Chapitre 500
« Tu es un individu fort intéressant, Lex Williams », déclara la silhouette. Lex ne parvenait pas à se concentrer sur la silhouette elle-même ; c'est donc sur le canapé en cuir bordeaux sur lequel elle était assise que son attention se fixa. Après avoir passé le meuble au crible de tous ses sens sans parvenir à déceler la moindre anomalie, l'esprit de Lex commença à explorer une autre piste.
Il n'avait aucune raison de croire qu'il avait été démasqué, ou que quelqu'un pût magiquement outrepasser les fonctions du système. Par conséquent, la réponse la plus logique était que cette silhouette n'existait pas, et qu'il était soit en proie à des hallucinations, soit en plein rêve. Le coupable le plus probable était l'empereur ou l'un de ses frères et sœurs. Le fait qu'ils aient agi contre lui constituait le pire des scénarios…
« Non, non, non, non, non ! Ne t'engage pas sur cette voie, c'est un casse-tête mental. Je ne suis pas une hallucination, je t'assure. Je suis bien réel. »
Lex déglutit, ses nerfs se tendant davantage. Le fait même que cette hallucination pût réagir à ses pensées…
La silhouette soupira et, bien que Lex ne pût en être certain, il imagina qu'elle se prenait la tête entre les mains.
« Reprenons depuis le début. Pourquoi ne t'assieds-tu pas d'abord ? Ayons une discussion comme des gens civilisés. »
Lex n'eut pas besoin de s'asseoir. À l'instant même où l'homme parla, Lex passa automatiquement de la position debout dans sa chambre à celle assise sur un canapé en cuir beige, face à la mystérieuse silhouette. Autant il aurait voulu utiliser cette étrange transition comme preuve supplémentaire de son hallucination, autant il fut soudain envahi par la certitude que tout cela était bien réel. En fait, ce n'était pas une croyance, c'était un savoir — car une croyance peut être erronée, mais pas les faits.
À un moment donné, sans que Lex ne s'en aperçoive, ils avaient quitté sa chambre. Il semblait désormais assis dans une petite cabane en bois, éclairée par une unique lampe à huile.
« Te voilà calmé ? » demanda l'homme.
Mais à peine eut-il terminé sa question que les émotions de Lex s'étaient déjà stabilisées, comme si son corps lui-même n'osait pas faire perdre son temps à la silhouette. Puisqu'il souhaitait que Lex croie qu'il ne s'agissait pas d'une hallucination, il en fut ainsi. Puisqu'il voulait que Lex se calme avant d'entamer leur discussion, les émotions de Lex furent balayées.
Mais c'était une bonne chose pour Lex, du moins pour l'instant. Avec un esprit apaisé, Lex pouvait réfléchir beaucoup plus clairement et analyser la situation bien mieux. Il ignorait qui était cet homme ou ce qu'il voulait, mais il suffisait de dire que s'il avait voulu lui faire du mal, Lex serait déjà mort. La différence entre eux… Lex ne pouvait même pas commencer à la concevoir.
« Oui, je suis calmé », répondit Lex, adoptant son attitude d'Aubergiste. Quoi qu'il arrive, il restait l'Aubergiste, un homme de dignité et de fierté, même si la mascarade qu'il avait mise en place touchait à sa fin.
« Qui êtes-vous ? Comment êtes-vous arrivé ici ? » demanda Lex, désireux de connaître au moins les informations de base. Il avait le sentiment que l'homme répondrait à ses questions.<novelsnext></novelsnext>
« Moi ? Je n'ai pas envie de faire les présentations d'usage pour le moment, alors je me présenterai simplement comme le propriétaire originel de l'Étreinte Royale. Quant à savoir comment je suis arrivé jusqu'à toi ? La réponse est que, en réalité, je ne le suis pas. Je suis assis dans mon salon, et tu es dans ta chambre. Mais comme je voulais te parler, j'ai utilisé une petite astuce. »
Le propriétaire de l'Étreinte Royale ? Lex ne ressentit aucune surprise, car ses émotions étaient totalement figées dans un calme absolu. L'information était cohérente. Un être assez puissant pour posséder l'Étreinte Royale serait très certainement assez fort pour le trouver au sein du système, n'est-ce pas ? Lex se demanda s'il se situait au-delà du royaume des seigneurs du Dao. Probablement.
« Mais l'essentiel aujourd'hui, Lex, ce n'est pas moi, non. C'est toi. Tu as vraiment réussi un exploit remarquable. Dépasser l'Étreinte Royale, je n'aurais jamais cru cela possible. Et n'essaie pas de faire preuve d'humilité, il n'y a rien de plus agaçant qu'une fausse modestie. Tu as peut-être bénéficié d'une aide considérable en chemin, mais crois-moi, le tien est loin d'être le système le plus puissant de l'univers. »
« Merci », fut tout ce que Lex répondit. Il était inutile d'essayer de sonder ou de manipuler la conversation avec cet individu. Lex décida donc d'attendre de savoir ce que la silhouette attendait de lui.
« Oh, ne sois pas comme ça. Oh attends, tes émotions sont bloquées. Jeune homme, redeviens toi-même. Ce n'est pas amusant pour moi si je n'obtiens aucune réaction. »
Les émotions de Lex, qui avaient été retenues comme par un barrage, revinrent en force. Mais ce n'était pas le moment ! D'une seule pensée, Lex activa l'état de Surcharge et reprit le contrôle de son esprit.
« Comment avez-vous découvert que j'avais surpassé l'Étreinte Royale ? Existe-t-il un système d'espionnage au sein de la technique ? Ou pouvez-vous m'espionner à travers le système ? »
« Ni l'un ni l'autre, mon enfant. Ce sont mes yeux, vois-tu. Il n'y a aucun secret devant eux. Ah, mais je ferais mieux d'aller droit au but, tu gaspilles tes récompenses sans même le savoir. En tant que propriétaire originel de l'Étreinte Royale, j'avais un lien karmique avec elle ; lorsqu'un changement s'est produit, je l'ai immédiatement ressenti. Cela ne me dérangeait pas que tu utilises ma technique, mais quand tu l'as surpassée, j'ai été sincèrement surpris, alors j'ai décidé de t'offrir un prix. »
« Tu es perdu et seul, essayant de tout comprendre par toi-même, alors j'ai décidé de répondre à certaines de tes questions. Le nombre de questions dépend de la valeur de ton accomplissement selon mon bon vouloir ; si tu continues à poser des questions banales, tu gaspilleras ta récompense. N'hésite pas à poser n'importe quelle question, garçon. Tu n'auras pas de meilleure occasion qu'aujourd'hui pour obtenir des réponses. »
Dans son état de surcharge, ses émotions réprimées, Lex fut capable de se concentrer sur ce qui importait à cet instant au lieu d'essayer de traiter l'information. Il posa la première question qui lui vint à l'esprit, une question qu'il se posait depuis longtemps.
« Quel est le véritable but de mon système ? »