Chapitre 446
Tandis que Lex et Mind Jie conversaient dans son bureau, la nouvelle de l'événement à venir commençait déjà à se répandre. Comment aurait-il pu en être autrement, alors que Lex lui-même avait mis tous les rouages en marche ? Il finança l'événement, activa le marketing, informa les employés et distribua les responsabilités. Mais si toutes les tâches auraient dû incomber à son personnel, une exception reçut également des ordres — bien que de manière plus détournée que les employés eux-mêmes.
Dans le vide froid et sombre de l'espace, un vaisseau massif se déplaçait silencieusement en ligne droite. Il s'agissait d'une région inhabituellement vide. Aucun système stellaire à proximité, aucun astéroïde ni roche spatiale, rien. En fait, cette zone particulière était loin de tout et proche de rien. Même en transitant vers des régions au-delà, aucun navire n'avait de raison d'errer en ces lieux sans utiliser l'hyper-vitesse. Tout bon sens indiquait qu'il n'y avait aucune raison pour que ce vaisseau fût ici, et pourtant, il avançait avec détermination.
C'était un grand bâtiment, et un observateur avisé aurait remarqué les signes de sa construction récente. Ce n'était pas seulement son extérieur lisse et immaculé, épargné par des siècles d'usure, qui trahissait son âge, mais aussi l'absence totale de perturbation qu'il créait dans l'énergie spirituelle environnante, aussi ténue fût-elle. Il ne s'agissait pas vraiment de technologie moderne, simplement qu'à mesure qu'un vaisseau vieillissait, son entretien devenait de plus en plus ardu, quelles que fussent les ressources dont on disposait. Une certaine dégradation des performances était inévitable.
Sur la passerelle, le commandant de ce navire arborait une expression extrêmement sombre et, bien qu'il eût les bras croisés derrière le dos d'une manière apparemment décontractée, ses poings étaient serrés avec force.
Silencieusement, et sans avertissement, le vaisseau traversa un voile invisible et disparut de la vue du reste de l'univers. À l'intérieur du voile, cependant, se trouvait une station spatiale massive de la taille d'une petite lune. Des centaines de vaisseaux étaient garés là où ils avaient trouvé des terminaux libres, et des milliers d'autres semblaient flotter dans l'espace en attendant leur tour.
Mais le nouveau vaisseau ne patienta pas et se dirigea immédiatement vers un terminal spécifique où personne d'autre ne semblait s'aventurer. Dans le vide, il était impossible que le son se propage, et pourtant, un bourdonnement sembla remplir la zone alors que tous les regards se tournaient vers le navire et que des voix étouffées murmuraient : « Booty est de retour. »
Oui, le second Booty des pirates du Cœur de Fer, dont la rumeur disait qu'il avait abandonné la piraterie pour devenir agent marketing, était revenu volontairement au bercail. Cela ne pouvait que susciter l'émoi ; après tout, qui ignorait que le second Booty était le favori de la capitaine ? Pourtant, la nouvelle de sa trahison n'avait suscité aucune réaction. À présent, son retour ne faisait qu'alimenter de nouvelles rumeurs. Que se passait-il réellement ?
Booty ne s'en souciait guère. Il regardait droit devant lui, immobile sur un segway qui semblait l'emmener au plus profond de la station Cœur.
Il finit par arriver dans une pièce sombre où il descendit et s'inclina vers l'obscurité, sa veste en daim pressée fermement contre sa poitrine.
« Tu es enfin revenu. Es-tu ici pour prendre ma tête ? »
« Jamais, capitaine ! » s'écria Booty, la sueur perlant sur son visage pâle.
« Alors pourquoi es-tu revenu ? Je pensais que tu avais laissé la vie de pirate derrière toi. Tu étais trop bon pour ça, de toute façon. »<novelsnext></novelsnext>
« Capitaine, je… j'apporte des nouvelles ! Il y a enfin de l'espoir pour vous… pour que vous accédiez au royaume immortel ! »
Une clé dorée apparut entre les mains de Booty tandis qu'il commençait à expliquer le festival à venir et, plus important encore, l'augmentation du rang stellaire. Grâce à ses excellentes performances passées en marketing, Lex avait spécifiquement demandé à ses employés de confier à nouveau le travail à Booty. Il était loin de se douter qu'au lieu de diffuser la nouvelle, celui-ci était retourné voir la véritable capitaine des pirates du Cœur de Fer. Elle était assise dans l'obscurité, dissimulée aux regards. Son identité devait rester secrète à tout prix. Comme si être pirate ne suffisait pas, si l'on apprenait qui était la capitaine, il ne resterait aucun sanctuaire là où l'Empire Jotun exerçait son influence.
Dans une autre partie de l'espace, un démon apparut devant Lorretta pour partager la même nouvelle. Une percée dans la culture était une attraction trop grande pour être ignorée.
Ailleurs, Ragnar lisait un rapport d'urgence. Pour une fois, une hésitation apparut dans ses yeux. S'il parvenait à une percée, il serait en culture fermée pendant des mois, voire des années. Était-ce vraiment le moment ?
Dans un centre médical sur le champ de bataille galactique, un Alexander blessé reçut de nouveaux ordres. Ses efforts avaient porté leurs fruits. L'Empire allait investir en lui et l'aider à recommencer sa culture à zéro, et son nouveau voyage débuterait à l'Auberge.
Dans le royaume de Cristal, Roland revint partager la nouvelle avec Aegis. Quelle que fût sa décision personnelle, ce n'était pas quelque chose qu'il devait négliger.
Sur Terre, l'oracle Vera Joel cherchait désespérément un moyen de retourner à l'Auberge, mais ses geôliers avaient fini par comprendre le manège et la fouillaient régulièrement, elle et les autres, pour s'assurer qu'ils n'avaient aucune clé. Mais comment expliquer que pour elle, il ne s'agissait pas seulement de saisir une opportunité, mais d'échapper à une catastrophe ? Si seulement ses visions étaient plus régulières.
Dans le royaume de Garvitz, des démons étaient revenus pour faire un rapport. Warheil Heil Fednal, le démon seul responsable de la création des démons zombies, sourit. C'était une opportunité pour ses enfants de grandir.
Un agent des Henali, stationné à l'Auberge, se retira rapidement pour transmettre la nouvelle. Cependant, contrairement aux autres, cet agent ne ressentait aucune urgence. Il travaillait pour les suzerains du royaume tout entier. Comparé à eux, à quel point le festival de l'Auberge pouvait-il vraiment être utile ?
À l'insu de Lex, qui traversait lui-même ses propres révélations, son festival, qu'il n'utilisait que pour la sécurité, était sur le point de connaître un succès bien plus grand qu'il n'aurait pu l'imaginer.