Chapitre 274
Lex observa le centaure un instant, car il n'en avait encore jamais vu. Il correspondait trait pour trait à l'image que l'on se faisait de ces créatures dans les dessins animés, à une exception près : il n'avait jamais réalisé à quel point ils pouvaient être imposants.
F'ther Blaze possédait une longue chevelure rousse qui tombait sur son dos humain — une couleur ardente qui avait sans doute inspiré le nom « Blaze ». Le centaure, bien entendu, ne pouvait voir Lex, car il venait tout juste de formuler sa plainte auprès de son assistante personnelle et attendait une réponse.
« Quel est le problème ? » demanda Lex en examinant son hôte. Ses mains étaient crispées et sa mâchoire serrée, faisant saillir les veines le long de son cou.
« Le client… a besoin de… se rendre aux toilettes, mais les sanitaires… sont conçus pour les humains… » Mary ne put soutenir le regard de Lex en lui faisant son rapport, et bien que Lex ne fût en train de boire quoi que ce soit, il eut l'impression d'avoir recraché tout ce qu'il avait dans la gorge.
Se remémorant le regard mortel des centaures, Lex éprouva une vague de sympathie pour le client et consulta rapidement le système, où il trouva une amélioration pour ses toilettes ! Pour la modique somme de 4 000 MP, il acheta une mise à niveau pour l'ensemble de ses sanitaires, leur permettant de s'ajuster automatiquement selon le client qui louait la chambre ou souhaitait les utiliser !
Trop embarrassé pour s'attarder sur le sujet, Lex ne demanda pas à Mary pourquoi ils n'avaient jamais été confrontés à une telle situation auparavant. S'il l'avait fait, la réponse aurait été prévisible. À mesure que les pratiquants gagnaient en puissance, la capacité de leur corps à absorber et traiter la nourriture — ou toute autre substance — atteignait des niveaux tels qu'ils n'avaient presque plus besoin de se soulager. Cependant, certaines races, comme les centaures, possédaient une structure biologique plus complexe et, pour faire court, leur besoin de sanitaires ne disparaîtrait jamais.
L'affaire réglée, Lex chassa ses pensées concernant l'Auberge. N'éprouvant plus aucune inquiétude quant à la sécurité de l'établissement et se sachant lui-même hors de danger, il se détendit comme il ne l'avait pas fait depuis longtemps. À l'origine, il avait prévu de cultiver un peu, mais il décida finalement de dormir. De toute façon, ce n'était pas une excellente idée de cultiver dans des lieux publics.
Le lendemain, il fut autorisé à sortir et, après quelques échanges amicaux avec Honey, il finit par partir. Il n'avait que quelques points à l'ordre du jour, et découvrir la nature de sa soi-disant « récompense » arrivait en tête de liste.
Il avait oublié à quel point l'académie était immense, et une fois de plus, les transports en commun qui prenaient une éternité commencèrent à l'agacer, la nouveauté ayant disparu. Il devait bien y avoir un meilleur moyen de se déplacer.
Lorsqu'il atteignit sa destination, il entra dans un immeuble de bureaux et se dirigea vers la salle de l'instructeur Vernan. Durant son séjour à l'académie, il en avait appris beaucoup sur les « forces spéciales » dont Vernan lui avait parlé, et sur Vernan lui-même.
Le royaume de cristal était tout sauf simple, et la Nation Hum, représentant l'une des sept races majeures du royaume, ne l'était pas davantage. La répartition du pouvoir était complexe, et bien que la nation entière fût focalisée sur la guerre contre les Kraven, maintenir cette cohésion représentait une tâche monumentale.
Alors que la famille royale, les autres familles nobles, les armées nationales et régionales ainsi qu'une pléthore d'entités privées avaient établi une distribution de pouvoir complexe et imbriquée, une seule entité se consacrait au maintien de la paix au sein même de la nation : l'académie.
Il pouvait sembler inhabituel qu'un institut éducatif se charge de la police d'une nation, mais la vérité était que l'académie était bien plus qu'un simple établissement scolaire. L'exemple le plus frappant était que l'académie accueillait directement tous les survivants de Gristol pour leur fournir des commodités de base et une nouvelle orientation dans la vie.
En surface, il pouvait sembler que l'académie exploitait ces personnes n'ayant plus rien à perdre, mais une observation plus approfondie révélait que ceux qui avaient traversé des expériences aussi traumatisantes devenaient, dans une certaine mesure, instables. En les amenant à l'académie, on les plaçait dans un environnement contrôlé où, en plus de recevoir une aide médicale et psychologique, ils étaient maintenus incroyablement occupés ! S'ils étaient trop occupés pour réfléchir, ils étaient trop occupés pour s'apitoyer sur leur sort et regretter le passé.
De même, l'académie gérait de nombreux problèmes frappant la nation qui n'étaient pas directement liés aux Kraven, et d'une manière ou d'une autre, en les traitant, elle n'oubliait jamais de propager son récit sur la guerre. Ce n'étaient pas des choses que l'on avait dites à Lex, mais des conclusions qu'il avait tirées lui-même. La désignation de « forces spéciales » était un terme générique, et tant l'armée que l'académie possédaient leurs propres unités spéciales pour traiter divers dossiers.
Lex ignorait naturellement que Vernan avait déjà jeté son dévolu sur lui pour intégrer le groupe d'opérations spéciales appelé les Mains Rouges. Selon lui, Vernan souhaitait guider Lex vers le type de forces spéciales qui s'occupait des cibles humaines à haut risque au sein de la nation. D'une certaine manière, l'évaluation de Lex sur les intentions de Vernan était en réalité plus prudente que ce qui était réellement prévu.<sub> </sub>
Pourtant, Lex n'avait aucune intention de se laisser entraîner par ce maniaque dans ses manigances. Il voulait juste sa récompense, un point c'est tout.
Arborant son visage passif et impassible, Lex frappa à la porte de Vernan et entra lorsqu'il entendit un « entrez » enthousiaste.
Le bureau semblait… tout à fait banal, très peu adapté à l'homme instable qui l'occupait. Installé confortablement derrière un bureau, Vernan tenait un dossier physique sur lequel le nom de Lex était imprimé en gras dans un coin.
Hormis l'espace immédiat autour de Vernan, le bureau paraissait trop propre et ordonné. À tel point que Lex ne put détecter la moindre poussière, quelle que fût la surface qu'il scrutait. Il eut immédiatement l'impression que ce bureau n'était presque jamais utilisé et servait davantage de zone de mise en scène.
Ne prenant pas la peine de dire un mot, il resta là, silencieux, jusqu'à ce que l'homme qui jouait la comédie devienne impatient. Il posa le dossier et feignit la surprise en voyant qui était entré.
« Oh, toi, je me souviens de toi. Tu es le gamin dont l'évaluation a commencé dans le village de Fernain. »
Ignorant sa remarque, Lex déclara : « On m'a dit de venir vous voir pour une récompense. »
« Une récompense ? Oh attends, ne me dis pas que tu es le gamin qui, alors qu'il était dans le royaume de l'entraînement au Qi, entouré de pratiquants du Noyau d'Or et de l'Ascension, a découvert un puits spirituel, est descendu sous terre pour le localiser, a marqué l'emplacement, puis est retourné au camp tout en sauvant un pratiquant de plus haut niveau ? »
Lex continua de regarder l'homme avec impassibilité, sans réagir d'aucune manière. Plus on réagissait face à des gens comme lui, plus on encourageait leur comportement.
Vernan, malgré son scénario initial, gloussa et jeta le dossier. Il cessa de jouer la comédie, car il n'était pas très doué pour cela de toute façon, et plongea son regard dans celui de Lex. Comme Lex était à l'académie depuis longtemps, son évaluation psychologique avait été mise à jour, et Vernan savait désormais exactement comment traiter avec lui. Le mener par le bout du nez ne ferait que provoquer sa résistance, auquel cas…
« Tu as un talent pour la survie, gamin. Encore plus que ce que j'espérais. Et tu as de la détermination, tu as de l'ambition. Je ne sais pas si c'est la vengeance contre les Kraven que tu recherches, ou autre chose. Mais la façon dont tu t'es forcé à travailler durant ton premier mois ici, je sais que tu poursuis un but. Il se trouve que moi aussi.
« Alors, ne tournons pas autour du pot, gamin, allons droit au but. Dis-moi ce que tu veux, ce dont tu as besoin. Le programme d'évaluation de l'académie se concentre sur l'extraction du potentiel des étudiants moyens, mais pour des gens comme toi, qui ont la volonté d'extraire leur propre potentiel, ce n'est qu'une distraction. C'est là que des gens comme moi interviennent. Je peux changer tes cours, changer ta désignation, faire tout ce que je veux, tant que cela sert ta cause. Alors ne sois pas timide, parlons comme des adultes, gamin. »
Malgré sa résolution de ne pas céder aux pitreries de Vernan, l'appât qu'il lui tendait était trop tentant. Si Lex pouvait vraiment choisir ses propres cours et sa propre direction de croissance, cela l'aiderait énormément. Mais cela ne suffisait pas à faire baisser sa garde. Il ne risquerait pas sa vie pour jouer le jeu de quelqu'un d'autre.
« Et qu'est-ce que vous y gagnez ? » demanda-t-il en fixant Vernan dans les yeux.
« Ce que j'y gagne ? Gamin, tu as un potentiel immense, mais pour l'instant, tu n'es même pas qualifié pour rêver de m'être utile. Alors, je veux t'aider à grandir. À te cultiver. À faire de toi la lame la plus fine et le bouclier le plus solide. Parce que ce que je veux n'est pas quelque chose d'aussi simple que de tuer des Kraven, nous avons des soldats pour ce genre de choses. Je veux créer un cauchemar vivant qui hantera les Kraven, de leurs rêves à leur réalité ! Alors ne t'inquiète pas pour moi, gamin. Tant que tu continueras à montrer le potentiel de grandir encore, alors tout ce que je veux de toi… c'est que tu continues à grandir. »