Enfin la rencontre avec l'Empereur

Après avoir remporté sa course, les émotions de Lex s'apaisèrent enfin. Il passa encore quelque temps sous les traits de Leo, parcourant l'Auberge et échangeant avec divers clients. Le Gamer's Den comptait désormais plusieurs sites qu'il visita, tous bondés de monde.

Cela s'expliquait par le fait qu'outre les événements hebdomadaires mis à jour régulièrement, de nombreuses animations plus modestes se déroulaient simultanément un peu partout. Au Gamer's Den, un tournoi était organisé pour un jeu très populaire intitulé « Cooking Simulator: Gourmet Oreos » (CS: GO). Comparé à une discipline comme la course, il s'agissait d'un tournoi très spécialisé. Pourtant, il attirait une foule considérable.

Considérant que lui-même, en tant que propriétaire du Gamer's Den, n'avait pratiquement rien fait pour le gérer, il estima qu'il devait accorder une augmentation à Z ou quelque chose du genre. En fait, à peine eut-il cette idée qu'il la mit à exécution.

Les salaires de ses employés n'étaient jamais comptabilisés dans son total de PM, car il estimait toujours le montant nécessaire pour les payer mensuellement, puis réglait directement le système six mois à l'avance. De cette façon, s'il se retrouvait un jour à court de fonds, comme lorsqu'il avait tout dépensé pour le foyer, il n'aurait pas à se soucier de payer ses nombreux travailleurs.

Une fois sa tournée terminée, il se téléporta dans son appartement et commença à méditer. Lex n'était pas du genre à remettre à plus tard ce qu'il devait faire, du moins pas volontairement ; il était donc temps de rencontrer l'empereur.

Cette entrevue ne lui inspirait aucune nervosité, bien qu'il fût curieux de savoir pourquoi l'empereur souhaitait le rencontrer. Il demanda à Velma si elle avait pu découvrir quoi que ce soit sur ses intentions, mais elle ne fut pas en mesure de lui fournir beaucoup d'informations.

Ce qu'elle mentionna, en revanche, c'est que dès l'instant où il était apparu, les rumeurs au sein de l'Auberge avaient radicalement changé. Apparemment, c'était un homme d'une influence considérable, même parmi les autres espèces, bien que les informations concrètes à son sujet fussent rares. En revanche, les détails abondaient concernant ses quatre conseillers, qui le suivaient partout.

Il s'avérait que trois d'entre eux étaient les fondateurs des trois familles nobles les plus puissantes de l'empire, juste après la famille royale : les familles Butt, Togoldor et Knight. La famille Butt agissait en tant que conseillers financiers de la famille royale, les Togoldor comme conseillers militaires, et les Knight géraient les services de renseignement secrets.

Le quatrième conseiller était plus mystérieux et relativement méconnu, mais on disait de lui qu'il était le bras droit de l'empereur et son subordonné le plus digne de confiance. Une histoire très célèbre circulait à son sujet, bien que, lorsqu'il la lut, Lex trouva qu'elle tenait davantage du potin que de la réalité.

On racontait que lorsque l'empereur était jeune et vulnérable, il avait été pris pour cible par une succube, un démon aux capacités extrêmes. Alors que tous les autres succombaient au charme de la créature, le quatrième conseiller était resté totalement insensible et, en réalité, avait fait tomber la succube amoureuse de lui, la poussant à agir comme un agent double pour leur compte.

Lex manqua de s'étouffer en lisant cela. C'était une histoire typique colportée par des hommes à l'ego surdimensionné, cherchant à faire valoir leur « prouesse » comme exceptionnelle. Il serait sincèrement déçu si cette histoire était propagée par l'homme lui-même, mais Lex en doutait fortement. Il connaissait assez bien la culture des célébrités pour savoir à quel point des histoires folles pouvaient être créées et diffusées sans la moindre preuve.

Si seulement Lex avait su que la même chose se produisait avec l'Aubergiste, mais que les auteurs des ragots étaient des seigneurs du Dao et des divinités.

Une fois que Lex eut retrouvé son calme et fut prêt à mener l'entretien, il se téléporta dans son bureau et ordonna à Luthor d'aller escorter personnellement l'empereur et son groupe.

Une flotte de voiturettes de golf particulièrement luxueuses, que Xeon avait conçues sur mesure pour l'Auberge, se dirigea vers le Manoir de Minuit, attirant tous les regards. L'empereur avait déjà été informé par un message holographique que l'Aubergiste était de retour et qu'il envoyait quelqu'un pour le chercher.

L'empereur Jotun avait rencontré de nombreux êtres importants dans des lieux prestigieux. Il avait été escorté en vaisseau spatial, dans des véhicules avancés, sur le dos de montures éminentes ou dans des carrosses tirés par des créatures dangereuses, pourtant il devait admettre que c'était la première fois qu'on l'emmenait à une réunion en voiturette de golf.

Mais tandis que l'empereur admirait les voiturettes, ses quatre conseillers gardaient les yeux fixés sur Luthor. Ces derniers jours, ils avaient réalisé que beaucoup d'employés de l'Auberge, bien qu'humains, possédaient une lignée dont ils n'avaient jamais entendu parler auparavant ! Si cela n'était pas rare en soi, compte tenu de la puissance ridicule que leurs lignées conféraient, il aurait dû leur être impossible de l'ignorer ! <novelsnext></novelsnext>

Après tout, ils vivaient au cœur de la civilisation humaine de leur royaume. Comment pouvaient-ils ignorer une lignée aussi prodigieuse ? Ils furent même tentés d'amener tous leurs fils et filles à l'Auberge pour qu'ils commencent immédiatement à courtiser leurs employés.

Mais heureusement pour leur santé mentale, tous semblaient posséder la même lignée. Aussi inhabituel que fût ce fait, ils pouvaient accepter qu'une lignée leur ait échappé, aussi incroyable soit-elle. Pourtant, Luthor affichait désormais l'aura d'une lignée différente. Ils ne pouvaient pas déduire directement les effets de cette lignée, quelle que fût leur puissance, et même pour la Floraison des Regalia, ils n'avaient pu faire que quelques déductions basées sur de vieilles vidéos des employés les utilisant au combat. Mais maintenant que Luthor exposait l'aura d'une lignée différente, leurs esprits se mirent à tourner à plein régime. Sa culture était pratiquement inexistante, pourtant, s'il était l'assistant de l'Aubergiste, sa lignée devait être exceptionnelle elle aussi. Jamais, de mémoire récente, leurs émotions n'avaient été autant mises à l'épreuve qu'au cours de ces derniers jours.

L'empereur, lui, se contenta de saluer Luthor d'un signe de tête et monta dans la voiturette. Il ne s'offusqua pas d'une telle démonstration, sachant que les cultures et les êtres suivaient des coutumes différentes. Il était cependant très amusé. Quant à la lignée de Luthor ? Jotun avait créé sa propre lignée pour ses descendants et il était parfaitement confiant dans ses capacités. Il n'avait pas besoin d'envier les autres.

En réalité, ses quatre conseillers avaient également créé leurs propres lignées. Mais si cette expérience laissait Jotun indifférent, elle suscitait chez ses conseillers une révérence pour quiconque possédait le pouvoir de créer des lignées aussi formidables.

Ces pensées disparates cessèrent toutefois lorsqu'il pénétra dans le bâtiment administratif de l'Aubergiste. Le hall de réception dégageait une aura qui l'intimidait lui-même, bien qu'il pût sentir qu'il n'en était pas la cible. Elle existait simplement et, de surcroît, elle opprimait tout le monde de la même manière.

En tant qu'empereur doté d'une immense culture, il trouva tout aussi difficile de faire un pas que ses quatre suivants.

L'empereur n'avait aucune intention d'être hautain, mais cette démonstration lui rappela immédiatement que la personne qu'il s'apprêtait à rencontrer avait attiré l'attention des Henali. Une entité d'un tel calibre… lui était assurément supérieure.

Mais bien que la tâche fût ardue, aucun d'entre eux n'était du genre à reculer devant la difficulté. Ils traversèrent tout le hall, du début à la fin, sans laisser paraître leurs efforts. Un observateur extérieur n'aurait vu qu'un groupe marchant normalement, quoique un peu lentement, à travers la salle.

Avant même que la réunion ne commence, Lex avait utilisé la fonction innée du bâtiment administratif de l'Aubergiste pour s'imposer dans l'esprit de l'empereur, afin que, dans l'éventualité improbable où il perdrait le contrôle de son sens spirituel, personne ne le remette en question.

Ce n'était pas quelque chose que Lex avait consciemment planifié, mais une chose à laquelle il était devenu habile. Sinon, chaque fois que quelqu'un voulait le rencontrer, Lex se téléportait généralement lui-même. Pas cette fois.

Ayant établi un avantage psychologique, Lex accueillit l'empereur et ses quatre suivants dans son bureau, et manqua immédiatement de perdre son sang-froid.

Ce n'était pas l'empereur qui attira son attention, ni ses trois conseillers nommés. C'était le quatrième, le plus mystérieux, dont l'existence stupéfia Lex.

Il ressemblait à un jeune homme d'une vingtaine d'années, à la peau claire et aux cheveux sombres. Il ne laissait transparaître aucune expression sur son visage, mais ses yeux bruns, profonds, et sa mâchoire saillante s'accordaient parfaitement avec son visage impassible pour lui donner une allure mature et séduisante.

Pourtant, depuis quand Lex se souciait-il de l'apparence d'autrui ? Non, ce qui saisit Lex, c'était… le fait que l'homme semblait être son portrait craché. C'était comme s'il regardait son jumeau. Alors, Lex vérifia le statut de l'homme.