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Bien que cela ne fît pas partie du plan de Lex, Liz et lui passèrent la majeure partie de la journée à explorer le manoir ainsi que le bassin montagneux où il se trouvait. Lex connaissait tout ce qu’il renfermait, mais ne l’avait jamais vraiment exploré. Il n’en avait jamais eu le temps.

Ce jour-là, il finit enfin par s’y mettre, surtout parce que Liz adorait les animaux et les bêtes. Il ne lui montra finalement pas sa collection de trésors, car elle ne s’y intéressait pas vraiment.

Lex avait beau avoir une foule de choses urgentes à faire, il pouvait bien s’accorder une journée. Il était donc tard dans la nuit lorsqu’il regagna sa salle de cultivation, s’assit sur le fruit Gabana et passa l’Auberge en revue.

Lex n’ignorait pas la présence des Démons de la Tribulation, qui séjournaient dans l’Auberge en tant qu’invités, sans parler de Mushu, ce champignon doué de conscience et particulièrement suspect, ni des innombrables autres phénomènes étranges qui s’y produisaient.

Mais il ne percevait aucune menace de leur part. En fait, il se sentait plus en sécurité en laissant les Démons de la Tribulation tranquilles qu’en intervenant. D’après ses recherches, seule l’énergie Primordiale subtile qui les nourrissait grâce à la lumière du Corbeau Solaire Primordial les maintenait calmes.

C’était précisément pour cette raison que, pendant le cycle nocturne régulé, lorsque le Corbeau Solaire Primordial se déplaçait vers une autre partie de l’Auberge, ils le suivaient. Lex avait pensé que les accueillir comme invités lui vaudrait peut-être une récompense du système, mais il n’en fut rien.

Comme il avait déjà accueilli la Marionnette des Cieux en tant qu’invitée, il supposa que cela couvrait tous les invités liés à Arch-Ciel.

Les héberger n’était pas pour autant dépourvu d’avantages. Non seulement ils payaient tous leur séjour au prix fort — bien qu’il n’eût aucune idée d’où ils tiraient leurs MP —, mais leur seule présence rehaussait considérablement le prestige de l’Auberge. De plus, Lex avait la très nette impression que les accueillir maintenant pourrait un jour profiter à son complexe touristique dans Arch-Ciel.

Du moins, il l’espérait.

Lotus cultivait l’Étreinte royale, et Lex l’aidait à progresser grâce au lien qui les unissait, en s’appuyant sur sa propre expérience de la technique. Il était donc au courant de ses progrès.

Ainsi, même s’il avait encore quantité de tâches à accomplir, les plus urgentes étaient réglées, et il pouvait enfin s’occuper du problème de téléportation.

Il étudia attentivement son système et découvrit une autre notification. Quelqu’un avait, une fois de plus, soumis une méthode pour empêcher les systèmes d’être détectés par l’univers, mais la quête était toujours active. Seul le niveau de la récompense avait été abaissé à celui de l’Oubli.

Lex écarta cette notification et se concentra plutôt sur les informations que son système lui avait fournies au sujet de son fonctionnement interne. Il réfléchit à la manière de manipuler la téléportation à sa guise.

Il envisagea plusieurs méthodes qui pourraient fonctionner, mais elles prenaient beaucoup de temps. Il essaya donc d’abord une solution bien plus simple — celle qui, apparemment, fonctionnait pour les Souverains et les espèces tout en haut du Spectre de l’Ascension Cosmique !

« Je veux que tu m’accordes les permissions de téléportation, dit Lex en se concentrant sur son système. Je veux pouvoir me téléporter où je veux dans l’univers — ou, au moins, me rendre directement dans n’importe quel Royaume avec lequel je peux établir une forme de lien. »

S’il avait parlé de « lien », c’était parce qu’il ignorait dans quel Royaume Belle se trouvait réellement. Il ne pouvait donc pas trouver le moindre objet imprégné de l’aura de ce Royaume. En outre, une grande partie de l’univers était devenue inaccessible à la téléportation ordinaire de l’Auberge. Il lui fallait un moyen de contourner cette restriction.

Il attendit un instant et, comme prévu, entendit bientôt le son d’une notification du système. Son contenu, cependant, ne correspondait pas à ce qu’il espérait.

Nouvelle notification : Fonctionnement du système normal.

Remarque : J’aimerais avoir un hôte qui se serve de son cerveau. Hélas, certaines choses sont hors de portée.

Lex réprima l’envie de laisser tressaillir sa lèvre. Il s’était attendu à ce qu’une demande aussi colossale soit refusée, même si sa position dans le Spectre était désormais plus élevée qu’auparavant, mais il ne s’était certainement pas attendu au retour des remarques sarcastiques.

Son système faisait-il semblant que tout était normal alors que le Réseau des systèmes était opérationnel ? Et ce, alors que sa véritable personnalité était timide ? Qui aurait cru que son système savait lui aussi faire semblant ?

Lex claqua la langue et se mit aussitôt à travailler sur le système. Il libéra la Domination et se concentra sur l’objet dans son âme, en observant son fonctionnement intérieur.

À vrai dire, sa capacité de téléportation était déjà suffisamment développée. Ce que Lex voulait, c’était pouvoir autoriser ou empêcher certaines personnes d’entrer dans l’Auberge ou d’en sortir par téléportation, sans avoir à verrouiller le système.

Ainsi, il pourrait empêcher les autres d’entrer dans l’Auberge tout en continuant à s’en téléporter. Il serait également utile que le système repère les Royaumes avec lesquels il pouvait établir une sorte de lien karmique.

Il ne pouvait pas encore modifier correctement le fonctionnement de son système, mais il le comprenait assez pour déterminer ce qu’il voulait. Les heures s’égrenèrent donc lentement.

Au loin, dans le Nexus, Jack obtenait bien plus de succès que Lex. Sa tâche n’avait rien de difficile et ne consistait pas à résoudre un problème. Il devait simplement utiliser toutes les ressources qu’il avait rassemblées pour bâtir le Château de Minuit, puis y installer la Chambre de la Renaissance.

À l’origine, cela n’aurait pas été aussi simple, car les ressources étaient rares et difficiles à trouver. Mais depuis qu’il était devenu un Immortel Céleste, Lex pouvait bien plus facilement téléporter des objets entre son véritable corps et Jack.

Le carburant avait toujours été l’énergie divine, mais Lex disposait de nombreux moyens de s’en procurer dans le Midnight Inn. De plus, grâce à l’insigne des Rêves, il pouvait toujours faire un saut au royaume des Rêves pour acheter ce qui lui manquait — mais, pour l’instant, il n’avait besoin de rien.

Ainsi, comparée à ses progrès en matière de téléportation, la construction du Château de Minuit avançait sans encombre. Pendant les travaux, Jack ne se contentait pas de le bâtir : il cherchait aussi à comprendre ce qui le rendait si particulier.

Cette construction se distinguait de toutes les autres du Midnight Inn, car c’était la seule qui n’avait pas besoin de se trouver sur le territoire de l’Auberge pour fonctionner. Peut-être était-ce comme les tavernes, dont l’emplacement devenait automatiquement un territoire de l’Auberge.

En vérité, c’était certainement le cas. Jack soupçonnait toutefois que les choses n’étaient pas si simples. Le château avait quelque chose de différent, et il voulait découvrir quoi.

Tout en travaillant, Jack étudia également l’environnement du Nexus. À l’origine, il ne s’y trouvait pas grand-chose. Après la disparition du poignard, le Nexus était devenu un lieu désolé, dépourvu de but et de presque tout le reste.

Pourtant, peu après qu’Eclipse eut tué Destin et que l’Événement Nexus se fut achevé, un changement subtil s’amorça. Un courant invisible, composé d’un liquide inconnu, apparut dans le Nexus. Il venait d’un endroit inconnu et se dirigeait vers une destination tout aussi inconnue. Au début, Jack ne l’avait même pas remarqué, car ni sa vue ni son sens spirituel ne pouvaient le détecter.

Ce furent finalement ses ailes qui repérèrent l’étrange courant et l’alertèrent de sa présence. De nos jours, très peu de choses pouvaient échapper à ses sens.

Ce qui apparaissait dans le Nexus n’en était qu’une infime partie.

Au début, Jack avait eu l’impression que cela pouvait être lié au destin. Il ignorait pourquoi ; ce n’était qu’une intuition. Il ne s’en approcha pas et se contenta de l’observer de loin, par prudence. Le Nexus était un lieu étrange, bien au-delà de sa compréhension, et il ne voulait pas risquer d’y provoquer des changements imprévus : il était censé être son dernier recours.

Avec le temps, cependant, à mesure que le courant grossissait, Lex comprit qu’il n’avait probablement rien à voir avec le destin. Il était plutôt lié à une loi étrange et ésotérique qu’il n’avait jamais rencontrée. Son évolution semblait liée à la transition de l’univers.

Une fois encore, Jack était arrivé à cette conclusion par intuition, et non par l’observation. Après tout, quelle que fût la nature de ce courant, son niveau dépassait de loin celui de Jack — et même celui de Lex.

Sa seule inquiétude était que, si le courant continuait de grossir, il finisse un jour par toucher le château. Il ignorait quelles en seraient les conséquences et se promit donc de l’étudier une fois la construction achevée. Il ne lui faudrait plus que quelques mois pour terminer le château.

C’était une bonne chose, car Jack voulait retourner au Royaume du Folklore avant la fin du délai de quelques décennies.