Chapitre 323
Trois hommes se tenaient à l'entrée de la taverne de Minuit, le regard fixé sur l'homme effondré au sol, couvert de sang. La vapeur qui s'échappait de sa bouche était parfaitement visible, et son visage était plus rouge que le sang qui le recouvrait et qui commençait déjà à brunir.
Derrière le comptoir se tenait un très jeune homme vêtu simplement, qui leur adressait un sourire gêné, tandis qu'à l'autre porte se tenait un homme grand et mûr, vêtu d'un gilet de costume noir, d'une chemise blanche et d'un pantalon noir.
Le silence plana dans la pièce jusqu'à ce que l'homme en tête du trio pointe lentement du doigt l'individu au sol et déclare : « Je prendrai la même chose que lui. »
« Mon Dieu, le Grand Ben est étalé par terre », s'exclama l'un des deux hommes derrière lui.
« Pourquoi est-il assommé ? Ne sait-il pas que le constable va passer pour lui poser des questions ? » « Qui sait… »
Les trois hommes entamèrent une discussion entre eux tout en enjambant allègrement l'homme au sol, sans interrompre leur conversation. À les entendre, ils semblaient bien connaître « le Grand Ben » et savaient même qu'il avait récemment été témoin d'un meurtre. Comparé à l'état de détresse dans lequel se trouvait le Grand Ben, ils affichaient une nonchalance totale.
Lex poussa un soupir de soulagement et se tourna vers le nouveau barman, qui se présenta aussitôt.
« Je m'appelle Roan, monsieur. Je peux tenir le bar, et je sais aussi cuisiner. »
« Très bien », répondit Lex, laissant Roan le remplacer derrière le comptoir. « Tu prépares les boissons, et je les apporterai. Occupe-toi aussi du Grand Ben. Emmène-le quelque part où il pourra faire une sieste confortablement. »
« Bien, monsieur », répondit-il, ses mains s'activant avec une dextérité experte pour verser le contenu de la bouteille verte dans des verres à shot. Il les disposa sur un plateau, permettant à Lex de les servir.
Lex aurait pu embaucher bien plus d'employés via le système, mais il souhaitait que la taverne s'intègre naturellement à la ville. C'est pourquoi, mis à part quelques employés clés, il prévoyait de recruter le reste de son personnel parmi les habitants. Voir des visages familiers plutôt que des inconnus permettrait à la taverne d'être rapidement acceptée par les locaux, tout en offrant à Lex une expérience nouvelle.
« Voilà pour vous, messieurs », dit Lex en posant le plateau sur la table. « Les consommations sont offertes par la maison aujourd'hui, pour fêter le premier jour de la taverne. »
« Je me demandais quand ça allait ouvrir », dit l'homme qui menait le groupe. « Il était temps qu'on ait une taverne décente… » L'homme marqua une pause, jeta un regard lent autour de lui, puis reprit : « Enfin, une taverne à peu près décente. J'en avais assez de boire la mixture aux épinards du vieux Husky. Beurk ! »
Saisissant son verre, l'homme leva son verre vers Lex, puis l'avala d'un trait. Ses deux amis firent de même et, en quelques instants, ils commencèrent à rougir, bien qu'aucun d'eux ne s'évanouisse, heureusement.
« Avant que le Grand Ben ne fasse, euh, sa sieste, il me parlait de meurtres qui se produisent ici. Vous en savez quelque chose ? » demanda Lex.
« Oui, oui, le tueur de Babylone, le psychopathe en série, le barbier aux rats, les gens lui donnent différents noms selon le quartier. Quoi, vous ne vous êtes pas renseigné avant d'ouvrir la taverne ? Vous craignez que ça n'affecte vos affaires ? Eh bien, oui, la situation est mauvaise, mais c'est aussi une bonne chose. À ce jour, il y a eu 22 meurtres en deux semaines, tous plus sanglants les uns que les autres. »
« Les constables locaux ne semblent pas capables d'attraper le type et personne n'a la moindre idée de qui il s'agit. Les choses empirent, mais c'est une bonne chose, car le seigneur local finira bien par s'en apercevoir si cela commence à affecter ses profits. Quand le seigneur arrivera enfin, tout ira mieux. En attendant, continuez simplement votre chemin et priez pour que, si le psychopathe doit frapper à nouveau, il s'en prenne à vous ; au moins, comme ça, vous n'aurez pas à écouter les divagations de la folle Marge. »
Les deux amis de l'homme éclatèrent de rire et l'approuvèrent, avant de se lancer dans une tirade sur cette fameuse « folle Marge ».
Lex retourna au bar et attendit que Roan revienne après avoir installé le Grand Ben. Son esprit était concentré sur l'aménagement de l'arrière-cour de la taverne, mais il semblait que sa priorité absolue devait être la sécurité. Après tout, la ville abritait apparemment un tueur en série.
Cependant, il n'était pas totalement sans défense. Une formation à 300 millions de PM n'était pas une mince affaire. De plus, pour une raison quelconque, le système semblait imposer moins de restrictions à la taverne qu'à l'Auberge, ce qui donnait à Lex beaucoup plus de marge de manœuvre.
Sa première mesure de protection était le fait que personne ne pouvait s'introduire clandestinement dans la taverne. Peu importe où ou comment ils tentaient d'entrer, ils étaient toujours conduits dans le hall d'entrée. Cela tenait au fait que la formation spatiale permettait à Lex de définir librement plusieurs mesures de sécurité dans l'espace occupé par le bâtiment. De même, bien qu'il ne puisse pas téléporter les gens à sa guise, il pouvait facilement manipuler la destination de chaque porte, faisant du bâtiment une sorte de labyrinthe aussi complexe qu'il le souhaitait.
Mais pour les fauteurs de troubles qui entraient par la grande porte, cela ne constituait pas un obstacle. Malheureusement, le système ne lui fournissait toujours aucune formation dotée de capacités offensives, mais il pouvait mettre en place une formation pour piéger les gens et les garder prisonniers indéfiniment. Ce n'était pas une solution parfaite, mais c'était suffisant pour le moment. Le meilleur dans tout ça, c'est qu'une fois qu'une personne était piégée par la seconde formation, Lex pouvait considérer cette zone comme une pièce et utiliser la formation spatiale pour la déplacer. Oui, cela fonctionnerait à merveille. Après tout, Lex n'était pas un combattant, c'était un aubergiste milliardaire, il avait d'autres moyens de gérer les fauteurs de troubles.
La formation de piégeage, en raison de ses exigences simples, ne coûtait qu'un million de PM pour l'une de ses meilleures versions. Il doutait que quiconque puisse s'en échapper.
Lorsqu'il eut terminé, Roan revint après avoir installé le Grand Ben dans un lit, dans l'une des chambres.
« Sera-t-il en état ? » demanda Lex, avec une pointe de culpabilité.
« Oui, le ferment de Cœur de Jade que vous lui avez donné est un alcool très puissant, mais sans danger. Il est un peu difficile à supporter pour la plupart des gens en temps normal, car il brûle les impuretés et les maladies dans le corps. À son réveil, il sera en meilleure santé qu'il ne l'a été depuis longtemps. »
« C'est bien, c'est bien. Au fait, pour aujourd'hui, les boissons sont gratuites. Mais à partir de demain, assure-toi que le client connaisse le prix de chaque boisson au moment de la commande. »
Les boissons stockées dans son bar n'étaient pas choisies au hasard. De la même manière que l'Auberge de Minuit était connectée à toutes les planètes sur lesquelles Lex l'avait ancrée, la Taverne de Minuit était reliée au royaume de Cristal. Toutes les boissons ici provenaient du royaume de Cristal, avec des raretés variées. Celles-ci étaient encore relativement bon marché, mais via l'interface du système, Lex pouvait approvisionner son bar avec des boissons extrêmement précieuses. En fait, il existait quelques boissons qui coûtaient à la fois de l'énergie et des PM. Lex était vraiment curieux de savoir ce qu'elles valaient, mais ce n'était pas le moment de faire des folies.
Outre Roan, il avait besoin d'un employé supplémentaire pour entretenir les lieux. D'une manière ou d'une autre, la bannière de la taverne avait réussi à attirer quelques clients, mais Lex préférait vraiment que la façade du bâtiment soit présentable. Comme il ne voulait pas utiliser l'interface du système pour cela, son prochain employé devrait être qualifié pour ces tâches.
Lex commença à entrer ses critères dans le système.
*****
Repaire des Joueurs, Auberge de Minuit
Z faisait les cent pas dans la boutique animée, dans l'attente. Il n'avait plus besoin de gérer tous les clients car, sur les instructions de Lex, Mary avait embauché plus de personnel pour le Repaire, permettant à Z de devenir le gérant. Un changement de poste qui s'accompagnait naturellement d'une augmentation de salaire. Une augmentation signifiait que Z pouvait facilement obtenir tout ce qu'il voulait. Mais au bout d'un moment, il n'avait plus rien à acheter. Alors il cessa d'y penser. De plus, depuis l'invasion des Raskals, Z se sentait abattu, bien qu'il ne le montrât à personne.
Il essayait de comprendre pourquoi il n'avait pas réussi à surmonter cette épreuve difficile comme tous les héros d'anime qu'il avait vus. Après tout, Z possédait tout ce qu'ils avaient. Des cheveux en pétard, le pouvoir de l'amitié, un montage d'entraînement qu'il avait réalisé pendant son temps libre, et même une enceinte pour diffuser de la musique de combat. Alors, qu'est-ce qui manquait ? Comment avait-il pu échouer ?
Puis, un jour, la réponse lui apparut. Il utilisait de la musique générique. Tous les héros avaient leur propre thème musical dédié, mais Z utilisait des morceaux trouvés au hasard sur Internet. Ce dont il avait besoin, c'était de son propre thème musical, et il ne pouvait pas se limiter non plus. Il lui fallait sa musique signature pour quand il était stoïque, quand il était motivé, quand il se battait, et surtout quand il devait dépasser ses limites et laisser le pouvoir de l'amitié le rendre plus fort, laissant ses ennemis dire « nani ? »
Alors, en jouant de ses relations avec les amis qu'il avait réussi à se faire à l'Auberge, il engagea le meilleur compositeur qu'il put trouver.
L'instant d'après, la porte du Repaire des Joueurs s'ouvrit et une silhouette entra. Au début, Z ne put voir que sa silhouette, à cause de la lumière vive venant de l'extérieur, mais à mesure que l'homme s'avançait, Z sentit un soulagement l'envahir.
« Monsieur Hans Simmerz, je suis si heureux que vous ayez pu venir. »