité, Lex ne prenait même plus le temps d'admirer le paysage lors de ses traversées, tant il était concentré sur sa destination.
Une fois, il dut même recourir à la force brute et à l'intimidation pour éviter que sa téléportation ne soit retardée. Deux semaines plus tard, il atteignit enfin les terres bordant la nation de Cristal. Aucune race, hormis les Trelops, n'était autorisée à contrôler les terres proches du peuple de Cristal, et même eux ne le pouvaient qu'en respectant des exigences très strictes.
Ils devaient utiliser leur capacité à terraformer le sol selon l'esthétique du peuple de Cristal, laquelle changeait de temps à autre. De plus, aussi étrange que cela pût paraître, quiconque souhaitant entrer dans la nation de Cristal devait passer par un processus d'immigration au sein du territoire contrôlé par les Trelops.
C'est ainsi que Lex se retrouva à patienter dans une longue file composée de diverses races, dont beaucoup lui étaient inconnues, qu'elles fussent humanoïdes ou quadrupèdes. Il se tenait au pied d'une colline, et la file s'étendait bien au-delà du sommet, jusqu'à l'autre versant ; il n'avait donc aucune idée du temps que cela prendrait. Mais pour une fois, il n'avait d'autre choix que de s'armer de patience. Nul n'osait se montrer présomptueux aux frontières du territoire du peuple de Cristal.
Heureusement, après s'être renseigné, Lex découvrit qu'aucun passeport ou document similaire n'était requis. Si cela avait été le cas, il n'aurait su que faire.
Quant à savoir ce que le processus d'immigration impliquait réellement, personne ne le savait avec précision. Les individus devaient traverser une série de formations dont le but restait obscur. Si, pour une raison quelconque, l'une des formations détectait une anomalie, vous étiez marqué.
Une fois marqué, l'équipe de sécurité, composée d'une race connue sous le nom de Golems de Terre, vous escortait vers une salle où le Trelop responsable du territoire vous interrogeait.
À aucun moment du processus quiconque n'était blessé, du moins selon les précédents établis, bien que l'autorisation d'entrer ou non dépendît du destin. Personne ne savait exactement ce qui pouvait empêcher d'obtenir le feu vert, ce qui expliquait pourquoi tout le monde était toujours tendu.
Puisqu'ils allaient passer les prochaines heures ensemble, Lex s'installa confortablement et se lia d'amitié avec les créatures reptiliennes à ses côtés. Quant à leur race, ils semblaient eux-mêmes l'ignorer. Ou du moins, puisqu'ils savaient qui ils étaient, ils n'accordaient aucune importance à la manière dont les autres les nommaient.
Apparemment, ils avaient été spécifiquement sélectionnés pour habiter un territoire au sein de la nation de Cristal. Mais malgré leur invitation, leur destination restait un mystère pour eux. Qui les avait invités ou pourquoi étaient des questions qu'ils ne songeaient même pas à poser. Après tout, la plupart des races inférieures de ce royaume vénéraient pratiquement le peuple de Cristal. En obtenant la chance de vivre dans leur empire, personne ne s'avisait de poser des questions superflues.
Malgré leur… manque de… enfin, hum… En raison de leur intelligence limitée, Lex ne put apprendre grand-chose d'eux ; il commença donc à pratiquer son charme d'Aubergiste pour maintenir la conversation. En vérité, il avait besoin de se distraire autant que possible durant cette longue attente, car son anxiété grandissante venait soudainement de s'évanouir.
Mais cette disparition n'était pas un bon signe. D'après la sensation que lui dictait son instinct, il avait l'impression d'avoir déjà manqué de temps pour quelque chose.
*****
Loin du peuple de Cristal, aux frontières de la nation Hum, une armée plus vaste que jamais apparut comme par enchantement. La terre était plongée dans les ténèbres, comme si le ciel nocturne se reflétait sur le sol, mais la réalité était loin d'être aussi belle ou poétique. La vase noire et toxique qui recouvrait les millions de Kraven en marche avait uniformément recouvert le sol, ne laissant pas une seule parcelle de terre intacte.
L'armée franchit la frontière et envahit la nation avec une férocité implacable, telle que même les Kraven n'en avaient jamais fait preuve. De plus, les humains n'étaient pas les seules cibles. Chaque nation, hormis celle de Cristal, était soudainement envahie, toutes en même temps.
La faible défense des murs et des formations s'effondra sous la marée des Kraven immortels, et peu après, les villes et villages commencèrent à tomber. L'attaque sans précédent sur tous les fronts débuta sans aucun avertissement et continua de déferler comme si elle n'avait aucune intention de s'arrêter. Il semblait que les Kraven fussent déterminés à mettre fin à cette guerre, une fois pour toutes.