Marchandage

Alysha fut surprise d'entendre l'Aubergiste mentionner directement son système, mais elle le regarda aussitôt avec des yeux empreints d'émerveillement et d'admiration. Comme on pouvait s'y attendre de la part de quelqu'un capable de diriger l'Auberge de Minuit. Bien qu'elle n'eût jamais évoqué son secret, il était déjà au courant.

« Dès… dès le début, oui. Je vivais avec ma grande sœur, Sebiline, sur une planète appelée X-144. Elle travaillait comme couturière et j'allais à l'école, l'aidant durant mon temps libre. Mais, un jour, tout bascula. J'étais dans un marché aux puces et un vieil homme vendait un vieux collier. Il n'était pas très joli, mais je me suis dit qu'il serait ravissant si je le polissais, alors j'ai fini par l'acheter avec mes économies. »

« Quand je suis rentrée chez moi et que j'ai essayé de le polir, le collier s'est brisé par accident. C'est à ce moment-là que le système est apparu pour la première fois. Il se faisait appeler le système d'Agriculture du Désert, et ayant conclu que je n'étais pas dans un désert, il m'y a téléportée. J'étais… j'étais piégée… » Alysha eut soudainement du mal à parler en se remémorant cette époque, des larmes montant à ses yeux.

Se sentant mal à l'aise, Lex lui tendit un mouchoir, sans toutefois l'interrompre. Elle le prit avec gratitude et, après s'être essuyé les yeux, parvint à poursuivre son récit.

« J'étais coincée dans le désert, sans aucun moyen de rentrer. Je n'avais ni nourriture, ni eau, ni abri. Je pensais que j'allais mourir. Mais heureusement, le système m'a fourni un peu d'eau et des graines capables de germer dans le désert, et m'a donné pour mission de les cultiver. Chaque jour, il ne me donnait qu'une quantité limitée d'eau, quelques graines et des instructions sur la manière de les faire pousser. »

« Je… je ne savais pas quoi faire d'autre, alors je mangeais certaines graines et je plantais le reste. Je ne sais pas combien de temps cela a duré, des jours, des semaines, peut-être des années, qui sait, mais j'ai réussi à faire pousser ma première plante. Ensuite, j'ai reçu de plus en plus de quêtes. Sans issue et sans rien d'autre à faire, j'ai continué à planter et à cultiver dans le désert ; au moins, cela me donnait de la nourriture plutôt que de manger les graines. Jusqu'au jour où… j'ai reçu la quête de vendre les légumes récoltés. J'ai échoué, car je n'avais personne à qui les vendre. Puis j'ai échoué à la suivante. Et à celle d'après. Puis… puis le système a déclaré que je devais vendre les légumes, et que l'échec de la quête entraînerait la mort. »

Alysha trembla en se rappelant le moment où elle avait lu cette quête pour la première fois. Ce fut… une journée très difficile.

« C'est par chance que je suis tombée sur John, qui m'a donné une clé et m'a amenée à l'Auberge ! Ici, j'ai pu vendre les légumes dans la salle de Guilde et j'ai enfin accompli la quête. Mais maintenant, j'ai une autre quête, et la punition en cas d'échec est à nouveau la mort. »

Alysha regarda l'Aubergiste, les larmes aux yeux. « Je… je ne veux pas mourir. Je veux juste retourner auprès de ma sœur… Je veux juste… »

Alysha ne put continuer, éclatant en sanglots. Lex ne fit aucun geste pour l'arrêter, lui permettant de libérer ses émotions tandis que de multiples pensées traversaient son esprit. Tout d'abord, la manière dont elle avait obtenu son système était bien différente de la sienne.

Lex avait été littéralement frappé par une étoile filante, tandis qu'elle l'avait obtenu via un vieux collier. Une autre différence résidait dans le fait que ses premières quêtes ne menaçaient pas de mort ; ce n'est qu'après des échecs répétés que les menaces de mort avaient commencé.

Il songea également à sa planète. X-144 n'était pas une planète qu'il avait visitée, mais il la connaissait. Elle se trouvait dans le même système stellaire que X-142. Lorsqu'il avait relié X-142 à l'Auberge, il avait reçu l'option de relier toutes les planètes du système stellaire à l'Auberge, à condition de payer en PM. Il disposait de cette option pour ses autres planètes également.<novelsnext></novelsnext>

Il se souvint de l'époque où il n'avait relié que quelques planètes ; il avait envisagé d'acheter une liaison avec la lune de la Terre, ce qui lui aurait coûté environ 10 000 PM. À l'époque, c'était une somme astronomique qu'il ne pouvait se permettre.

Le problème, cependant, ne concernait pas la planète X-144, mais plutôt…

« C'est effectivement une affaire sur laquelle je peux vous aider, mais il y a quelques points que nous devons régler au préalable. »

La jeune fille leva les yeux vers l'Aubergiste avec espoir.

« La première chose que nous devons savoir est… le désert dans lequel vous avez été téléportée se trouvait-il sur la même planète que celle où vous viviez, ou sur une planète totalement différente ? Car même si je retire le système et que je vous donne un moyen de quitter ce désert, si vous vous trouvez sur une planète inconnue et hostile, cela pourrait poser problème. »

« Je… je… je ne sais pas. Je n'avais même jamais quitté ma ville auparavant. »

Lex fit une pause d'une minute, réfléchissant sincèrement à une solution, car il ne voulait pas la laisser dans l'incertitude. Heureusement, comparé à tous les problèmes auxquels il avait été confronté récemment, celui-ci était extrêmement facile à résoudre.

« Très bien, j'ai trouvé une solution. Je peux publier une mission dans la salle de Guilde pour que quelqu'un retrouve votre sœur et l'amène à l'Auberge. Ainsi, au moins pour le moment, vous serez réunies. Quant à votre localisation, nous pourrons travailler à la résoudre petit à petit. Mais d'abord, j'ai une question pour vous. Quelle que soit la méthode utilisée, vous devrez passer du temps à l'Auberge. Je peux parrainer votre séjour ici, mais je peux aussi vous offrir un emploi et vous permettre de devenir employée de l'Auberge. Qu'en pensez-vous ? »

« Avant de répondre, cependant, il y a quelque chose que vous devez savoir. Je ne fais pas tout cela par charité. Je peux retirer votre système en toute sécurité, mais en échange, je garderai le système, et vous devrez me suivre jusqu'à la Chambre des Secrets pour effacer tout souvenir de son existence. Cela vous convient-il ? »

Pour une fois, des larmes de joie emplirent les yeux d'Alysha et elle ne put s'empêcher d'enlacer l'Aubergiste ! Bien sûr, étant donné qu'elle avait dû enjamber la table pour y parvenir, Lex se retrouva dans une position assez embarrassante, mais elle n'y prêta aucune attention. Dans son esprit, la seule chose qui comptait était qu'elle était enfin sur le point d'être libérée de ce maudit système !