L'ennemi d'un ennemi

Dans toute la galaxie de la Voie lactée, tous les robots de l'empire SCS virent leur connexion à distance interrompue pendant exactement 12 minutes. Cette durée, en apparence dérisoire, entraîna des pertes financières et stratégiques incalculables pour l'empire SCS, modifiant non seulement le cours d'innombrables batailles, mais leur faisant également perdre diverses opportunités.

La Terre fut la seule à pouvoir complètement renverser le cours des combats en cours durant ces 12 minutes. Même si les robots recouvrèrent leur capacité de connexion à distance, cela n'eut aucune importance pour la quasi-totalité des unités déployées sur Terre, qui avaient été détruites durant ce laps de temps. Bien que cela ne changeât en rien l'issue finale de la guerre, cela offrit aux humains un précieux répit.

Le prestige de Marlo atteignit des sommets inégalés durant cette période. Contrairement au conseil, qui dirigeait depuis l'arrière, le roi Marlo avait rendu sa présence visible et palpable sur le champ de bataille. Sans lui, d'innombrables vies auraient été perdues et leur résistance n'aurait été que de courte durée. De plus, bien que la durée pendant laquelle les systèmes électroniques furent rétablis laissât à désirer, elle fut suffisante pour transmettre aux quatre coins du globe la nouvelle du roi Marlo repoussant les envahisseurs extraterrestres.

Comme si cela ne suffisait pas, la nouvelle concernant son fils se répandit également ! Apparemment, Rafael avait lui aussi fait une apparition, bien que sur des champs de bataille différents. Qui plus est, malgré une force moindre que celle de son père, son sens tactique et son penchant manifeste pour une stratégie excellente permirent de sauver davantage de survivants que sur le front où combattait son propre père ! Bien que les troupes sous son commandement eussent éliminé moins de robots que celles de Marlo avant la déconnexion, sa bataille fut considérée comme un succès bien plus éclatant !

Le temps d'un tel changement n'était pas encore venu, mais la graine d'une idée avait été semée dans l'esprit de quelques personnes. Tout comme Mars avait connu le succès et la prospérité sous le contrôle de la famille Morrison, peut-être la Terre pourrait-elle obtenir des résultats similaires sous l'égide du roi Marlo.

Ce fut également durant cette période que la résilience des humains commença à se manifester. Les ordres furent transmis rapidement, et de nombreux soldats ainsi que des civils reçurent des directives appropriées.

Au même moment, un groupe d'adolescents norvégiens annonça immédiatement avoir découvert comment les extraterrestres parvenaient à bloquer leur technologie, fournissant autant de détails que possible en ces quelques minutes. Une mission hautement prioritaire fut immédiatement confiée à l'une des escouades les plus d'élite à la disposition du conseil afin d'escorter ces adolescents jusqu'à l'Auberge de Minuit au plus vite !

Le conseil parvint enfin à contacter Fernanda. Ils lui firent part des soupçons soulevés par Marlo, selon lesquels l'homme nommé Jeffery pourrait être responsable de l'invasion, et sollicitèrent des renforts et une assistance immédiate. L'issue de cet entretien demeura inconnue, mais les membres du conseil qui y avaient assisté en ressortirent profondément démoralisés.

Lorsque les 12 minutes furent écoulées et que toute technologie sur Terre fut de nouveau neutralisée, de nombreux rouages avaient déjà été mis en branle. Même après l'expiration de ce délai, les robots ne reprirent pas immédiatement leurs représailles. Une accalmie, ô combien nécessaire, s'était installée dans l'invasion.

*****

Vaisseau de commandement régional 447

Une série de réunions d'urgence se tenait pour décider de la meilleure façon de gérer les diverses pertes subies sur de nombreux fronts. Ils devaient trouver un moyen d'atténuer le désastre imminent avant même de songer à récupérer tout ce qu'ils avaient perdu.

Le remplacement des robots standards ne posait peut-être pas de problème majeur, mais à mesure qu'ils gagnaient en puissance, les ressources nécessaires à leur construction se faisaient plus rares.

En ce qui concerne les espèces, l'intelligence artificielle douée de conscience n'était pas la plus étrange qui fût, mais elle était indéniablement unique. Elles voyaient le jour lorsqu'une I.A. était dotée d'une capacité de calcul, d'une intelligence ou de l'une des rares autres conditions requises pour donner naissance à une âme au sein de son « corps » originel.

Leurs origines ne les rendaient pas totalement dépourvues d'émotions et purement logiques, comme beaucoup de Terriens le supposaient, mais elles suivaient généralement des procédures opérationnelles standard (SOP) bien établies.

Cependant, contrairement aux autres races dont l'âme était liée au corps, tout ce dont la race des I.A. avait besoin était un autre réceptacle doté d'une capacité de calcul suffisante. Ainsi, elles développèrent également une méthode de culture unique. Elles renforçaient leurs âmes — ce qui était plus facile à dire qu'à faire pour leur espèce — mais elles amélioraient surtout, de manière successive, leurs « corps ».

Naturellement, pour y parvenir, elles devaient acquérir continuellement une immense quantité de connaissances et d'informations, ce qui en faisait la race la plus avancée technologiquement. Même les Henali leur déléguaient leurs besoins technologiques.

Pourtant, malgré toutes les informations dont ils disposaient, l'un de leurs membres les plus éminents dans le royaume de l'Origine se retrouva totalement perplexe. Selon les informations fournies par l'I.A. qui avait réussi à pénétrer dans l'Auberge, bien que pour une courte visite, les signaux d'un portail Henali opérationnel avaient été détectés.<novelsnext></novelsnext>

Mais l'I.A. qui gérait les portails Henali elle-même était totalement incapable de localiser le moindre portail actif dans une zone susceptible d'être l'Auberge de Minuit. Comment était-ce possible ? Le portail, malgré son nom, était en réalité l'une des I.A. Pourtant, le portail lui-même ignorait qu'il était utilisé au sein de l'Auberge !

L'Auberge de Minuit portait bien son nom. Elle représentait véritablement l'horreur et la terreur engendrées par les ténèbres de minuit.

*****

À l'intérieur de l'Auberge de Minuit, quelques membres clés du conseil s'entretenaient avec un représentant de l'empire Jotun. À l'origine, ils les avaient approchés dans l'espoir de négocier un accord avant que l'Auberge de Minuit ne leur vienne en aide en ouvrant les champs de bataille sur Terre.

Au lieu de cela, ils reçurent une tout autre réponse.

« L'empire SCS n'est pas un adversaire que l'empire Jotun peut affronter, du moins ouvertement. De plus, leurs lois, bien qu'elles semblent totalement insensées, sont reconnues à l'échelle intergalactique. Ils possèdent une justification légale complète pour envahir votre planète. Je suis au regret de vous dire ceci, mais il n'y a absolument aucune chance que vous puissiez conserver votre monde. Qui plus est, même ceux qui s'échapperont en tant que réfugiés vers l'Auberge devront se relocaliser sur des planètes non connectées au portail Henali pour échapper à leur poursuite. La seule façon d'éviter d'être traqués est de rester totalement hors du réseau. »

« Si vous pensez que nous vous mentons, n'hésitez pas à solliciter d'autres avis. Mais vous ne pourrez recruter que l'aide d'individus, de petits groupes ou d'organisations qui ignorent tout de l'existence même du SCS. »

Les représentants du conseil présents à la réunion restèrent sans voix. Ils ne savaient que répondre. On venait littéralement de leur signifier qu'il n'y avait aucun espoir.

« Mais il existe un autre groupe avec lequel vous pouvez entrer en contact et qui peut vous aider contre le SCS », déclara le représentant de l'empire en se penchant en avant. « En fait, c'est le seul groupe qui soit en conflit ouvert et constant avec le SCS. En raison de leur haine perpétuelle, ils sont les meilleurs candidats pour endosser le rôle de "l'ennemi de mon ennemi". »

Avec une lueur d'espoir vacillante dans leurs cœurs amers, les conseillers fixèrent le représentant, dans l'attente d'une réponse.

« Avez-vous entendu parler des divinités ? Contrairement à ce que prétendent leurs religions, ce ne sont pas des créateurs omnipotents de l'univers. Mais ils sont puissants néanmoins, et leur rancœur envers le SCS est une plaie qui ne pourra jamais cicatriser. Si vous êtes réellement désespérés, vous pouvez conclure un accord avec eux. Mais soyez prévenus : la seule chose que cela accomplira sera de transformer votre planète en un champ de bataille éternel. »

N'ayant aucune meilleure solution et le cœur incapable de renoncer à la Terre, les représentants demandèrent à rencontrer les divinités. De préférence, le plus tôt possible.

Bien que l'évacuation massive fût l'un des sujets que le conseil avait effectivement envisagé, la bataille n'avait pas encore progressé au point qu'ils abandonnent leur planète. De plus, lorsqu'ils furent mis devant le choix, il apparut que la plupart des gens ne souhaitaient pas laisser leur foyer derrière eux. Même si cela signifiait une fin inévitable, les Terriens n'étaient pas résignés à abandonner la planète ainsi.

Ailleurs dans l'Auberge, une mère et sa fille, portant le nom de famille Joel, sortirent d'une salle de bain à remous. Bien qu'elles eussent décidé d'utiliser leurs PM avec parcimonie, ce n'était qu'avant leur arrivée à l'Auberge.

Une fois à l'intérieur, Vera put entrevoir clairement son avenir au sein de l'Auberge, et elle sut que, pour un temps du moins, ses ennuis seraient probablement terminés. Tout ce qu'elle avait à faire était d'attendre à un certain endroit un type nommé Lex, de lui parler un peu de prophétie et de la lui expliquer. En échange, il la rendrait riche ! Ou, à tout le moins, lui verserait une coquette somme en PM.

Dans un autre coin de l'Auberge, Jotun reçut soudainement un invité qui lui remit une épître avant de s'en aller. Dès qu'il l'eut lue, son visage se crispa en une grimace hideuse.

« Appelez mes frères », ordonna Jotun à sa femme, qui se tenait à l'écart. « Il y a une situation. »