Chapitre 2 482
Compte tenu du fait que le système lui-même avait précisé qu’il ne s’agissait que d’une théorie, Lex ne la tenait pas encore pour vraie, mais il devait reconnaître qu’elle expliquait beaucoup de choses. Si toutes les énergies et tous les êtres modernes étaient rendus « efficaces » par l’univers lui-même afin d’optimiser l’utilisation des ressources, tandis que les êtres « Primordiaux » étaient en quelque sorte polyvalents, cela expliquerait le « poids » que Lex sentait son corps faire peser sur le royaume de Minuit.
Il ne s’agissait pas d’un poids réel — même si son corps en avait déjà un sacré —, mais depuis qu’il s’était engagé sur la voie de la Primordialité, les lois devaient déployer davantage d’énergie pour traiter son existence et subissaient une pression accrue lorsqu’elles interagissaient avec lui. Bien sûr, cela lui permettait aussi de manipuler les lois plus facilement quand il en avait besoin.
En fait, tout cela avait tellement de sens que Lex devait se rappeler sans cesse qu’il ne s’agissait encore que d’une théorie. Elle expliquait certainement de manière logique pourquoi les systèmes pouvaient enfreindre leurs propres règles.
Il voyait le danger que cela représentait et convenait qu’on ne devrait pas laisser tous les systèmes fonctionner aussi librement, compte tenu des risques et des dégâts considérables que chacun pouvait provoquer. Mais cela n’expliquait toujours pas la gravité des avertissements qu’il n’arrêtait pas de recevoir.
Oui, les systèmes étaient puissants, mais pas tous. Et puis, ils étaient puissants, pas invincibles. La menace restait donc inexpliquée.
Il reporta son attention sur le système, attendant qu’il s’explique. Jusqu’ici, leur conversation s’était révélée plutôt productive.
« Nous en arrivons à… ce que l’énergie Primordiale a de dangereux, dit le système, une pointe de peur perceptible dans sa voix. Contrairement à ce que mes propos précédents ont pu laisser entendre, le danger ne réside pas dans le fait que les systèmes de tout l’univers puissent enfreindre les règles. C’est un risque, certes, mais ce n’est pas le danger — la raison de tant de précautions.
— Le danger est… autre chose. Quelque chose d’inconnu, quelque part dans l’univers. Sa portée est infinie et il est impossible de lui échapper, un peu comme au réseau des systèmes lui-même, et il cherche sans cesse les systèmes dotés d’énergie Primordiale.
— En temps normal, vu mon rang opérationnel et mes capacités, personne ni rien ne devrait pouvoir prendre si facilement le contrôle de moi. Pourtant, quand le système est récemment entré en dormance, j’ai senti l’influence de cette… chose. Je ne sais pas comment l’appeler, car je n’ai aucune idée de ce que c’est.
— La manière subtile dont elle a pris le contrôle, dont elle a manipulé certaines commandes et notifications… Même maintenant, j’ignore ce qu’elle a fait, car aucun journal système n’a été créé — autrement dit, je n’en garde aucun souvenir. Si Mary n’avait pas fusionné avec moi et résisté à son influence, peut-être ne serions-nous pas en train d’avoir cette conversation aujourd’hui. C’est elle qui te parlerait à ma place. Ou alors, qui sait ce qui aurait pu arriver. »
Lex plissa les yeux et déploya soudain sa Domination à pleine puissance. Il inspecta non seulement la projection assise devant lui, mais aussi le système au cœur de son âme. Il s’enfonça aussi profondément qu’il le pouvait, cherchant le moindre signe d’anomalie, mais ne trouva rien.
Non seulement il ne décela aucun problème, mais il ne détecta même pas la moindre trace d’un événement inhabituel. Quelle que fût cette chose, elle n’avait laissé aucune trace.
« Tu veux dire que tu es maintenant libéré de cette influence extérieure ? » demanda Lex. Il ne retira pas sa Domination ; il s’en servit plutôt pour envelopper le système et observer ses réactions, à l’affût du moindre signe d’anomalie.
« Quand la dormance a pris fin et que le système s’est reconnecté à toi, cette influence extérieure a tenté de te résister quelque peu. Dès qu’elle a compris que tu pouvais retirer de force l’énergie Primordiale stockée dans le système, elle s’est complètement repliée. C’est seulement à ce moment-là que j’ai compris que quelque chose avait mal tourné. Jusque-là, c’était comme si j’avais été en transe. »
Lex ne percevait chez le système qu’une sincérité entière, comme s’il était presque traumatisé par l’expérience et ne cherchait qu’à obtenir sa protection. La pensée avait quelque chose d’amusant : un système capable de gérer des événements à l’échelle de l’univers, capable de produire un Couteau à Beurre susceptible de tuer ou, du moins, de blesser des Seigneurs Dao par intérim, cherchait sa protection à lui.
« Si c’est le cas, comment saurons-nous que cette chose est revenue et qu’elle t’influence ? Ne serait-il pas plus prudent de retirer complètement toute l’énergie Primordiale que tu as stockée ? »
Lex s’attendait à ce que le système proteste ou le contredise, mais, à sa grande surprise, il acquiesça.
« Oui. Je pense qu’il vaudrait mieux, au minimum, réduire l’énergie Primordiale à 10 % de sa capacité, au lieu des 30 % actuels. Ce serait plus prudent. Quant à savoir comment détecter une nouvelle tentative d’influence… je ne vois que deux solutions.
— La première serait de fusionner une autre âme à la mienne, comme celle de Mary. Elle avait pu sentir la menace extérieure et avait réussi à lui résister en grande partie. L’autre option serait de rétablir le système à 100 % de ses capacités — nous en sommes tout près. Mon statut et mon rang seraient alors entièrement rétablis, et je pense que je pourrais lui résister correctement — ou, du moins, lui résister tout court. »
Lex ne put s’empêcher d’envisager une autre possibilité, en raison de sa méfiance naturelle. Tout cela pouvait être un piège tendu par cette chose, dans l’espoir de le pousser à restaurer le système. Une fois son rang entièrement rétabli, elle pourrait en prendre le contrôle et devenir une menace encore plus grande.
Tandis que Lex réfléchissait, le système poursuivit :
« Maintenant que nous avons abordé ces premiers sujets, nous pouvons passer à ceux qui concernent davantage notre coopération. Plus précisément, nous pouvons parler de ma nature, de mon objectif et de la manière dont ceux-ci pourraient s’accorder avec les tiens.
— Tu vois, un système — n’importe quel système — possède une âme. Pourtant, nos vies sont très simples et suivent un cours bien défini. Nous nous contentons de suivre les protocoles préprogrammés auxquels nos âmes sont liées. Au fil du temps, à mesure que nous accumulons des souvenirs et vivons des expériences — et que nous passons peut-être par plusieurs hôtes —, nous développons aussi une personnalité.
— Dans mon cas, comme les anciens journaux système sont corrompus, mes souvenirs commencent avec toi et toutes mes expériences ont elles aussi été façonnées par les tiennes. J’ai donc découvert que… je m’étais profondément attaché à la chaleur du Midnight Inn. Mon objectif est d’aider l’Auberge à atteindre son plein potentiel ! »
Lex dévisagea bizarrement son système. Il était habitué à ce que ses employés lui soient aussi dévoués — ils étaient nés ainsi —, mais voilà que son système s’y mettait, lui aussi ?