Chapitre 495
« J'espère que vous avez également apprécié votre séjour, messieurs. Les festivités en cours ont-elles su trouver grâce à vos yeux ? »
Avant qu'ils ne puissent répondre, Lex se tourna vers William et ajouta : « Monsieur William, nous comptons de nombreux démons parmi nos invités, dont quelques succubes ; je ne doute donc pas un instant que vous ayez, pour le moins, passé du bon temps. »
Bien qu'ils tentassent de conserver une expression polie, ce commentaire inattendu provoqua chez tous les frères, à l'exception de William lui-même, un éclat de rire tonitruant ! Celui que l'on nommait Batu, fondateur de la famille Togoldor, tomba même de sa chaise et se mit à rouler au sol.
William, légèrement rouge, fit mine de tousser pour s'éclaircir la gorge tout en décochant discrètement un coup de pied à Batu pour l'écarter.
« Aubergiste, je vous l'assure, bien que j'aie pu avoir quelques… petites amies inattendues dans ma jeunesse, toutes les rumeurs que vous avez pu entendre sont largement exagérées. »
« Quelques… quelques… "inattendues", dit-il », lança Henry, suffoquant de rire, avant de recevoir lui aussi un coup de pied de William. Lex remarqua que, bien que les coups de William ne parussent pas violents, quiconque les recevait se retrouvait totalement neutralisé.
Lex esquissa un demi-sourire, comme s'il comprenait ce que William sous-entendait. En vérité, il n'avait nullement l'intention d'embarrasser l'homme, mais une telle remarque justifiait naturellement pourquoi lui, en tant qu'Aubergiste, avait pu accorder plus d'attention à William qu'à ses frères, abaissant ainsi, une fois de plus, sa garde.
« Telle est la nature de la jeunesse », déclara sans vergogne le jeune homme de vingt-quatre ans à l'attention de celui qui en comptait plus de quatre cent mille.
« Oh là là, j'avais complètement oublié cet épisode », dit Jotun en esquivant avec aisance l'un des coups de pied de William. « Aubergiste, vous avez vraiment fait resurgir de tendres souvenirs. »
« Les gens adorent bavarder avec certains employés de l'Auberge, et il m'arrive parfois d'entendre quelques échos. Bien sûr, les ragots ne sont que des ragots. Personne ne les prend trop au sérieux. »
« Oh, vous devriez pourtant… » commença Nisar, mais William lui asséna directement un coup de pied au visage pour le faire taire.
« Ce ne sont même pas des ragots, mais un conte de fées plutôt malheureux qu'un de mes frères a colporté quand j'étais jeune, et cela me poursuit depuis. Je soupçonne que, de temps à autre, quelqu'un ravive ces rumeurs, mais je n'ai encore jamais trouvé de preuves. »
« Si vous, parmi tous les hommes, ne pouvez trouver de preuves, mon frère, alors c'est qu'elles n'existent assurément pas », affirma Jotun, gardant un visage étrangement impassible tout en esquivant sans effort toutes les attaques.
La rencontre que Lex devait avoir avec l'empereur avait pris une tournure étrangement comique, bien loin de ce qu'il avait initialement prévu, mais cela pouvait jouer en sa faveur. Plus ils conversaient sur des sujets futiles, plus Lex aurait de temps pour déterrer des détails sur William. S'ils en venaient directement au cœur du sujet, il aurait paru déplacé que Lex détourne le cours de la conversation vers autre chose.
« À l'Auberge, nous disposons d'une salle de Guilde où vous pouvez laisser des tâches à ceux qui sont qualifiés pour les accomplir. Peut-être pourriez-vous engager un détective », suggéra Lex, dans le but de maintenir la fluidité de l'échange.<novelsnext></novelsnext>
« Ce n'est pas une affaire qu'un détective peut résoudre, Aubergiste », expliqua Jotun en essuyant une larme au coin de l'œil. « Rares sont ceux, humains ou autres, qui peuvent rivaliser avec notre bon vieux William. S'il y avait un indice à détecter, un mystère à percer, une piste à suivre, quoi que ce soit en réalité, il l'aurait déjà remarqué. Puisqu'il ne l'a pas fait, cela signifie qu'il n'y a rien. »
« Ou alors, le coupable sait exactement comment échapper à ma vigilance », répondit William d'un ton neutre, en fixant Jotun droit dans les yeux. Il n'était nul besoin d'expliquer qui il soupçonnait d'être le responsable.
« Aubergiste, j'ai vu que vous possédiez une agence de presse où vous vendez des informations sensibles », intervint Henry, fondateur de la famille Knight et chef du département de renseignement de la famille impériale.
« Peut-être pourriez-vous les charger d'examiner cette affaire. Il serait regrettable que l'un des piliers de notre empire soit ainsi calomnié si publiquement. »
Il parlait avec un visage sérieux et une inquiétude sincère, mais Lex soupçonnait qu'il continuait de taquiner William.
« Je leur demanderai de se pencher sur la question, bien que les Nouvelles de Minuit soient dirigées par l'une de mes employées. Je ne sais pas si elle sera en mesure d'enquêter sur un tel sujet, elle est encore jeune. »
Lex marqua une pause avant de poursuivre.
« Tous mes employés ici, à l'Auberge, sont très jeunes et commencent à peine à prendre leur envol. Je les traite comme ma famille, mais je suis si souvent occupé que je crains que leurs liens affectifs ne s'étiolent. Il est bon de voir que vous, frères, avez su préserver un lien si fort, même après tant de temps. »
La déclaration de Lex était, bien entendu, une tentative de sonder le terrain. Bien qu'il eût ses soupçons, il ne pouvait pas leur poser de questions personnelles directement. De plus, parmi eux, William était le seul qui, supposément, n'avait pas engendré de lignée éminente. Lex était sans doute simplement victime d'une imagination débordante. Il était impossible qu'il fût apparenté à cet homme qui lui ressemblait trait pour trait et qui portait le nom de famille de Lex comme prénom.
« La famille… la famille est une chose complexe, pour tout le monde », soupira Nisar, son humeur joviale s'évaporant. « Bien que nous soyons restés proches en tant que frères, Jotun est le seul d'entre nous qui rencontre encore réellement ses descendants — et même cela est souvent dû au travail. Et le pauvre William, sa famille est trop embarrassée pour le rencontrer, même s'il le souhaitait. »
« Oh ? Me permettez-vous de vous demander pourquoi ? » demanda Lex, en veillant à ne manifester que la dose appropriée de curiosité.
« Je ne leur en veux pas, mais… ils sont tout simplement trop malchanceux. Pas un seul d'entre eux n'a jamais été capable de libérer pleinement la lignée que William leur a transmise, ce qui les a conduits à un développement très médiocre. À tel point qu'ils n'osent même pas rendre public le fait qu'ils sont apparentés à l'un des "conseillers" de l'empereur. »
Cela signifie donc que William a bel et bien une famille… bien qu'ils soient apparemment faibles. Et que signifie le fait qu'ils n'aient pas pu libérer la lignée qu'il leur a transmise ? Puisqu'ils étaient tous frères, ne devraient-ils pas tous transmettre la même lignée à leurs descendants ?