Chapitre 608
La bouteille en verre que Lex sortit n'était qu'un récipient tout ce qu'il y a de plus banal. Elle n'était faite d'aucun matériau spirituel et ne possédait aucune propriété mystique. Si Lex l'avait choisie en premier, c'était pour évaluer la rapidité d'action du liquide et déterminer s'il agissait sur les matériaux ordinaires ou s'il se limitait aux êtres vivants.
En termes scientifiques, si Lex menait une expérience, cette bouteille en verre ferait office de témoin. Une fois qu'il aurait compris le comportement de ce liquide, qu'il avait provisoirement baptisé « eau bénite », il pourrait lui trouver un contenant adapté.
À l'aide de son sens spirituel, il saisit la bouteille et la souleva dans les airs. Lentement, afin de ne pas provoquer d'éclaboussures, il plongea le récipient dans l'eau bénite et le remplit jusqu'au bord. Puis, il le maintint en suspension, directement au-dessus de la mare, au cas où la bouteille viendrait à se dissoudre.
Mais Lex n'eut même pas le temps de se mettre correctement en position. Alors qu'il s'apprêtait à attendre, le verre se fendit, puis vola en éclats. Les morceaux tombèrent dans la mare avec le liquide extrait et atteignirent rapidement le fond. Inutile de préciser que l'eau bénite n'avait rien d'inoffensif.
Ensuite, il sortit une fiole en jade. Elle contenait un remède que Lex gardait pour les situations d'urgence, au cas où il croiserait quelqu'un de blessé, et il le transvasa. Même parmi les contenants spéciaux, cette fiole de jade n'était pas ce qu'il y avait de mieux, mais elle possédait une trace d'attribut spirituel, utilisée pour préserver la puissance médicinale de son contenu. Elle était également plus robuste que le verre et moins susceptible de se briser.
Il répéta l'opération, mais n'obtint pas de meilleurs résultats. Bien que le jade ne se fût pas brisé instantanément comme le verre, il se couvrit immédiatement de fines fissures qui finirent par s'élargir jusqu'à ce que le jade se désagrège.
Puis, Lex sortit un objet qu'il n'avait pas utilisé depuis longtemps : une bouteille de Rosée de Botlam ! Ce n'était pas la rosée qui l'intéressait, mais le flacon. Malgré tous ses défauts, la seule chose que Lex ne pouvait reprocher au système, c'était de lui fournir des objets de piètre qualité.
Si cette bouteille ne fonctionnait pas, Lex serait officiellement à court de contenants. Il ne se promenait pas avec son bracelet spatial rempli de bouteilles pour toutes les situations.
Une fois de plus, il réitéra le processus, mais bien que la bouteille résistât un peu plus longtemps, elle finit elle aussi par se briser.
À présent, tous les éclats de verre et de jade tombés dans l'eau bénite avaient disparu, et Lex détecta une très légère augmentation du volume de la mare. L'accroissement était si infime qu'il ne l'aurait pas remarqué s'il ne l'avait pas cherché.
Lex marqua une pause et réfléchit à la situation. Bien qu'il eût prévu de mener d'autres tests, il semblait acquis que tout ce qu'il utiliserait pour tenter de contenir le liquide finirait par se dissoudre. C'était un problème, car s'il voulait soumettre le liquide à la boutique de cadeaux pour en découvrir la nature, il devait au moins pouvoir le conserver quelques minutes. Après tout, retourner à l'Auberge depuis le royaume de Cristal prenait bien plus de temps que d'habitude.
S'il fallait en croire les paroles de Toro, la seule chose capable de contenir le liquide était ses principes, mais uniquement parce qu'ils interagissaient avec les lois.
Sur cette base, il envisagea deux moyens de contenir le liquide. Soit il utilisait des réseaux, soit il tentait d'employer sa propre énergie spirituelle, car il soupçonnait un lien avec les lois.
Mais il valait mieux en avoir le cœur net, aussi poursuivit-il ses tentatives. À court de récipients, il essaya d'autres méthodes. Il tenta d'imbiber un morceau de tissu, de le stocker dans les courbes d'une armure métallique, ou encore de le congeler pour le solidifier. Rien n'y fit : tout matériau en contact avec le liquide se dissolvait, et la température semblait n'avoir aucun effet sur lui.
Finalement, perdant patience, Lex chercha un moyen de piéger le liquide à l'aide d'un réseau. Son plan était simple : stocker une unique goutte de liquide, maintenue en suspension au centre d'un réseau afin qu'elle n'entrât jamais en contact avec celui-ci. Le réseau lui-même serait ensuite placé dans un contenant pour que Lex puisse le transporter.
Il concevrait le réseau pour qu'il tienne au moins trente minutes, ce qui lui laisserait tout le loisir de l'envoyer à la boutique de cadeaux et d'en lire la description.
Élaborer le réseau approprié fut assez simple. Lex avait depuis longtemps mis au point sa propre méthode de création de réseaux en implémentant des structures similaires aux fonctions des langages de programmation. Bien sûr, cela ne valait que pour les réseaux simples ; si le réseau devait accomplir des actions complexes ou provoquer des réactions extrêmement puissantes, il lui faudrait y consacrer davantage de temps.
Une minute plus tard, il finalisa le réseau et l'activa. Au début, cela sembla fonctionner. La goutte de liquide était suspendue dans les airs, maintenue par une poussée douce mais constante générée par le réseau. Même Toro, qui observait de loin, sembla étonnamment plein d'espoir.<novelsnext>I think you should take a look at </novelsnext>
Mais alors, un événement imprévu se produisit. Le réseau fut à court d'énergie beaucoup trop vite ! Selon les calculs de Lex, il aurait dû tenir trente minutes, mais il n'avait même pas duré trois secondes ! Qui plus est, alors que la goutte retombait dans la mare, elle se divisa en deux sous ses yeux !
Cela… il n'en revenait pas. Cette fois, il réessaya, mais avec un réseau conçu pour durer beaucoup plus longtemps. Lex passa plus de vingt minutes à concevoir le réseau, s'assurant qu'il n'y eût aucune faille et qu'il pût tenir au moins quelques jours.
Il ne voyait pas d'inconvénient à forcer une solution, mais à condition que la consommation d'énergie du réseau restât constante par rapport à ce qu'il avait déjà observé.
Il retenta l'expérience, et une fois de plus, une goutte unique fut suspendue dans les airs.
1… 2… 3… comptait Lex dans son esprit. Lorsqu'il atteignit dix secondes et vit que le réseau ne se déstabilisait pas, il se détendit. Si le réseau tenait au moins quelques minutes…
Avant même qu'il eût achevé sa pensée, le réseau s'effondra, et cette fois, la goutte unique se transforma en des dizaines de gouttes, provoquant des ondulations dans la mare lorsqu'elles retombèrent.
« Ne recommence pas, » avertit Toro. « Cela augmente la taille de la mare trop rapidement. Plus le liquide s'accumule, plus son effet sur les créatures environnantes devient puissant. »
Lex fronça les sourcils.
Plus ce liquide était problématique, plus il désirait mettre la main dessus. Mais il était à court d'idées. La seule chose qui lui restait à faire était d'essayer sa propre énergie spirituelle, ou peut-être son propre corps.
Il y avait une raison pour laquelle Lex n'avait pas encore tenté d'utiliser directement son sens spirituel sur le liquide. Puisqu'il pouvait corroder même un immortel, il y avait de fortes chances qu'il lui fît subir le même sort, et il n'avait vraiment pas envie de gérer les tracas d'une nouvelle convalescence.
Il n'était cependant pas vraiment inquiet quant à d'éventuels dommages importants. Bien que la guérison fût une corvée pour lui, il bénéficiait de tous les avantages d'un cultivateur corporel, et plus encore. Cela signifiait qu'à ce stade, même s'il perdait un membre, avec suffisamment de temps et d'énergie, il pourrait le faire repousser.
Dans un soupir, Lex stabilisa son état mental. Il supposa que, même si le liquide ne le corrodait pas, son désir de le boire se multiplierait dès qu'il le toucherait. Mais tant qu'il n'aurait pas vérifié la nature exacte de ce liquide et ses effets, il ne pouvait prendre ce risque.
Il utilisa la technique des « Mains Imperméables » et plongea lentement le bout de son doigt dans le liquide. Au moindre signe de danger, il le retirerait immédiatement, mais il n'était absolument pas préparé à ce qui se produisit au contact.
Le tatouage de Lotus dans son dos s'agita. Le Lotus s'était assoupi après les efforts immenses qu'il avait déployés pour raffiner le corps de Lex lorsqu'il avait été blessé, mais à l'instant où Lex toucha le liquide, il commença à s'éveiller.
Ce n'était pas que le Lotus fût attiré par le liquide. Non, au contraire, il ressentait un immense danger !
Mais avant même que le Lotus ne pût s'éveiller complètement et réagir au danger, un flux d'informations se précipita dans l'esprit de Lex depuis une source très familière.
L'Étreinte Royale avait identifié le liquide et ordonnait immédiatement à Lex de le boire ! C'était le genre de ressource dont il avait désespérément besoin pour faire évoluer sa technique de culture, mais qu'il n'aurait jamais espéré rencontrer !