Chapitre 479
« Laissez-moi me présenter à nouveau », dit Lex en arborant un sourire décontracté. Mais ce n'était pas son visage habituel, si séduisant, qui portait ce sourire. Au lieu de cela, ses traits semblaient légèrement plus matures, ses yeux étaient profondément enfoncés dans leurs orbites et sa mâchoire était assez saillante pour trancher l'acier. Sa voix avait également mué, devenant un peu plus grave et profonde.
La lueur amusée dans ses yeux et le ton taquin de sa voix s'accordaient parfaitement à sa nouvelle personnalité. Le visage qu'il arborait semblait sur le point de commettre une espièglerie à tout moment, tout en dégageant une aura de fiabilité et de confiance. Il donnait l'impression d'être le genre de personne à qui l'on pardonnerait tout, même s'il causait des ennuis en permanence, simplement parce que tout le monde savait qu'il n'avait jamais la moindre mauvaise intention.
Pourtant, même s'il en avait, que pourrait-on bien y faire ?
« Je m'appelle Leo, et je dirige le Repaire du Joueur. »
De Larry, qui semblait distrait, à Noman, affalé, en passant par Anakin, avachi, et même Rafael, toujours si distingué, tous les occupants de la pièce se redressèrent soudainement, la chair de poule parcourant leur échine. Les yeux écarquillés et l'esprit en plein chaos, ils fixaient l'homme qui siégeait désormais parmi eux, tentant de digérer la nouvelle qu'ils venaient d'encaisser.
Il ne s'agissait pas seulement du fait que Lex fût un employé de l'Auberge, ce qui était déjà renversant en soi. Non, le choc venait du fait qu'il n'était pas un simple employé, mais bien cet agent mystérieux qui semblait avoir surgi de nulle part.
La disparition ou l'apparition d'un seul travailleur, parmi les nombreux qui s'affairaient dans les divers recoins de l'Auberge, n'aurait pas dû susciter le moindre intérêt. En réalité, hormis quelques employés éminents comme Z, qui faisait des apparitions régulières dans l'arène, la plupart des gens ne connaissaient aucun des membres du personnel.
Alors, pourquoi une telle réaction face à Leo ? Et pourquoi le qualifiait-on de mystérieux ?
C'est qu'aucun d'entre eux n'avait entendu parler de lui, ou alors, ceux qui le connaissaient l'avaient vu il y a si longtemps qu'ils en avaient oublié l'existence. Pourtant, un jour, il était apparu de nulle part et, en tant qu'expert au stade de la Fondation, il avait vaincu à lui seul plus de 300 cultivateurs du royaume Naissant !
Ce n'était pas un exploit insignifiant ! En vérité, Lex lui-même n'avait aucune idée de l'impact qu'avait eu cette action. La Terre, à elle seule, était gouvernée par cinq cultivateurs du royaume Naissant depuis des décennies. La planète entière, avec tous ses pays et ses armées, était vassale de ces cinq individus. Et pourtant, Lex en avait terrassé plus de 300 simultanément ! ET IL L'AVAIT FAIT ALORS QU'IL ÉTAIT AU STADE DE LA FONDATION !
À présent, il siégeait parmi eux, en tant qu'expert ayant tout juste atteint le stade du Noyau d'Or. Aucun d'entre eux ne prenait la force de Lex à la légère, du redoutable Larry au manieur de système Souta, jusqu'à l'expérimenté Rafael.
Il n'existait tout simplement pas de mots pour décrire correctement la folie d'un tel accomplissement. Le fait que Larry ait dû combattre Suzuki pendant des jours avant de réussir à le tuer illustrait la difficulté d'un combat à un niveau supérieur. Pourtant, Lex n'avait eu besoin que de quelques heures, si ce n'est moins.
« L'accès à ce genre d'informations n'est qu'un des avantages dont bénéficient les employés de l'Auberge. Vous comprendrez que je garde le silence sur d'autres détails concernant l'établissement. Ce qui importe davantage, c'est que vous compreniez que ces renseignements proviennent directement des sources de l'Auberge. Il y a quelque temps, j'ai demandé à Marlo de remettre le dossier à Fernanda. J'avais espéré que les véritables instigateurs de tout cela prendraient l'affaire au sérieux. Après tout, d'après ce que je sais, ils étaient très pointilleux sur les pertes civiles lors des conflits entre cultivateurs. Mais soit il y a un contretemps dont j'ignore tout, soit, pour une raison quelconque, ils ne s'en soucient pas autant que je l'avais prévu, car aucune nouvelle mesure n'a été prise contre les prisonniers. Du moins, pour autant que je sache. Ce n'est pas une situation facile à enquêter. »
Lex jeta un regard à Larry, déconcerté, puis à Rafael. Il gratifia ce dernier d'un clin d'œil taquin, mais n'ajouta rien. Il avait dit ce qu'il avait à dire, et c'était désormais au tour des autres de s'expliquer.
Rafael prit une profonde inspiration tandis qu'une myriade de pensées traversait son esprit. Ce Lex… ou Leo, quel qu'il fût, pourrait être d'une aide phénoménale pour sa propre cause à l'avenir.
Un sourire confiant, quoique rusé, apparut sur le visage de l'homme alors qu'il reportait son regard sur Lex.
« Eh bien, votre source est plutôt fiable. Je suppose qu'il est temps de vous révéler la mienne », dit-il, cédant totalement aux provocations incessantes de Lex. Il voulait, lui aussi, faire étalage de ses propres secrets. Mais peu importait l'impressionnabilité de ses révélations : le simple fait de vouloir se montrer avait créé une brèche dans son armure, jusque-là impénétrable. Il jouait enfin selon les règles de Lex, au lieu de maintenir son calme habituel.
Après tout, la simple idée de vouloir briller allait le pousser à en révéler bien plus qu'il ne l'avait initialement prévu. Et plus il en dévoilerait, plus Lex gagnerait en influence.<novelsnext></novelsnext>
« En réalité, ma source est assez directe elle aussi. Mes propres souvenirs sont ma source. Voyez-vous, je viens du futur, et j'ai déjà vécu très longtemps sur Terre. Ce n'est qu'au moment de ma mort que j'ai pu utiliser un trésor spécial pour voyager dans le passé et réintégrer mon propre corps, tant d'années en arrière. »
Lex, jusque-là si confiant, fut stupéfait et manqua de tomber de sa chaise en levant les yeux vers Rafael, sous le choc. Il se tourna ensuite vers Noman, s'attendant à ce qu'il murmure quelque chose. Mais comme ce dernier ne réagit pas, il reporta son regard sur Rafael, les yeux écarquillés.
Rafael ne le montra pas, mais intérieurement, il était extrêmement satisfait de la réaction de Lex, et poursuivit ses explications.
« En fait, ce n'est pas si impressionnant. Le futur a déjà radicalement changé pour la Terre entière à cause de quelques changements mineurs. Mais certaines choses… certaines choses ne changeront jamais, quoi qu'il arrive sur Terre.
« Je ne sais pas si vous êtes au courant, mais le système solaire se trouve dans une région appelée la Zone Morte. Les Zones Mortes sont des régions de l'espace qui souffrent d'une grave pénurie d'énergie spirituelle. Pourtant, dans quelques années, la Zone Morte où se situe le système solaire subira spontanément une mutation, provoquant un afflux massif d'énergie spirituelle. Bien que cela semble être une bonne chose, une prisonnière est retenue sur Terre, une entité semblable à une déesse, connue sous le nom de Bastet. »
Lex afficha une expression inhabituelle à la mention de ce nom, mais Rafael crut simplement qu'il s'agissait d'une réaction à sa nouvelle, ce qui le satisfit secrètement davantage.
« Avec le retour de l'énergie spirituelle, elle s'échappera de sa prison. Ce n'est la faute de personne, mais quelques années plus tard, cela causera également des problèmes. Cependant, ce qui est plus pertinent par rapport à votre question sur les raisons pour lesquelles l'Empire n'agira pas contre quiconque dirige la Terre, arrive maintenant. Avec le retour de l'énergie spirituelle, la Terre est entrée dans ce que tout le monde pensait être une ère de prospérité. Mais rien ne pouvait être plus éloigné de la vérité.
« Tandis que les Terriens profitaient de l'abondance d'énergie spirituelle, personne ne savait qu'un certain nombre de races extraterrestres étaient en sommeil depuis Dieu sait combien de temps sur de nombreuses planètes, lunes et astéroïdes à travers toute la Zone Morte. »
Rafael fit une pause, et son air suffisant disparut, remplacé par une expression sombre.
« La première race que nous avons rencontrée était appelée les "sauterelles" — du moins par les Terriens. Ce n'était pas parce qu'ils ressemblaient à des insectes, bien que ce fût le cas. Non, c'était parce qu'ils arrivaient comme une calamité, obscurcissant l'horizon par leur nombre incalculable. Affamés depuis probablement des centaines de millénaires, ils dévoraient tout ce qui contenait de l'énergie spirituelle, ne laissant rien derrière eux. Et quand je dis tout, je veux dire TOUT. Un par un, ils ont dévoré les planètes du système solaire, en commençant par les plus éloignées. »
Il marqua une nouvelle pause, perdu dans ses souvenirs pendant quelques instants.
« Ce fut la première fois que j'ai ressenti un tel désespoir. Ils venaient de toutes les directions, avec le soleil pour cible. Toute planète se trouvant sur leur chemin n'était rien de plus que de la nourriture. S'ils étaient venus d'une seule direction, peut-être aurions-nous pu tenir bon en faisant de la Terre un champ de bataille pour les bloquer. Mais non, ils ont essaimé de toutes parts, par le haut comme par le bas, obscurcissant les étoiles dans le ciel.
« Heureusement, aussi puissants fussent-ils, ils ne pouvaient pas franchir la distance entre les planètes et le soleil en peu de temps. Cela nous a donné juste assez de temps, non seulement pour nous vautrer dans notre destin imminent, mais aussi pour être sauvés. C'est la première fois que j'ai entendu le nom de l'Empire Jotun, lorsque leurs flottes sont apparues soudainement un jour, encerclant la planète, prêtes à éliminer les envahisseurs.
« C'est aussi à ce moment-là que j'ai appris que… la Terre, depuis des milliers d'années déjà, était la propriété privée d'une famille noble de l'Empire Jotun. »
Rafael reporta son regard sur le "Leo" déconcerté et savoura son expression surprise. Comment aurait-il pu deviner que, bien que "Leo" n'eût pas dit un mot, il avait joué toute cette comédie de surprise pour inciter Rafael à en dire davantage. En vérité, Lex était habitué depuis longtemps à rencontrer des choses qui redéfinissaient le monde ; alors, comment un petit voyage dans le temps aurait-il pu le prendre au dépourvu ?
Il découvrit également une autre manière de tirer profit de la présence et de la capacité de Noman.