Chapitre 283
Tandis que Lex parcourait les techniques pour faire son choix, la Folie de Minuit finit par s'achever de manière quelque peu inattendue. Malgré les débuts admirables de Tiffany, les favoris pour la victoire demeuraient les cultivateurs du stade de la Naissance. Pourtant, un revirement imprévu se produisit : alors que tous ses subordonnés et lieutenants étaient défaits, Nzaar parvint à tenir tête seul aux derniers cultivateurs de la Naissance.
Cela laissa tout le loisir à Tiffany d'accumuler une avance irrattrapable. Finalement, littéralement assiégé par l'ensemble des participants, Nzaar réussit tout de même à survivre. Il fut vaincu, mais non tué, bien que son état fût loin d'être brillant.
Une petite célébration suivit la fin de l'événement, et Tiffany reçut ses 50 000 MP ainsi qu'un jeton spécial pour commémorer sa victoire. Larry et Velma devinrent les plus grands gagnants de tous les paris — hormis Lex, bien entendu. En raison du déroulement imprévisible de l'épreuve, la plupart des gens perdirent leurs mises et Lex finit par engranger un joli pactole de 210 000 MP grâce aux jeux, aux banquets et aux festivités.
Si Lex avait prêté attention à l'Auberge à cet instant, il aurait remarqué quelques événements intéressants en cours.
Tiffany, accompagnée de ses gains, se dirigea droit vers la serre et attendit dans la forêt que la tortue Souveraine Galactique émerge. Ils discutèrent un moment, avant que Tiffany ne sorte son sac à dos de fortune pour en extraire ce qui ressemblait à des racines calcinées.
La tortue prit la racine, et le Jardinier apparut aux côtés de Tiffany, acceptant les 40 000 MP qu'elle lui tendait. On pourrait croire qu'il ne lui restait que 10 000 MP, mais elle avait également hérité de 20 000 MP à la mort d'Igishima, si bien qu'elle disposait actuellement de 30 000 MP pour elle seule ! Quant aux détails de la transaction entre elle et la tortue… ils demeuraient un secret connu d'eux seuls.
Pendant ce temps, Will Bentham signa enfin l'accord avec le Gouverneur de Vegus Minima, sous le regard de Mary, l'aubergiste adjointe, en tant que témoin, et conclut leur première transaction majeure via la salle de la Guilde. Grâce à la commission de 1 % sur toutes les transactions, Lex gagna 4 millions de MP supplémentaires !
Cela pouvait sembler énorme, mais en vérité, ce n'était qu'une infime partie de la coopération qu'ils planifiaient. Will Bentham fournissait au Gouverneur des ressources extrêmement rares qu'ils avaient réussi à collecter dans leur nouveau royaume mineur, mais dont ils ignoraient l'usage. En échange, le gouverneur leur fournissait non seulement diverses technologies nouvelles, bien supérieures à tout ce que possédait la Terre, mais aussi des armes et, surtout, le savoir nécessaire pour construire un centre de commandement spatial suffisamment avancé !
Une fois toutes ces affaires conclues, Will se rendit à une autre réunion dans l'Auberge, accompagné cette fois uniquement de son garde du corps très compétent, Hugo.
Lorsqu'il arriva dans la nouvelle chambre, Larry et Matilda l'attendaient. Larry ne portait pas son habituel sourire désinvolte ; il avait, en réalité, un regard grave.
« On m'a informé que vous déteniez des informations sur la famille d'Hugo », déclara Will en s'asseyant. Son garde du corps, Hugo Laurent, n'avait accepté de travailler avec Will qu'à la condition que ce dernier l'aide à enquêter sur le sort de sa famille, assassinée dans son dos. Larry et Matilda lui avaient fourni la première piste sérieuse qu'il ait pu trouver.
« J'espère que vous avez des preuves pour étayer vos dires. Ce n'est pas un sujet que je prends à la légère. »
« Nous non plus », répondit Larry, les poings serrés. « En fait, découvrir ce qui est arrivé à la famille d'Hugo fut un hasard. Permettez-moi de me présenter. Je suis Larry Dershaw, de la famille Dershaw. »
Will fut surpris, car il reconnaissait ce nom. « Je suis certain que vous avez entendu les histoires sur ma famille bannie sur la lune. Eh bien, durant les bouleversements causés par la prise de contrôle de la Terre et de la lune par le Conseil, ma famille a disparu. Voici mon associée, Matilda. Son frère a également été tué par quelqu'un du conseil. Nous travaillions ensemble quand… »
Pendant que cette réunion se déroulait, une autre avait lieu entre Sam Brown et Richard, deux des cultivateurs originels de la Terre, et un Démon. Les détails de la rencontre étaient, sans surprise, des plus clichés. Les deux hommes, refusant d'accepter la perte de leur puissance, passaient un pacte avec un Démon.<sub> </sub>
Quelque chose de surprenant se produisait cependant, non pas lors de ces réunions, mais dans la salle d'interrogatoire près de la serre. Tous les pillards capturés y étaient retenus prisonniers. Pour simplifier les choses et s'assurer qu'aucun d'entre eux ne cause de problèmes, Anita avait proposé son aide. Elle avait ressuscité tous les pillards morts pour qu'ils montent la garde sur les quelques survivants.
Il faut préciser que les pillards morts-vivants n'avaient pas l'apparence macabre et décrépite que l'on pourrait imaginer. Non seulement ils avaient retrouvé leur apparence d'avant leur mort, mais ils avaient subi une sorte de purification. Puisque c'était la voix angélique d'Anita qui avait ranimé ces corps, aussi pure et belle soit-elle, les dépouilles avaient été lavées de leurs impuretés. Les chaînes d'une vie cruelle leur avaient été retirées, leur karma absous, et ils étaient devenus comme des saints, menant une humble vie de piété. Ils étaient aussi purs qu'au jour de leur naissance.
Une chose extrêmement importante à savoir sur les morts-vivants était qu'ils ne conservaient pas leurs âmes originelles ; une énergie nouvelle, extrêmement faible et fragile, remplissait leur corps, remplaçant la fonction que l'âme aurait dû assurer.
Au-delà des mesures de sécurité, ce qui surprenait ici n'était pas l'aide d'Anita, mais qui menait les interrogatoires. Il n'y avait ni effusion de sang, ni armes, ni menaces ou chantage. Au lieu de cela, l'un des lieutenants de Nzaar, un extraterrestre nommé Grumbal qui ressemblait à un doberman doté de petites ailes de chauve-souris dans le dos et d'un troisième œil sur le front, était assis nerveusement à une table, du thé et des biscuits devant lui. En face de lui siégeait Velma, qui prenait une petite gorgée de thé avant d'hocher la tête, comme pour en apprécier le goût.
« Je vous en prie, je vous dirai tout ce que vous voulez », supplia le Grumbal, des larmes perlant à ses trois yeux. En même temps, il jetait des regards nerveux à ses compagnons capturés, mais ils étaient tous inconscients. « Nous sommes des pillards, des tueurs ! Nous avons pillé toute la galaxie ! Des mondes entiers ont connu notre courroux… »
« Oh, taisez-vous, pourquoi parlez-vous de ces choses ennuyeuses ? » le réprimanda Velma. « Je suis une dame, et mon ami Larry m'a dit qu'une dame ne devrait pas passer son temps à parler de violence. Vous savez, vous n'êtes pas le premier Grumbal que je rencontre. »
« Il y a quelque temps, nous avons reçu un couple charmant en lune de miel. Enfin, ils se rendaient sur X-142 pour leur lune de miel, mais par un coup du sort, ils ont fini ici. Oh, leur histoire d'amour était si merveilleuse, je l'ai entendue d'eux un million de fois. Je me souviens comment l'épouse avait dédié sa vie à son mari, et la marque d'amour qu'elle avait laissée sur lui pour lier leurs destins. » En disant cela, les yeux de Velma dérivèrent vers une tache de fourrure grise sous l'une des ailes du Grumbal. « Ils m'ont dit que grâce à cette marque, ils pouvaient toujours ressentir la présence de l'autre. »
« Non, pitié, non », trembla à nouveau le Grumbal. « Je vous en supplie, je vous dirai tout ce que vous voulez ! »
« Vraiment ? Comme c'est charmant. Alors dites-moi, comment vous êtes-vous rencontrés ? »
Le Grumbal trembla encore, puis, à contrecœur, commença à raconter sa propre histoire d'amour à Velma. Il s'assura d'y glisser toutes les informations sur Nzaar qu'il pouvait, à chaque occasion, tout en révélant le moins possible sur sa bien-aimée. S'il n'avait pas été plus avisé, il aurait vraiment pu croire que cette femme maléfique s'intéressait davantage à sa vie sentimentale qu'à leurs origines, mais il n'était pas dupe. Dès l'instant où il avait vu cette femme diabolique ramener ses anciens camarades à la vie, soigner leurs blessures puis asservir leurs esprits, il avait su qu'ils étaient tombés sur quelqu'un qu'ils n'auraient jamais dû offenser. Il était heureux que ceux qui étaient revenus à la vie ne semblaient pas avoir gardé leurs souvenirs, sinon il se doutait qu'il n'aurait même pas eu la chance d'être interrogé.
Velma, quant à elle, écoutait son récit avec avidité. Sa curiosité sans fin, son attitude amicale et son goût pour les commérages avaient abouti à une situation unique que personne n'avait encore réalisée. Bien qu'elle n'ait jamais quitté l'Auberge, en discutant avec les divers clients et en apprenant tout de leurs vies, ainsi que grâce à la foule hétéroclite que l'Auberge commençait à recevoir, elle en savait plus sur l'univers que quiconque dans toute l'Auberge.
Elle était devenue une encyclopédie vivante, et à la vitesse à laquelle elle accumulait de nouvelles informations, il serait bientôt plus approprié que Lex lui pose des questions sur l'univers plutôt qu'à Mary. Au moins, Velma n'était pas limitée par le système dans ce qu'elle pouvait dire.
Quant à savoir si elle écoutait vraiment par intérêt pour les histoires d'amour ou si elle interrogeait pleinement le Grumbal, eh bien, seul l'Aubergiste le découvrirait à son retour. Elle avait préparé de nombreux rapports pour lui sur des sujets qu'elle trouvait intéressants, des rapports dont même Mary ignorait l'existence.