Taverne de minuit

Une fois réveillé, Lex termina sa sélection et retourna dans son appartement. Il lui fallait s'exercer à bien des choses, notamment à attaquer avec des matrices et à maîtriser ses nouvelles techniques. Une part de lui se demandait pourquoi il ne pouvait pas simplement utiliser les techniques qu'il connaissait déjà. Après tout, puisque ces mêmes techniques seraient alimentées par une source d'énergie plus puissante, elles devraient logiquement gagner en efficacité, non ?

Ce ne fut pas le cas. Même alimentées par de l'énergie spirituelle plutôt que par du Qi, les techniques ne montraient guère d'amélioration, car elles semblaient avoir un seuil de performance limité. Les techniques en elles-mêmes n'avaient tout simplement pas été conçues pour être utilisées à une telle échelle.

Lex apprendrait les subtilités de ce phénomène lors de l'un de ses nouveaux cours axés sur la culture, mais pour l'heure, il se mettait à jour sur ce qui s'était passé à l'Auberge. Lorsqu'il vit son solde de PM atteindre 6 451 000, il esquissa un sourire. Une fois le rapport complet reçu, la première chose à faire était de décider du sort des prisonniers. Il ne voulait pas les exécuter de sang-froid, mais étant donné leur passé, les mettre simplement à la porte de l'Auberge n'était pas non plus la solution idéale, car Lex se sentirait responsable s'ils venaient à faire du mal à quelqu'un.

Finalement, il remit sa décision à plus tard et ordonna à Mary de s'assurer qu'ils ne pourraient pas s'échapper de leur geôle. La seconde chose qu'il devait faire, ou plutôt qu'il souhaitait faire, était un projet qu'il mûrissait depuis un certain temps.

« Mary, maintenant que nous avons une sécurité décente à l'Auberge et que nos revenus ont augmenté, il y a quelque chose que je veux essayer. Je veux utiliser l'autorité accrue dont je dispose pour ouvrir une succursale de l'Auberge dans ce royaume. »

Mary fut prise au dépourvu, car une telle idée ne lui avait jamais effleuré l'esprit. Cependant, après sa surprise initiale, elle répondit : « Ce serait redondant. Il pourrait être logique que vous tentiez de créer une autre Auberge ici, mais dès que vous serez en mesure de reconnecter ce royaume à l'Auberge principale, cette nouvelle branche deviendrait inutile. »

« Pas nécessairement, » rétorqua Lex avec assurance. « Ce n'est pas une idée prise sur un coup de tête. J'y réfléchis depuis un moment. L'Auberge principale restera toujours l'Auberge principale, mais je veux quelques établissements physiques dans quelques mondes différents. Ces nouveaux lieux ne fonctionneront pas de la même manière que l'original ; ils seront beaucoup plus discrets. Mais, pour certains clients, si je les apprécie, nous pourrons leur donner accès à nos meilleurs services, comme la salle de méditation ou la salle de récupération. »

« Après tout, être téléporté vers un nouvel endroit n'est pas idéal pour tout le monde. De cette façon, l'Auberge peut s'intégrer à une communauté et, une fois le royaume connecté, cela pourrait même devenir un moyen de distribuer des clés dorées. De plus, une fois que nous aurons relié ce royaume à l'Auberge principale et que nous aurons quelques établissements physiques supplémentaires, il sera bien plus facile de trouver des employés compétents à recruter. En outre, nous pourrons développer un réseau d'Auberges. Nous pourrons recueillir des informations à travers l'univers, offrir les meilleurs services et optimiser l'utilisation de toutes nos ressources. Nos options sont infinies ; nous ne devrions pas nous limiter en faisant simplement ce qui est évident. N'est-ce pas toi qui disais de trouver des moyens d'exploiter les failles du système ? D'ailleurs, comment l'Auberge de Minuit pourrait-elle être la meilleure auberge de l'univers si elle ne possède qu'une seule succursale ? »

La dernière déclaration de Lex n'était qu'une justification improvisée, mais ce fut comme s'il avait insulté l'honneur du système, ce qui provoqua immédiatement l'apparition d'une nouvelle quête !

Nouvelle quête : Établir une succursale de l'Auberge de Minuit : La Taverne de Minuit !

Payer 5 % de l'énergie accumulée

Payer 10 millions de PM

Récompense de quête : Montre de poche

Remarques : L'Auberge de Minuit est le meilleur établissement hôtelier de cet univers ! Comment pourrait-elle ne pas avoir de succursales ?

Lex, pour une fois, fut amusé par la réaction du système, tandis que Mary en restait stupéfaite. En vérité, elle avait de nombreuses idées sur la façon de développer l'Auberge, mais elle s'abstenait de les exprimer car elle ne voulait pas que Lex devienne dépendant d'elle. La façon de penser peu orthodoxe de Lex, cependant, semblait avoir dépassé ses attentes les plus folles quant au développement de l'Auberge. Il semblait, de plus en plus, prouver qu'il était un Aubergiste compétent. Après tout, ce n'était plus lui qui courait après les quêtes pour améliorer l'Auberge, mais le système qui lui proposait des quêtes pour réaliser sa vision.

« Eh bien, pour être honnête, je ne m'attendais pas du tout à cela, » dit Mary. « Je n'avais aucune idée de la façon d'aborder ce problème, mais avec une quête, tout deviendra beaucoup plus simple. »

« Plus simple, oui. Mais la formulation de cette quête laisse penser que le système créera la taverne de lui-même une fois que j'aurai payé les PM et l'énergie. Ce n'est pas bon. Pendant que j'économise pour cela, tu dois trouver un moyen de me laisser contrôler où et comment la taverne est formée. Cela doit se dérouler selon mes désirs. »

« Je vais étudier la question. »

Lex sortit de cet échange bien plus heureux qu'il ne l'avait espéré. Il s'était préparé à ce que son idée rencontre de multiples obstacles, car il avait déjà passé l'interface du système au peigne fin sans trouver le moindre moyen d'établir des succursales.

La chose suivante sur laquelle il devait se concentrer était, encore une fois, la collecte d'énergie. Heureusement, Cwenhild lui apporta une solution. Le fait que l'académie allait ouvrir plusieurs nouveaux royaumes mineurs, totalement inexplorés, signifiait qu'il y avait soudainement de nombreuses zones facilement accessibles où il pourrait chercher de l'énergie. Il n'avait pas encore décidé s'il rejoindrait son groupe ou s'il partirait seul. Une fois qu'il aurait plus d'informations sur cet événement, il trancherait. L'inconvénient de rejoindre Cwenhild était qu'elle prévoyait de se concentrer sur un seul royaume mineur au lieu d'en explorer plusieurs, tandis que l'avantage était qu'il serait clairement plus en sécurité en groupe que seul.

Lex mit toutes ces pensées de côté pour le moment et se concentra sur l'entraînement à la formation de matrices. Il était un peu excité, car ce serait la première fois qu'il tenterait d'en dessiner une.

Comme il débutait, il choisit une matrice extrêmement simple et stable. Elle ne comportait que quelques caractères et son seul effet était de fournir une légère chaleur. C'était une matrice couramment utilisée lors des voyages pour chauffer des endroits comme des chambres, des tentes, des lits ou même des bains.

Il tendit son index et commença lentement à tracer un caractère dans les airs. Il n'était pas vraiment nécessaire de dessiner chaque caractère ainsi avec le doigt, mais étant donné que Lex venait tout juste d'atteindre le royaume de la Fondation, son contrôle sur l'énergie spirituelle n'était pas optimal, et cela rendait la tâche beaucoup plus facile. Alors qu'il libérait l'énergie de son doigt, elle resta en suspension dans l'air avec une teinte argentée. Cette teinte était l'effet de l'une des techniques « esthétiques » que Lex avait apprises, car l'énergie spirituelle normale était invisible. Il le faisait exprès, car il avait besoin de voir s'il dessinait correctement et si des déviations se produisaient dans le caractère.

Il va sans dire que l'écriture de Lex n'était pas... la meilleure. Bien sûr, c'était avant qu'il ne commence à cultiver. Maintenant, il avait un bien meilleur contrôle sur son corps et, bien que son écriture se fût améliorée, dessiner des caractères pour des matrices exigeait une précision extrême.

Une fois le premier caractère terminé, la teinte argentée de l'énergie spirituelle s'estompa et le caractère prit une couleur orangée. C'était normal, car ce caractère représentait une sorte de braise.

Après un moment, voyant que le caractère n'explosait pas et ne tournait pas au désastre, Lex continua avec le suivant. Honnêtement, une partie de lui s'attendait à ce qu'il se trompe d'une manière ou d'une autre, mais son contrôle sur son énergie restait stable et chaque caractère qu'il dessinait était parfait. Quelques minutes plus tard, une fois la matrice terminée, les caractères fusionnèrent et une douce lumière jaune diffusa une chaleur agréable dans sa chambre. C'était comme enfiler une paire de chaussettes douillettes, encore chaudes à la sortie du sèche-linge.

Pendant un instant, Lex resta stupéfait. Il avait réussi dès son premier essai ? Ce n'était pas censé être une épreuve de persévérance et de dévouement, quelque chose qui devait prendre d'innombrables tentatives ? Était-il un prodige dans ce domaine ?

Non, aller jusqu'à se qualifier de prodige était sûrement prétentieux. Après un moment de réflexion, cependant, il commença à dessiner de nouveaux caractères. Cette fois, il ne dessinait pas une matrice éprouvée, mais une qu'il avait imaginée lui-même. Théoriquement, cela devrait fonctionner, et il allait bientôt le découvrir.

Il y avait neuf caractères dans celle-ci, ce qui prit beaucoup plus de temps, car il dessinait très lentement. Finalement, cependant, lorsqu'il traça le dernier caractère et que tous commencèrent à fusionner en un seul, son cœur manqua un battement. Était-ce vraiment possible ?

Une voix électronique, dénuée d'émotion, murmura à son oreille : « Hello World. »

Lex éclata d'un rire fou. Cela allait être amusant.