Chapitre 418
Royaume d'origine, Planète Bleue
Sur une planète remarquablement similaire à la Terre, mais qui n'était en rien la Terre, où tous les habitants, quels que fussent leurs noms, n'étaient pas de véritables humains, un jeune garçon courait pour sauver sa peau, poursuivi par une silhouette sombre et mystérieuse. Même si l'aube n'avait pas encore pointé, il n'y aurait eu que peu de monde pour secourir le garçon, car les collines qu'il dévalait se trouvaient bien loin de toute ville ou village. Et quand bien même il eût été proche d'une bourgade, le Massachusetts rural était ainsi fait qu'il aurait pu courir jour et nuit sans jamais croiser âme qui vive.
Comme si cela avait pu changer quoi que ce soit, d'ailleurs. Depuis le jour où cette maudite prophétie avait été révélée, la vie du garçon était devenue un enfer. Oui, une prophétie ! Car contrairement à la Terre, où les pratiquants n'étaient devenus une connaissance commune que récemment, sur la Planète Bleue, la culture était la norme depuis fort longtemps.
Au plus profond des salles sacrées du congrès, là où sommeillent des pouvoirs occultes, le président de la chambre avait énoncé une prophétie qui n'avait rien d'ambigu ou de fabriqué, désignant directement John Fake Kennedy, alias John F. Kennedy, comme l'élu qui apporterait la paix dans le monde et, plus important encore, comme l'héritier du trésor sacré capable de contrôler des millions d'âmes : le Super Bowl !
Bien que cela sonnât fort bien, tout le monde ne souhaitait pas la paix dans le monde, car celle-ci n'était pas rentable, et beaucoup plus nombreux encore étaient ceux qui convoitaient le Super Bowl. Tandis que certains complotaient pour assassiner le garçon en secret, un seigneur de guerre agissait au grand jour : Vladimir Kardashian !
Vladimir Kardashian, personnage public, chanteur et icône de la mode, se souciait peu du bien ou du mal, car il possédait une armée de fans lobotomisés prêts à vendre leurs propres organes et à se battre jusqu'à la mort sur un simple claquement de doigts. Avec une telle influence, même s'il était reconnu coupable de crimes, il ne recevait au pire qu'une légère tape sur les doigts. Dans ces conditions, qu'avait-il à craindre ? Il envoya purement et simplement son assistant, Dwayne le Rocher, champion de combats illégaux et clandestins, pour aller écraser le jeune J. Fake K.
Alors que le garçon manquait d'énergie et que la prophétie semblait sur le point de ne jamais se réaliser, une porte dorée apparut droit devant lui. Elle était si proche qu'il n'eut même pas le temps de s'arrêter !
Par instinct, il ferma les yeux, s'attendant à l'impact, mais au lieu de percuter la mystérieuse porte, il bascula en avant dans un champ d'herbe. Déconcerté, il regarda autour de lui et découvrit qu'il se trouvait dans un environnement totalement inconnu.
L'air était pur et frais, et l'herbe, verte et vigoureuse. Il n'y avait aucune colline à proximité, seulement de vastes plaines et une route qui semblait mener vers un petit village au loin. Tout près, un foyer accueillant brûlait d'un feu doux, accompagné d'un compte à rebours. Dans un coin de sa tête, Fake adressa un signe d'approbation à ce compte à rebours. Il était toujours judicieux de se rappeler quand ajouter du petit bois au feu.
Ne se laissant pas distraire outre mesure, Fake se retourna rapidement, mais découvrit que Dwayne le Rocher avait disparu. Il semblait bien avoir été téléporté quelque part.
Fake ne s'alarma pas de cette constatation. Après tout, en tant qu'enfant de la prophétie et sauveur désigné du monde, n'était-il pas logique qu'il tombât sur d'innombrables rencontres fortuites qui non seulement le maintenaient en vie, mais le rendaient plus fort ?
Ce que Fake ne réalisait pas, c'était à quel point il était chanceux. La porte dorée qu'il avait franchie était une porte aléatoire générée par la nouvelle fonctionnalité « Inter-royaumes » de l'Auberge, qui permettait à ces portails d'apparaître n'importe où dans le royaume. Le fait que cette porte s'ouvrît sur une planète, et précisément juste devant Fake, était statistiquement si improbable que cela ne pouvait être qualifié que de chance pure.
Fake était épuisé, il se laissa donc reposer quelques instants pour reprendre son souffle avant de se lever pour explorer son nouveau terrain. Soudain, il sentit quelque chose le chatouiller sur sa carapace rouge.
Il baissa les yeux et vit que plusieurs brins d'herbe s'étaient entrelacés pour former un fouet épais, dont ils se servaient pour attirer son attention. À mesure qu'il regardait, l'herbe s'agitait avec colère, comme pour lui intimer l'ordre de déplacer son corps massif et gras, car il était en train de l'écraser.
« Oh, pardon », s'excusa Fake en s'écartant maladroitement. Après quelques pas, l'herbe sembla se calmer. Apparemment, la parcelle sur laquelle il se tenait avait acquis une conscience, bien que ce ne fût pas le cas de toute l'herbe.
Fake poussa un soupir de soulagement et s'essuya le front avec sa pince rouge. Il n'y avait rien d'inhabituel dans ce geste, car Fake n'était pas un humain, c'était un homme-crabe. Cela tenait au fait que la Planète Bleue n'avait rien en commun avec la Terre, hormis quelques étranges coïncidences comme les noms, les événements historiques, la géographie, l'art, et ainsi de suite.
Oui, la Planète Bleue était peuplée d'hommes-crabes qui étaient pour la plupart divisés. S'il n'y avait qu'une seule chose dans l'histoire qui avait réussi à unifier les hommes-crabes de la Planète Bleue, c'était leur seigneur et sauveur, MC-Donaalde !
Mais cette unité ne dura que brièvement, car des guerres éclatèrent bientôt sur la prononciation correcte de « Donaalde », la plupart des historiens conventionnels optant pour la prononciation britannique originale, tandis que les générations modernes préféraient y ajouter leur touche personnelle.
Quoi qu'il en soit, tout cela appartiendrait au passé une fois que Fake aurait instauré la paix mondiale. Pour l'heure, cependant, il devait mieux comprendre l'endroit où il se trouvait.
Comme déclenchée par sa pensée, une petite projection d'un autre homme-crabe apparut devant lui et commença à présenter les lieux : l'Auberge de Minuit ! Il s'agissait apparemment d'un hôtel, et le meilleur dans tout cela était qu'il n'avait pas besoin de payer directement, car l'hôtel se chargerait lui-même de collecter les paiements, tant qu'il possédait la richesse nécessaire quelque part dans l'univers.
« Puis-je faire le tour du propriétaire ? » demanda Fake à la projection. « Oh, mais je suis vraiment épuisé par ma course, avez-vous des véhicules pour me transporter ? »
« Aucun problème », répondit la projection. « Une voiturette de golf a été envoyée vers vous. »
Fake remercia la projection et patienta. Pour être honnête, il n'avait pas l'énergie de courir partout, car il possédait un niveau de culture très faible. En fait, malgré sa culture, sa force actuelle était inférieure à ce que les humains considéraient comme des « mortels » n'ayant jamais cultivé. Cela s'expliquait par le fait que les hommes-crabes avaient un point de départ encore plus bas que les humains.
Bientôt, Fake vit un petit véhicule, pourtant magnifique, foncer vers lui, conduit par une dame à l'allure inhabituelle. En réalité, la conductrice était tout à fait ordinaire, mais Fake n'ayant jamais vu d'humains auparavant, elle lui parut étrange.
Mais Fake n'était pas raciste et ne vit aucun inconvénient à ce qu'un guide humain lui fît visiter l'Auberge. En fait, ils s'entendirent très bien et devinrent rapidement amis. Pamela, la conductrice de la voiturette, raconta à Fake toutes sortes d'anecdotes intéressantes sur l'Auberge tandis qu'ils passaient devant toutes les attractions principales. Du village à la montagne massive, en passant par la rue principale et même le manoir, Fake vit tout, bien qu'il fallût quelques heures pour couvrir l'ensemble.
Bien que Fake appréciât l'Auberge, son cœur bondit véritablement dans sa poitrine lorsqu'il découvrit la rivière paresseuse ! Une rivière relativement petite à l'eau doucement courante, où des bouées en plastique et de petites barques transportaient les clients au gré du courant, exerçait un attrait irrésistible sur lui.
À tel point, en vérité, qu'il paya immédiatement pour louer une chambre standard pour quelques nuits — car il semblait qu'il ne pouvait séjourner à l'Auberge au-delà d'une certaine période sans chambre réservée ou lieu de résidence — et demanda à Pamela de le déposer près de la rivière.
Sans perdre une seconde, Fake s'installa confortablement en saisissant une bouée en plastique vide qui passait par là. Il laissa toutes ses pinces tremper dans l'eau et se laissa porter par le courant.
La sensation de l'eau fraîche contre sa carapace dure l'apaisa, tandis que le clapotis léger de l'eau berçait la bouée de Fake, calmant ses nerfs tendus. Sa vie avait été bien trop difficile depuis trop longtemps ; il était bon de pouvoir enfin se détendre.
Lentement, ses paupières s'alourdirent et Fake s'endormit dans la rivière. Pendant un court instant, tout alla pour le mieux, mais de manière inattendue, l'une des dernières fonctionnalités de l'Auberge s'activa pour la première fois.
« Fusion de Réalité » était une fonctionnalité de l'Auberge qui permettait parfois à certaines parties de l'établissement de fusionner avec les mondes auxquels il était connecté. Le système garantissait que tous les clients resteraient en sécurité et n'entreraient pas accidentellement dans une zone dangereuse, mais la fusion de l'Auberge et d'autres mondes donnait parfois lieu à des expériences uniques que les gens pouvaient apprécier. De plus, il arrivait que des personnes issues des mondes fusionnés pussent entrer dans l'Auberge de cette manière.
Il se trouva que, comme Fake dormait, il ne remarqua pas que sa bouée avait cessé de descendre une rivière pour flotter, par hasard, au milieu d'une petite oasis isolée. Tout alla bien pendant un moment, jusqu'à ce que la seule autre personne présente près de l'oasis remarquât soudain une créature étrange en plein centre de sa source d'eau !
Alysha fut saisie de stupeur ! C'était la première fois qu'elle voyait un autre être vivant depuis que son système de « Ferme du Désert » l'avait téléportée au milieu de nulle part. Mais, soudain, la créature disparut de sa vue. Pendant un moment, la jeune fille ne sut dire si ce qu'elle avait vu était réel ou s'il ne s'agissait que d'un énième mirage.