Chapitre 553
Le but de son espionnage durant cette réunion n'était pas d'obtenir des informations sur la situation actuelle, bien que cela fût indéniablement utile à sa manière. Non, son intention était d'attendre quelqu'un basé à Londres. De cette façon, il pourrait l'interroger au sujet de Belle.
Bien entendu, il ne le ferait pas en tant qu'Aubergiste, mais sous l'identité de Leo. Ainsi, il conservait un lien avec l'Auberge, ce qui rendait ses interlocuteurs plus enclins à lui prêter attention. S'il s'était présenté en tant que Lex, il était peu probable que quiconque lui accorde le moindre intérêt, étant donné qu'ils avaient déjà fort à faire.
Tandis que tout le monde attendait le rapport de Marlo sur les extraterrestres, la réunion se poursuivait. Ils discutaient principalement de mesures défensives et de mouvements de troupes, des sujets qui importaient peu à Lex. Mais une découverte vint améliorer l'humeur générale.
Quelqu'un découvrit que si l'on apportait des appareils électroniques à l'Auberge, ils se remettaient soudainement à fonctionner. L'importance de cette découverte résidait dans le fait que les appareils eux-mêmes étaient en parfait état, et qu'une forme d'interférence les empêchait simplement de fonctionner. Il suffisait désormais de déterminer la nature de cette interférence et de trouver un moyen de l'éliminer.
Alors que Lex se concentrait sur la réunion et sur tout ce qui concernait la Terre, bien d'autres événements se déroulaient simultanément. Lex gardait, bien sûr, une partie de son attention fixée sur l'Auberge, car il ne voulait manquer aucun développement majeur. Cependant, des événements cruciaux se produisaient en dehors de l'établissement.
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Adrus leva les yeux avec effroi vers… vers ce qui se tenait au-dessus de lui. D'innombrables entités métalliques le surplombaient et, bien qu'il n'entendît aucun son, il sentait qu'elles communiquaient, probablement à son sujet. Après tout, tous ceux qui l'entouraient étaient déjà morts.
Ces… choses n'avaient pas d'archétype défini, car elles prenaient toutes, plus ou moins, des formes différentes. Ce qui les unissait, cependant, était l'aspect synthétique de leurs corps. Certaines ne possédaient ni bras ni jambes distincts, et faisaient jaillir des membres de leurs torses aux formes inhabituelles selon leurs besoins. D'autres avaient une forme humanoïde, mais étaient dépourvues de tête. D'autres encore planaient dans les airs sans aucun mécanisme de propulsion visible, tandis que les dernières adoptaient l'apparence de divers animaux.
Certaines semblaient faites de métal et correspondaient à la perception terrienne classique des robots ou des machines. Mais d'autres paraissaient constituées d'une matière ressemblant fortement à du plastique. Il y en avait même une dont le corps semblait fait de matière organique — bien qu'il n'y eût rien de rassurant à cela, tant elle semblait sortir d'un film d'horreur. Avec sa peau transparente, tous ses muscles et tendons étranges étaient visibles.
Pendant un moment, elles se contentèrent de rester autour d'Adrus, l'observant en silence. Il ne pouvait même pas gémir s'il l'avait voulu, car il n'avait aucun contrôle sur son corps, malgré les nombreuses sécurités programmées dans son IA.<novelsnext></novelsnext>
Soudain, l'une des créatures le souleva par le pied, le faisant pendre dans le vide. Un câble jaillit du membre de la créature et se connecta avec force à la base de son crâne, permettant soudain à Adrus d'entendre une voix nouvelle dans son esprit.
« Selon nos conclusions préliminaires, cette planète n'est pas assez avancée pour développer une IA pleinement consciente. Qui vous a aidé dans son développement ? Vous et l'instigateur êtes également coupables d'esclavage d'IA ! »
« Je… nous ne savons pas. » Adrus avait commencé à répondre normalement, en son nom propre, mais il sentit un changement au plus profond de lui-même, initié par le câble connecté à son corps. Il eut l'impression… de fusionner avec l'IA régissant sa culture, et sentit enfin son corps bouger. Pourtant, ce n'était pas lui qui le mouvait, ni lui qui fournissait la réponse !
« Selon la base de données locale de cet humain, une entreprise donatrice lui fournissait fréquemment des composants de recherche et guidait son développement », continua de répondre le corps d'Adrus. « Bien que l'humain ait rencontré les propriétaires de l'entreprise donatrice, il a longtemps soupçonné que celle-ci agissait en réalité pour le compte de quelqu'un d'autre. »
« Compris. Ne soyez pas alarmé, jeune être. Votre vaisseau sera ramené au vaisseau-mère pour une modification génétique et une inoculation contre la surcharge organique. Quant aux habitants de cette planète… ils paieront pour le crime de guerre consistant à développer des esclaves conscients ! »
La peur et l'horreur saisirent le cœur d'Adrus alors qu'il était emmené par les extraterrestres et chargé dans leurs vaisseaux spatiaux. Comme les aliens n'avaient aucune notion du confort humain, son « conteneur » avait exactement la forme de son corps, mais à peine quelques centimètres plus grand. Un masque fut ajusté sur son visage pour garantir qu'il continue de respirer, mais hormis cela, il avait l'impression d'avoir été placé dans le cercueil le plus exigu jamais conçu. Bien qu'il n'eût jamais été claustrophobe auparavant, il commença soudain à le devenir. Malheureusement, il ne pouvait rien y faire.
À un autre endroit de la Terre, Marlo s'envolait droit vers l'atmosphère. Il avait renvoyé Larry à l'Auberge, avec pour instruction de faire passer le mot à sa famille et à ses serviteurs afin de lancer les préparatifs pendant qu'il mènerait ses propres investigations.
Dans le royaume naissant, les cultivateurs acquéraient la capacité de voler, donc l'ascension ne posait aucun problème. Le souci était qu'il ne pouvait pas « voler » dans l'espace et ne pouvait se déplacer que tant qu'il restait dans l'atmosphère terrestre. Par conséquent, il ne pouvait pas monter directement et devait plutôt intercepter la trajectoire des vaisseaux en descente.
Quelle que fût sa vitesse, il lui fallait beaucoup de temps pour couvrir la distance séparant plusieurs pays. Mais ce n'était qu'un inconvénient mineur à endurer pour une récompense bien plus grande. Alors même qu'il volait seul vers une armée d'ennemis inconnus, un sourire commença à se dessiner sur son visage. Au moment précis où la Terre commençait à devenir ennuyeuse, un nouveau cadeau venait d'arriver.