Chapitre 360
Le temps sembla se figer tandis que le meurtrier contemplait la paume de Lex. Il en oublia qu'il portait une armure spéciale, et même qu'il pouvait esquisser le moindre mouvement. La vision de Lex, traversant littéralement le corps d'un monstre pour fondre sur sa bulle, s'était gravée au fer rouge dans son esprit.
Bien que la créature fût faite de terre, une fois suffisamment compactée, elle ne se laissait pas briser si aisément. Puis, il y eut ce regard. Le dédain qui s'en dégageait était d'une clarté aveuglante, et le meurtrier en resta pétrifié. Il ne pouvait détacher ses yeux de cette vision.
C'étaient des yeux qui lui signifiaient qu'aucune chance, aussi grande soit-elle, ne pourrait l'arrêter. Aucune aide de son système ne suffirait. Aucune épée ne serait assez rapide ou puissante. C'étaient des yeux qui lui annonçaient que sa fin était proche.
L'esprit du meurtrier s'effondra, mais il n'eut guère le temps de le manifester. Une lumière jaune éclatante jaillit de la paume de Lex. L'instant d'après, un rayon de trois mètres de diamètre fut projeté de sa main.
Ce fut silencieux. Aucun fracas, aucun bang supersonique. Qui plus est, aucun bruit de collision ou d'impact ne se fit entendre. Un instant, tout était calme, et l'instant suivant, un rayon jaune massif sembla surgir pour se perdre dans l'infini.
De loin, la scène paraissait presque apaisante. De près, cependant, quiconque aurait été trop accaparé par la chaleur dévorante et immolatrice que dégageait le faisceau.
Lorsque la lumière se dissipa, tout ce qui s'était trouvé sur son passage avait disparu. Même le sol avait été évidé, épousant parfaitement la forme circulaire du rayon, ses bords calcinés laissant échapper une lente fumée.
Cette attaque fut la plus dévastatrice que Lex eût jamais lancée, balayant tout sur son chemin. Presque tout, car une silhouette tomba au sol une fois la lumière éteinte. L'armure du meurtrier avait fondu en une flaque et avait été soufflée, mais il avait survécu grâce à une amulette protectrice qu'il portait sur lui.
L'amulette, par une coïncidence singulière, avait été spécifiquement conçue pour parer les attaques thermiques, et elle avait été entièrement consumée pour protéger son porteur.
Lex ne fut pas déçu de voir le meurtrier survivre. Il ne ressentait rien. Peu importait le nombre de fois où il échapperait à la mort, Lex n'aurait qu'à recommencer. Sans perdre une seconde, il se posta devant le meurtrier et le souleva par la gorge.
Le meurtrier ne réagissait pas, son esprit ayant sombré sous le poids de la terreur. Lex lui arracha sa chemise et retira tout bijou ou talisman qu'il portait pour réduire davantage ses chances de survie. C'était bien plus aisé maintenant que le meurtrier n'était qu'une masse inerte.
Une fois certain qu'il ne restait rien sur son corps, Lex lui asséna un coup de poing au visage, fermement résolu à l'achever.
Un éclair tomba du ciel, frappant directement le sommet du crâne de Lex, le paralysant et l'empêchant de porter son coup. Curieusement, la foudre n'affecta pas le meurtrier. Lorsque Lex recouvra ses esprits, il retenta sa chance, mais la terre inhabituelle sur laquelle ils se trouvaient fut secouée par un séisme, faisant trébucher Lex.
Il réessaya et fut pris d'une crampe au pied. Il réessaya et une bourrasque massive se leva, le projetant au sol. Il réessaya et les ténèbres tombèrent, lui faisant manquer sa cible. Il réessaya encore, son expression demeurant imperturbable.
Il était Lex Williams, bon sang, et même un acte divin, ou plusieurs, ne sauveraient le meurtrier après ce qu'il avait osé faire.
*****
Serene Williams, la mère de Lex, tremblait en observant la personne qui venait d'arriver sur la planète. C'était sa fille aînée, Belle. Son visage était aussi froid et inexpressif qu'à l'accoutumée, et seule la détermination farouche dans ses yeux la distinguait d'une poupée sans âme.
Le silence résonna dans le hall tandis que toutes deux s'imprégnaient des émotions tumultueuses qui saturaient l'instant.
Finalement, incapable de se contenir, Serene ouvrit la bouche pour parler, mais Belle la devança.
« J'ai officiellement obtenu mon diplôme de Ventura Gold, mais je n'ai aucune intention de poursuivre à Ventura même. »
Après avoir tenté de parler et échoué à plusieurs reprises, tout ce que Serene put articuler fut : « Comment ? »
« Comment aurais-je pu faire autrement ? J'avais l'amour et l'affection de mes parents pour me soutenir. Il ne me restait plus qu'à briser mes limites encore et encore, à utiliser toutes les ressources à ma disposition, à dérober celles qui ne l'étaient pas, et à me forcer à atteindre le royaume Immortel. »
Même en disant cela, tout en laissant deviner les graves dangers qu'elle avait affrontés sans en informer sa famille, son expression restait aussi impassible qu'auparavant.
« Et tu quittes Ventura pour retourner vers… eux ? »
« C'est mon devoir et ma place. Je n'ai pas besoin de l'honneur qui m'est accordé par droit de naissance. Je m'en emparerai par moi-même. »
« Tu… tu ne connais pas toute l'histoire. Ils tueront ton frère s'ils le croisent un jour. Ce ne sont pas les anges qu'ils prétendent être. »
« Tant mieux, alors, que je devienne la souveraine de la famille William, n'est-ce pas ? Je pourrai ainsi protéger mon petit frère de mes propres mains. »
« Tu ne comprends pas… »
« Assez ! » trancha Belle fermement. « Je ne suis pas venue pour cela. Je voulais seulement t'informer que je suis devenue Immortelle, et te poser une question. Continueras-tu à créer une technique de culture sur mesure pour moi, ou dois-je aller voir la famille et m'en approprier une complète par moi-même ? »
Un silence douloureux s'installa avant que les yeux de Serene ne se fassent, eux aussi, déterminés. Belle avait toujours été ainsi, depuis sa plus tendre enfance. Si elle ne pouvait l'empêcher de suivre cette voie, elle ne pouvait que l'aider.
« Je continuerai à créer une technique pour toi », dit-elle, sa voix retrouvant l'autorité inhérente à celle d'un parent. « Mais puisque tu es déterminée à suivre ton propre chemin, ne blâme pas les autres d'en faire autant. Si tu changes ton nom pour Evangeline, alors l'épée de ton père sera tirée avant l'heure — tu sais comment il est avec ces choses-là. Maintenant, viens, explique-moi ton avancement en détail. Nous devons établir sur quels principes ta future culture sera basée. Aucun de mes enfants ne cultivera jamais une technique médiocre, elle doit être parfaite. »
Malgré son impassibilité habituelle, Belle ne put empêcher ses lèvres de tressaillir aux paroles de sa mère. Seule Serene Williams pouvait qualifier de médiocre la technique de culture enseignée à l'académie Ventura et au sein de la famille Williams. Après tout, pour ce qui était des humains, personne ne pouvait concevoir une meilleure technique qu'elle. Même son propre père avait renoncé à toute sa culture pour recommencer sous sa direction. Bien que son royaume de culture fût désormais bien inférieur à ce qu'il avait été, personne n'osait défier son épée. Personne.
*****
Un Lex battu et meurtri asséna un nouveau coup de poing au meurtrier. Il était absurde que le meurtrier lui-même n'ait pu blesser Lex, et pourtant, les coïncidences étranges l'avaient laissé couvert de son propre sang.
Mais même alors, cela ne se limitait qu'à quelques gouttes. Qu'il s'agisse de séismes, de tornades, de foudroiements, de météores, d'effondrements de bâtiments, de crampes soudaines, de pertes de contrôle de l'énergie spirituelle ou même d'une légère crise cardiaque, Lex ne se laissait pas décourager.
Il était sincèrement stupéfait que même son corps fût sensible à ces coïncidences. Il voulait vraiment en comprendre la cause, mais il désirait encore plus tuer le meurtrier.
De plus, bien que les attaques subies par son corps fussent mortelles pour le commun des mortels, pour lui, elles n'étaient que des désagréments mineurs. Il pouvait survivre des heures durant même si son cœur cessait totalement de battre, alors une petite crise cardiaque n'était rien. Grâce à la résilience de ses méridiens, la perte de contrôle de l'énergie spirituelle était encore moins dangereuse.
Bien sûr, si les coïncidences devenaient trop périlleuses, il s'arrêterait. Pour l'heure, cependant, elles restaient dans une limite acceptable.
Mais, l'instant suivant, alors qu'il ne s'y attendait pas, rien n'empêcha son poing de s'écraser sur le visage du meurtrier. Sa fin fut assez abrupte et macabre. Lex quitta soudainement son état de surrégime et fut pris d'une envie de s'essuyer la main. Sans vouloir être trop explicite, il ne restait plus grand-chose du visage du meurtrier, simplement parce que Lex avait usé de trop de force. Une grande partie avait été pulvérisée, mais quelques restes étaient encore collés à la main de Lex.
Il ignorait quand ou comment il retournerait chez lui, car il semblait qu'il serait renvoyé après la mort de l'un d'eux, mais alors, quelque chose d'inattendu se produisit.
Il entendit le son familier d'une notification de son système.
Notification du système :
Nouveau système détecté ! Analyse du système secondaire. Système de meurtre de grade D+ détecté. L'hôte peut choisir de s'assimiler au système secondaire et posséder deux systèmes simultanés, ou de l'absorber pour renforcer le système existant. Veuillez noter : cette décision sera définitive et irrévocable, et s'appliquera de la même manière pour tous les systèmes découverts ultérieurement.