Chapitre 337
Cette nuit-là, Lex décida enfin de trouver un peu de sommeil. Il aurait pu méditer ou s'exercer encore à ses techniques, mais le manque de repos restait préjudiciable, même pour un cultivateur.
En parlant de sommeil, Big Ben était lui aussi toujours inconscient. Sa nouvelle fiancée s'inquiétait beaucoup pour lui, ne serait-ce que parce qu'il n'avait rien avalé depuis un moment, mais Roan, le barman, l'assura qu'il s'en remettrait parfaitement.
Alors qu'il s'installait dans le lit de la petite chambre douillette qu'il avait conçue pour lui-même dans l'arrière-cour, il demanda à Mary de lui faire un rapport. Hormis les affaires courantes, seules deux choses méritaient d'être mentionnées.
La première était que la tortue Souveraine Galactique avait rencontré des bêtes dotées d'une lignée unique qui l'aideraient à gérer la serre, et avait donc pris l'initiative de les engager. En apparence, il n'y avait rien de répréhensible à cela. En réalité, c'était même une excellente chose, car la serre s'agrandissait et nécessitait une main-d'œuvre spécialisée pour être entretenue.
Le problème résidait dans le fait que même Mary ne pouvait pas embaucher directement des gens pour le compte de Lex, et encore moins quelqu'un d'autre. Le processus de recrutement exigeait que l'employé potentiel passe un test généré par une clé de platine ; ce n'est qu'à cette condition qu'il était reconnu comme un employé légitime. Même lorsque Anita et Qawain étaient entrés dans l'Auberge et avaient exprimé directement leur désir d'y travailler, Mary avait eu besoin que Lex génère les clés de platine.
Pourtant, à plus d'une reprise, la tortue s'était révélée être une exception à cette règle. Non seulement elle s'était engagée elle-même comme jardinier de Lex, mais elle avait adopté Little Blue comme animal de compagnie, et maintenant, elle avait recruté des bêtes pour s'occuper de son jardin. La tortue, bien qu'elle n'ait fait qu'aider Lex dans tout ce dont il avait besoin, prouvait qu'elle était immunisée contre les règles du système. Ou du moins, elle était capable d'interagir avec le système d'une manière que personne d'autre ne pouvait. Diable, même Lex ne pouvait pas embaucher quelqu'un officiellement sans utiliser une clé de platine.
Puisque Lex cherchait à mieux comprendre le fonctionnement du système, c'était un point sur lequel il devait se pencher. Tant qu'il y était, il serait judicieux de faire quelques recherches sur les détails de l'espèce de la tortue.
La seconde chose était que la date de l'Expo Terre approchait. Miranda, la représentante du conseil sur Terre, avait une longue liste de demandes concernant le lieu et l'itinéraire de l'exposition que Mary exigeait que Lex approuve.
Une fois tout le reste réglé, Lex s'endormit. Demain serait une journée intéressante. Il allait devoir payer un tribut de protection. Il se demanda quel montant serait approprié. Il devrait également en discuter avec Dino.
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Terre, États-Unis
Anakin Indiana McClane réprima l'envie de sourire. Il devait paraître comme un employé ordinaire et ne pas attirer l'attention inutilement. Il planifiait son casse depuis des mois, dès l'instant où il avait mis la main sur une clé dorée menant à l'Auberge de Minuit.
Il n'était pas un idiot qui commettrait un vol pour se faire prendre plus tard. Il avait planifié ce casse dans les moindres détails, à tel point qu'il s'était rasé chaque poil du corps, avait mis une perruque et portait une combinaison en peau artificielle avec de fausses empreintes digitales. Grâce à des chaussures modifiées, il paraissait plus grand qu'il ne l'était réellement, et il avait appris une technique spirituelle spécifique pour altérer sa voix.
Tout cela était nécessaire, car il ne jouait pas le rôle d'une personne qu'il avait inventée. Non, il avait pris la place du véritable employé qui travaillait dans cette banque. Il n'avait pas fait de mal à l'homme, il l'avait simplement endormi avec un puissant sédatif.
Il était facile de se faire passer pour lui, car il n'avait pas remplacé le directeur de la banque, mais le concierge qui nettoyait les lieux.
Il fit son travail normalement, jusqu'au moment où il vit quelqu'un se diriger vers le coffre-fort. Il activa un talisman spécial qu'il avait acheté dans la salle de guilde de l'Auberge de Minuit et devint invisible. Il suivit le client dans le coffre-fort et, au lieu de braquer la banque, il activa la clé dorée et entra dans l'Auberge. Quelques heures plus tard, à la fermeture de la banque, le casse commencerait.
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Le lendemain, Lex se réveilla rafraîchi et plein d'énergie. Après s'être lavé et s'être assuré d'avoir une apparence présentable, il sortit rapidement de sa taverne. Il était encore tôt, donc la rue était presque déserte, d'autant plus qu'il faisait encore sombre, mais heureusement, la boulangerie de Dino était ouverte.
Après avoir obtenu ses conseils sur le salaire auquel les filles pouvaient s'attendre, il aborda la question d'Elio Ricci. Cela troubla grandement Dino, et il était clair qu'il hésitait à dire quoi que ce soit à ce sujet, surtout que sa relation avec Lex était encore récente. Finalement, il en dit assez pour faire comprendre à Lex que si la famille Ricci estimait qu'il leur devait de l'argent, ils seraient très ouverts et clairs à ce sujet. Avant cela, il ne devrait pas proposer de les payer, car cela pourrait en réalité finir par les offenser.
Avec une meilleure compréhension de ce à quoi s'attendre, Lex retourna à la taverne. La rue était bien éclairée grâce aux réverbères ainsi qu'aux lumières directement incrustées dans le sol. Il n'y avait aucune place pour que les ombres puissent s'étendre.
C'était radicalement différent de l'époque où les oiseaux Sol ou Frio étaient dans les parages. Bien que les oiseaux Frio apportent avec eux des tempêtes de neige, ils dégageaient une lumière éthérée qui parvenait à percer la neige avec douceur, semblable à un clair de lune. Ainsi, qu'il s'agisse de la lumière du Sol ou de celle du Frio, lorsqu'ils étaient là, personne n'avait besoin de se méfier de l'obscurité. On pouvait, par exemple, dormir dans une pièce sombre sans veilleuse.
Dans l'ensemble, il n'y avait pas assez d'obscurité pour contaminer l'énergie spirituelle. Maintenant, cependant, avec la ville entourée par le vide infini, ils devaient redoubler de prudence.
Après avoir apprécié la beauté de la ville bien éclairée, il retourna à sa taverne. Que ce soit sombre ou lumineux, cela importait peu à Lex. Après tout, la sécurité de la ville était gérée par quelqu'un d'autre, et puisque la ville avait survécu jusqu'ici, ils savaient sûrement ce qu'ils faisaient.
La journée sembla lente, non seulement pour la taverne, mais pour toute la ville, car le nombre de personnes marchant dans les rues avait visiblement diminué.
Vers midi, cependant, l'activité reprit soudainement pour la taverne. Une petite foule de marins entra, avec une soif qui ne pouvait être étanchée que par les boissons les plus fortes. Après avoir discuté un peu avec eux, il s'avéra qu'ils faisaient partie de l'équipage d'un navire marchand qui avait dû faire une halte d'urgence à Babylone après la tombée de la nuit. Ils devraient rester jusqu'au retour de certains oiseaux Sol.
Lex fut particulièrement actif lors de la discussion, car il voulait comprendre quel genre de commerce les marchands de la région pratiquaient. Les réponses qu'il obtint ne firent que le dérouter et trahirent ses attentes.
Le temps sembla s'envoler, car Lex s'était joint à un groupe de marins à leur table et, tout en menant son enquête, écouta les diverses histoires qu'ils avaient à partager. Aussi intéressant que fût ce nouveau groupe, Lex dut finalement se lever, car les invités qu'il attendait le plus étaient arrivés.
Elio Ricci entra dans la taverne, suivi de huit autres hommes, tous partageant le trait d'être imposants et patibulaires, tandis que lui-même suivait un autre homme. Contrairement à Elio, qui avait une fois de plus tenté de s'habiller de manière formelle, l'homme en tête ne faisait aucun effort de ce genre. Il avait les manches retroussées jusqu'aux coudes et portait un pantalon ample et décontracté. Ses cheveux étaient longs et en bataille, malgré une queue-de-cheval, et il arborait une barbe naissante qui indiquait que quelques jours s'étaient écoulés depuis son dernier rasage.
L'homme paraissait plus âgé qu'Elio, mais il n'avait rien d'un vieillard. C'était la seule chose concernant la culture à laquelle Lex ne pouvait s'habituer. L'apparence d'une personne n'avait généralement rien à voir avec son âge réel, il était donc souvent difficile de déterminer l'âge véritable de quelqu'un.
« Monsieur Lex », dit Elio, d'un ton chaleureux et avec un sourire décontracté. « Je vous présente mon père, Mario Ricci. Je vous avais dit que nous viendrions. »
« Oui, bien sûr. C'est un plaisir, Monsieur Mario. »
Mario, après avoir fini d'inspecter la taverne, dévisagea Lex de haut en bas. Finalement, il déclara : « Pas besoin de m'appeler Monsieur Mario, Mario suffira. Je ne suis pas comme ces jeunes qui font attention à tant de détails. De mon temps, le respect se lisait dans les yeux, pas dans les mots. »
« Qu'est-ce que cela est censé vouloir dire ? » pensa Lex, sans toutefois laisser paraître quoi que ce soit sur son visage.
« Dans ce cas, Mario, asseyez-vous. Quel genre de boisson aimeriez-vous ? Je suis certain que vous apprécierez notre sélection. »
Cependant, avant que Mario n'ait eu la chance de répondre, la porte de la taverne fut violemment ouverte à la volée, suivie d'une voix railleuse.
« Est-ce là ce tas d'ordures qui prétend que Pvarti a passé la nuit ici ? Quelle tristesse. Cet endroit est trop sale, même pour mes domestiques. »