Chapitre 2 458
« Je ne parviens pas à localiser Lex, mais on a déjà plus ou moins confirmé qu’il était vivant. On ignore s’il a gagné ou perdu son combat, mais il a manifestement survécu à… sa Tribulation », dit Oaka en regardant Liz d’un air franc et sincère.
« Cela signifie que notre accord précédent est devenu caduc. Je ne peux plus vraiment l’aider, ni m’en prendre à son ennemi. Naturellement, cela signifie aussi que tu n’as pas à me payer, conformément à notre accord. Mais je me demandais si une autre affaire pourrait t’intéresser. »
Liz observa Oaka, l’esprit en ébullition. Elle était encore loin d’avoir accompli la mission que lui avait confiée la Tour de la Providence, mais Nemo commençait à perdre patience. Depuis quelque temps, il suggérait qu’ils retournent au Midnight Inn, par prudence.
Liz, cependant, n’était pas du genre à abandonner si facilement. Alors qu’elle songeait à se servir d’Oaka pour contacter de vieilles connaissances à Ventura, l’expression du marchand changea légèrement et il lui tendit un document.
« Qu’est-ce que c’est ? » demanda-t-elle en y jetant un coup d’œil. Son expression changea aussitôt.
« Qu’est-ce que ça signifie ? » demanda-t-elle en levant les yeux vers le marchand.
« C’est une demande de mise à prix que je viens de recevoir pour tous les humains. Le prix est naturellement très tentant, mais je ne l’ai pas acceptée. »
Le visage de Liz ne s’adoucit pas. C’était justement ce qu’elle ne comprenait pas. Pourquoi Oaka avait-il refusé une offre aussi généreuse ? Cette bonté soudaine ne la rassurait pas ; elle craignait plutôt qu’on lui réserve quelque chose de pire.
« Tu n’as pas à t’en inquiéter, dit Oaka avec un doux sourire. Ce n’est qu’un jeu. »
Liz ne comprit pas ce qu’il voulait dire, mais le sourire qui s’élargissait sur le visage d’Oaka semblait étrangement sincère… et inquiétant.
*****
Bourdow avançait à pas lents en sifflotant, sans se soucier le moins du monde d’être repéré. Ce qui l’inquiétait, en revanche, c’était la vitesse à laquelle toute la chance qu’il avait accumulée s’épuisait.
L’Arène des Rêves était manifestement extrêmement dangereuse. Mais il était aussi ravi de voir sa chance s’épuiser à ce point, car la récompense serait à la hauteur de la chance dépensée.
Au fil des années, le Destin l’avait aidé à accumuler une quantité phénoménale de chance auprès de diverses races déclinantes. Le propre des races déclinantes, c’était qu’il leur restait beaucoup de chance, mais pas assez de force pour la défendre. Et puis, personne ne s’étonnerait qu’une race en déclin continue de décliner.
Qu’il s’agisse de la race humaine, de la race des Fées, des différentes races de lézards qui puisaient leur chance chez les dragons, et ainsi de suite, chacune d’elles en possédait une quantité considérable. Personne ne remarquerait leur disparition.
En flânant, Bourdow finit par apercevoir Wu Kong. Par chance, le singe ne l’avait pas remarqué. Il ne lui restait plus qu’à se servir de lui pour découvrir le grand secret de cette arène.
En chemin, il avait même trouvé une énorme quantité d’Essence du Dao. Ce voyage s’annonçait donc comme le plus chanceux de sa vie. Il avait hâte de compter tout son butin à la fin.
*****
Alexander et les autres avaient perdu connaissance. Ils ne voyaient ni ne sentaient quoi que ce soit de ce qui se passait autour d’eux, et ils n’étaient pas les seuls.
Tous les Immortels dans les environs du phénomène avaient perdu connaissance, mais c’était prévisible. Après tout, comment de simples Immortels auraient-ils pu assister à la naissance d’un nouveau Seigneur Dao ?
À l’extérieur de la formation, les autres Seigneurs Dao avaient cessé d’attaquer. Désormais, briser la formation ne servirait plus à rien. L’important était de découvrir qui était le nouveau Seigneur Dao et quel était le niveau de son Dao.
Il s’agissait très probablement d’un Dao mineur, mais ils ne pouvaient pas non plus exclure la possibilité d’un Dao majeur. La différence entre les deux serait considérable.
Ils n’envisageaient même pas, de loin, la possibilité d’un Dao unique : c’était bien trop improbable.
Les secondes, puis les minutes s’écoulèrent tandis que tous attendaient patiemment. Or, alors qu’il ne restait que quelques secondes avant l’échéance fixée par Eclipse à Lex, la silhouette au cœur de la formation se leva.
Une lumière éclatante dissimulait sa silhouette et aveuglait même les Seigneurs Dao, qui plissaient les yeux face à cette anomalie. Pourquoi n’y avait-il aucun rayonnement du Dao, comme lors de la naissance d’un nouveau Seigneur Dao ?
Comme pour leur répondre, la silhouette se dessina enfin. Elle avait l’apparence d’un homme, revêtu d’une armure lourde et portant une arme gigantesque.
Aux yeux de certains, il tenait une lance ; aux yeux des autres, une épée. Peu importait la nature de l’arme, car sa plus grande arme n’était pas celle qu’il tenait en main, mais le serment qui lui donnait sa puissance.
La lumière s’atténua et les Seigneurs Dao purent enfin le voir. Il avait les cheveux blonds, les yeux bleus, une mâchoire si acérée qu’elle aurait pu trancher l’acier et une présence écrasante pour tous ceux qui posaient les yeux sur lui.
C’était… un humain ! Et non seulement il était humain, mais son maintien… son aura… c’était presque…
« Je m’appelle David Paladin », annonça l’homme d’une voix qui résonna non seulement dans tout le Royaume, mais dans l’univers entier !
Comme Lex avant lui, cet homme provoqua un phénomène. À ceci près que celui de David était empli de la puissance invincible d’un Dao unique !
« Je suis le fondateur du Dao Paladin, le créateur de la voie des paladins et le porteur du flambeau du glorieux retour de l’humanité à la puissance. À tous ceux qui ont pris l’humanité pour cible… préparez-vous à votre fin prochaine ! »
L’univers accueillit la naissance du Dao unique des Paladins et observa dans un silence stupéfait l’ascension fulgurante du Destin de l’humanité.
Au même instant, plusieurs autres races révélèrent leurs propres Seigneurs Dao, comme si elles s’étaient retenues depuis si longtemps. Aucun ne pouvait rivaliser avec David, mais leur ascension était indéniable.
Dans le royaume des Rêves, l’expression de Bourdow changea, mais il était trop tard. Pour la première fois, il venait de déclencher une Série noire.