Chapitre 580
L'explosion soudaine ne provoqua pas autant de surprise et de tumulte qu'on aurait pu l'imaginer. Les habitués de l'Auberge étaient depuis longtemps accoutumés à la pluie incessante d'éclairs qui accompagnait les tribulations sans fin. Bien que Lex eût pris soin de s'assurer que le fracas ne s'échappât pas des salles de tribulation, beaucoup se souvenaient encore de l'impression initiale lorsque tout cela avait commencé.
Plus important encore, malgré le vacarme qui résonnait dans les environs, ce fut la seule chose qui se produisit. Le sol ne trembla point. Aucun nuage de fumée ne recouvrit le terrain. Aucun cri ne retentit. Aucun client ne fut blessé.
Les quelques clients qui avaient été la cible initiale de l'attaque se recroquevillèrent, et certains reculèrent même. D'autres, un peu plus éloignés, observaient la scène avec émerveillement et excitation. Un autre idiot s'en prenait à l'Auberge ! Allait-il y avoir un nouvel ajout au foyer rempli d'âmes brûlantes ?
La nouvelle du combat se répandit plus vite que le vent, et tous ceux qui regardaient l'événement de pêche finirent par basculer leurs écrans de projection sur le devant de l'Auberge. Ils réagirent presque plus promptement que l'équipe de sécurité de l'Auberge, qui téléporta instantanément plusieurs membres du personnel sur les lieux. Qawain apparut, prêt à en découdre si nécessaire. Même Antia se téléporta, accompagnée d'un berceau massif poussé par ses serviteurs morts-vivants.
Tous les regards étaient fixés sur un homme solitaire, retenant la monstrueuse machine d'une seule main tendue. Beaucoup le reconnurent immédiatement. C'était Léo, le plus mystérieux des employés de l'Auberge !
Au-dessus de lui se dressait une machine quadrupède de près de 12,1 mètres de haut, bien qu'elle ne ressemblât guère à un animal. Si Lex avait dû décrire la chose la plus proche qui lui vînt à l'esprit, ce serait un véhicule de combat similaire appelé ATAT dans un film intitulé Star Wallop.
Remarquant l'absence de dégâts, le robot tourna son regard vers le bas et vit un humain retenant l'un de ses membres, totalement indemne. Une erreur de calcul momentanée survint, car selon ses capteurs, le niveau de cultivation de l'humain n'aurait pas dû suffire à stopper son attaque, et pourtant, il l'avait fait. Mais le délai ne fut que passager, car il conclut rapidement que la seule réponse logique était que l'humain dissimulait son véritable niveau de cultivation.
Il tenta de retirer son membre, mais découvrit qu'il ne pouvait bouger ! Un signal d'avertissement se déclencha dans son système alors qu'il essayait de déterminer la nature de la situation.
« Que crois-tu… faire ? » demanda Léo entre ses dents serrées, sa colère étant douloureusement évidente dans sa voix.
Une vague de « oh » et de « ah » s'éleva parmi les clients alentour, qui savouraient l'atmosphère tendue entre l'homme et la machine. Cela ne les distrayait nullement.
La machine, incapable de déterminer ce qui avait bloqué son membre, décida de répondre.
« L'Empire des Systèmes Cybernétiques Sentients (Empire SCS) a déclaré la planète connue sous le nom de Terre zone de guerre, et ses citoyens criminels de guerre condamnés à mort ou à la détention. Où qu'ils puissent s'échapper, ils sont considérés comme des criminels. Cette loi est reconnue à travers le royaume d'Origine.<novelsnext></novelsnext>
« Le vaisseau-mère a détecté les criminels s'échappant par téléportation et a inhibé celle-ci, mais n'a pu l'arrêter. J'ai été envoyé à leur poursuite pour enquêter sur leurs moyens de téléportation et récupérer tout criminel identifiable. Cessez d'interférer dans la capture et, ou, l'élimination desdits criminels, sous peine d'être identifié comme complice de ces derniers. »
La plupart des spectateurs adoraient cette tension grandissante, mais certains fronçaient les sourcils, ou pâlissaient même, en reconnaissant l'entité que représentait ce robot. Il y avait une raison pour laquelle ils étaient si confiants dans leurs affirmations. Pourtant, Lex ne s'en souciait guère. En cet instant, il avait, lui aussi, de nombreuses raisons d'être confiant.
« Sais-tu où tu te trouves ? » demanda-t-il, son ton restant parfaitement imperturbable. La vision de cet homme défiant gagnait le cœur de beaucoup, alors même que ses vêtements demeuraient impeccables après avoir bloqué ce coup massif.
Ceux qui regardaient sur les écrans n'avaient que la taille du robot pour juger, mais ceux qui se trouvaient à proximité pouvaient sentir son aura agressive et intimidante. Quoi qu'il en soit, plus il paraissait menaçant, plus Léo semblait remarquable.
Même l'équipe de sécurité se contentait d'observer à distance, à moins que la situation n'exigeât une intervention.
Alors même que la machine parlait, elle commença à accroître la force avec laquelle elle tirait pour libérer son membre, mais celui-ci demeurait prisonnier.
« Les coordonnées spatiales de cet emplacement sont occultées, cependant, cela n'a aucune importance. La juridiction de l'Empire SCS s'étend à tous les domaines. »
« Heh », Lex manqua d'éclater de rire, mais dut se contenir. Extérieurement, il semblait maîtriser totalement la situation, mais lui seul savait à quel point son état était critique. Il était à peu près certain que sa colonne vertébrale était brisée. Mais qu'importait ? Les humains normaux avaient besoin de leurs os pour soutenir leur corps, mais lui pouvait utiliser son corps pour soutenir ses os ! Cela sans même parler de l'utilisation de son sens spirituel pour se maintenir debout. Mais il ne le faisait pas, car cela révélerait l'étendue de sa blessure.
Mais cela n'avait aucune importance. Oui, il avait été pris par surprise par la force écrasante de l'attaque. Oui, il avait été gravement blessé. Oui, c'était de sa faute pour avoir voulu jouer les héros au lieu d'expulser le robot directement. Mais rien de tout cela ne comptait, car il apprenait tant de choses, non seulement sur son propre corps, mais aussi sur ses techniques.
Il avait utilisé les Mains Imperméables pour bloquer l'attaque, et bien qu'il eût subi de graves dommages malgré cela, quelque chose de plus grand s'était produit. Lorsqu'il avait saisi l'attaque énergétique sur Terre, il en avait pris le contrôle. À présent, en saisissant le robot, il avait pris le contrôle de bien plus que son simple membre. Il pouvait sentir l'énergie spirituelle dans sa main se verrouiller sur l'étincelle d'âme à l'intérieur du corps de la machine, et son intuition se mit à chanter, comme pour s'assurer qu'il comprenait exactement quelle opportunité exceptionnelle s'offrait à lui.