Chapitre 612
Une heure atroce plus tard, Lex en eut enfin terminé. Sa digestion de la première gorgée d'élixir était achevée. Bien qu'il pût immédiatement entamer la digestion de la seconde, il se sentait mentalement épuisé par l'expérience.
Cela n'avait rien à voir avec un quelconque traumatisme émotionnel. La difficulté de maintenir sa technique de culture active dans des circonstances aussi éprouvantes l'avait littéralement vidé. Il lui faudrait un certain temps pour récupérer avant d'être en état de subir une nouvelle séance de culture.
Mais cela ne signifiait pas qu'il avait du temps à perdre. Impossible de savoir combien de temps l'élixir resterait efficace. Selon les informations fournies par l'Étreinte Royale, l'élixir ne durerait, tout au plus, qu'une semaine.
Il n'avait pas une minute à perdre. Au lieu de retourner dans le royaume de Cristal, Lex se rendit sur X-142. Cet ensemble de planètes s'était révélé très fructueux pour lui, non seulement parce qu'il constituait une excellente source de clients variés, mais aussi à cause de l'Emporium de l'Infini.
Bien que Lex n'eût pas délibérément vendu de clé dorée à l'emporium, il était surpris que celui-ci ne l'eût pas encore découverte, étant donné que de nombreuses personnes sur la planète devenaient des habitués de l'Auberge. Ou peut-être l'avait-il découverte, mais l'évitait-il volontairement.
Quelle qu'en fût la raison, tant qu'ils continuaient à lui être utiles, Lex ne chercherait pas à fouiner trop profondément dans leurs affaires.
Comme à son habitude, il vit de nombreux clients entrer et sortir de l'emporium, tout en sachant qu'une fois à l'intérieur, il serait seul dans la boutique.
Il aperçut une personne vaguement familière sortir du magasin, puis s'éloigner précipitamment. Lex marqua une pause, tentant de se rappeler s'il avait déjà rencontré cet individu ou s'il s'agissait d'un client important. Il ne lui fallut qu'un instant pour se souvenir d'une taverne où il avait séjourné sur X-142 à son arrivée, nommée « Bancs Tordus ». Le tavernier était un pauvre bougre souffrant d'anxiété sévère.
Lex se tourna et vit que l'homme était toujours aussi nerveux, faisant de son mieux pour éviter les gens sur son chemin. Lex secoua la tête. L'anxiété était vraiment une affection malheureuse.
Laissant cette affaire derrière lui, il entra dans la boutique pour être accueilli une fois de plus par le familier Powell.
« Mon ami, c'est toujours un beau jour quand je vous vois », s'exclama Powell avec une joie sincère dans la voix.
« Haha, eh bien, aujourd'hui est sur le point de devenir un très beau jour pour vous », répondit Lex en s'approchant du comptoir. « J'ai une excellente affaire à vous proposer. »
« Pourquoi cette précipitation à parler affaires ? Pourquoi ne vous détendez-vous pas un peu ? Vous avez l'air épuisé. »
Sans attendre la réponse de Lex, Powell sortit une bouteille de sous le comptoir, ainsi que deux verres, et lui servit à boire. Étant donné que Lex était un membre de haut rang de l'emporium, il avait non seulement accès à certains de leurs meilleurs articles et stocks, mais il bénéficiait également d'avantages incroyables. Cette boisson, semblait-il, en faisait partie.
Lex ne refusa pas et prit une gorgée du breuvage couleur noisette, pour se sentir immédiatement revigoré ! Toute son épuisement disparut en une seule gorgée ! Malheureusement, Lex n'en fut pas ravi. Cela signifiait seulement qu'il allait devoir retourner cultiver.
« J'aimerais avoir le temps de me détendre, Powell, mais j'ai une affaire urgente à régler. »<novelsnext>I think you should take a look at </novelsnext>
« Je vois », dit Powell, sans insister davantage pour que Lex se repose. Compte tenu du statut de Lex, il était normal qu'il cherche à entretenir de bonnes relations avec lui. Mais si l'homme était concentré sur son travail, qui était-il pour continuer à s'écarter du sujet ?
Lex sourit un instant, anticipant la réaction de Powell face à la nouvelle.
« Avez-vous déjà entendu parler de l'Élixir d'Érosion Cosmique ? » demanda-t-il en se penchant en avant.
Pendant un moment, Powell ne répondit pas, cherchant à se remémorer le nom. Dès qu'il y parvint, son expression changea imperceptiblement, mais il s'efforça de ne rien laisser paraître.
« Oui, j'en ai entendu parler. Mais si vous espérez en acheter, nous n'avons malheureusement aucun moyen de nous en procurer. »
Bien que Powell le rejetât, il ne put dissimuler l'ombre d'attente qui se dessina sur son visage. Il avait manifestement des soupçons, mais il ne s'autorisait pas à espérer que ce fût vrai.
« C'est encore mieux, car je souhaite en vendre. Sa rareté devrait m'aider à obtenir un meilleur prix. »
« Êtes-vous sûr ? » demanda Powell, se retenant de justesse de bondir. « Êtes-vous certain qu'il s'agit bien de cet élixir ? »
« Absolument certain. Cependant, avant de pouvoir vous le vendre, j'aurai besoin d'un service. Il me faut quelques récipients pour stocker l'élixir. Tout ce que je possède se dissout complètement lorsque j'essaie de l'y conserver. »
« Ce n'est absolument pas un problème ! » s'exclama Powell, comprenant parfaitement. « En fait, tant que vous possédez réellement l'élixir et que vous le vendez à l'emporium, je vous offrirai quelques récipients. Ils sont extrêmement précieux et peuvent servir à stocker d'autres liquides rares. »
« C'est parfait. Mais parlons maintenant de quelque chose de bien plus pertinent : le prix. Combien l'emporium peut-il payer pour cet élixir ? »
Powell prit soudain un air sérieux et souleva un loquet de son comptoir, invitant Lex à entrer.
« Suivez-moi, discutons-en dans un cadre plus approprié. Pour quelque chose de ce niveau, je dois contacter notre siège social, cela prendra quelques minutes pour obtenir les données pertinentes. »
Lex suivit Powell dans une pièce très luxueuse et s'assit sur un canapé pendant que Powell sortait une tablette et commençait à travailler frénétiquement. Il ignorait à quelle distance se trouvait ledit « siège social », mais la communication était assez rapide si cela ne prenait que quelques minutes.