Chapitre 2 488
Mary observa l’insouciance de Lex et comprit mieux que quiconque à quel point c’était important. Toujours sur ses gardes face aux menaces d’entités plus puissantes, toujours méfiante et tellement habituée à voir le côté sombre des choses, elle savait que donner à quelqu’un d’autre le pouvoir de la dépasser était la plus grande preuve de confiance qui soit.
« Ils n’existent pratiquement plus », dit Mary en baissant les yeux vers Pluie d’Automne. « Au fil des milliards et des milliards d’années, de nombreux Seigneurs Dao ont souffert, et les objets capables de soigner les Dao endommagés sont si rares qu’un Royaume majeur pourrait passer toute son existence sans en produire un seul.
« Un objet Dao et un objet Dao capable de soigner les blessures du Dao sont deux choses tout à fait différentes en matière de rareté. Certains objets Dao peuvent encore être créés dans des conditions stables et prévisibles, mais ceux qui peuvent soigner les Dao sont presque toujours le fruit du hasard. Je n’en ai jamais entendu parler d’un créé dans des circonstances stables.
« C’est parce que chaque Dao — et je parle précisément des Dao appartenant aux Seigneurs Dao — est unique en son genre. Trouver un objet capable de soigner n’importe quel Dao, c’est… c’est extrêmement difficile. Pluie d’Automne pourrait être un objet unique, non seulement aujourd’hui, mais dans toute l’histoire de l’univers. »
Les paroles de Mary n’inspirèrent à Lex ni regret ni tentation. Aussi rare qu’un objet puisse être, son utilité et sa valeur ne se révélaient qu’à l’usage. S’il ne servait jamais, la différence entre inutile et inestimable ne tenait qu’à la perception. Puisqu’il avait décidé d’aider Mary, il ne le regretterait pas, quoi qu’il arrive.
Et puis, ce serait bien d’avoir enfin une véritable Seigneur Dao pour défendre le Midnight Inn. Depuis qu’il avait ouvert l’Auberge, c’était sa plus grande crainte.
« Dépêche-toi de t’en servir », dit Lex, sans réagir à ses explications comme elle s’y attendait. « Ou tu crois que ça va te prendre du temps ? Si c’est le cas, tu peux attendre un peu : j’ai quelque chose de très important à te demander. »
Mary secoua la tête, puis lui relança l’orbe unique en son genre. Le geste fut si soudain que Lex faillit l’écraser en le rattrapant dans la précipitation.
« Il est formidable, mais il ne me servirait à rien. Quand j’ai conçu ce corps, j’avais un objectif précis en tête. Je ne veux pas simplement guérir mon Dao fracturé : je veux le faire évoluer pour en faire quelque chose de bien plus grand. Si mon Dao s’est fracturé, c’est qu’il n’était pas aussi extraordinaire que je le pensais. Le faire évoluer sera bien plus difficile si on le restaure. Alors, pour l’instant, je préfère rester comme je suis. »
Les paroles de Mary surprirent Lex. D’ordinaire, elle prenait les choses avec beaucoup de recul, sauf en cas d’urgence ou lorsque Lex commettait une grosse erreur. C’était la première fois qu’il la voyait ainsi, animée d’une ambition si immense. Il découvrait une facette d’elle qu’il ne lui connaissait pas.
« Ne me dis pas que tu inventes une mauvaise excuse pour refuser l’orbe parce que tu te sens coupable ? » demanda Lex avec méfiance.
Mary leva les yeux au ciel et renifla avec mépris.
« À qui crois-tu parler, mon petit monsieur ? Celle qui se tient devant toi n’est plus une simple assistante holographique. Le système dont tu dépends tant a atteint son rang grâce à moi. Je suis une reine parmi les reines, une dirigeante parmi les dirigeants, une championne parmi les champions !
« Tu as accompli beaucoup de grandes choses, mais tu n’as pas encore mérité de me prendre de haut, petit homme. Pense à tout ce que ton système a fait pour toi : toutes les récompenses qu’il t’a données, tous les objets qu’il t’a apportés. Maintenant, essaie d’imaginer ce dont il était capable à son apogée, entre les mains d’une Seigneur Dao. Puis comprends que tu ne peux même pas concevoir ce que ça représentait, et incline-toi devant ma grandeur. »
Mary posa les mains sur les hanches et prit une pose majestueuse, mettant en valeur sa silhouette remarquable. Lex, lui, leva les yeux au ciel. Bon, c’était vrai, il ne pouvait pas imaginer ce que ça aurait donné. Mais hors de question qu’il s’incline.
« D’accord, d’accord, tu n’as pas besoin de l’orbe. Tu te débrouilleras seule pour te rétablir. Au fait, je manque cruellement d’argent, alors je vais considérer toutes les ressources investies dans ton nouveau corps comme un prêt à 1 % d’intérêt par siècle. Prends ton temps pour me rembourser, ça ne me dérange pas. Je suis sûr qu’une Seigneur Dao aussi puissante que toi n’aura aucun mal à me rendre la somme. »
Mary claqua la langue. Là, c’était mesquin.
« Tu peux déduire la somme de mes honoraires de tutrice. Voyons voir : une tutrice de niveau Seigneur Dao, disponible 24 heures sur 24, 7 jours sur 7, pendant X années pour te guider dans ta cultivation ; en tenant compte de l’inflation, des heures supplémentaires et des jours fériés, ça représente à peu près tout l’argent que tu gagneras au cours du prochain milliard d’années. Et ça, ce n’est que les intérêts. »
Lex claqua la langue. Mary avait vite appris les rouages du capitalisme. Il ne serait plus si facile de l’escroquer à l’avenir.
« D’accord, d’accord, pourquoi parler d’argent entre amis ? Même les plaisanteries peuvent gâcher une relation, alors oublions ça. On a de vrais problèmes à régler. Du genre : l’univers veut dévorer le royaume de Minuit. Si tu as des conseils à me donner, ô reine parmi les reines, c’est le moment. »
Mary esquissa un sourire en coin et voulut changer de vêtements d’un simple geste de volonté, mais rien ne se passa. Elle conserva sa tenue de patiente. Elle soupira intérieurement. Elle n’arrivait pas à s’habituer à sa faiblesse. Incapable de faire apparaître de nouveaux vêtements à volonté ? Si quelqu’un l’apprenait, elle ne pourrait plus jamais se montrer en public.
« Reprenons depuis le début », dit-elle en s’asseyant. « Quand tu as perdu le contact avec le système, qu’est-ce qui s’est passé ensuite ? »