Chapitre 2 452
« C’est inutile, vous ne pouvez pas gagner », lança le Grand Conquérant avec arrogance en observant le groupe qui l’attaquait sans relâche. Ils se trouvaient dans une impasse depuis des semaines, à quelques courtes pauses près, quand il parvenait temporairement à leur échapper. En raison de la différence de rythme entre les deux écoulements du temps, la guerre en Conquête durait déjà depuis des mois !
Depuis qu’il avait obtenu son système, aucun combat ne l’avait autant exaspéré. Cette femme de l’Auberge — celle qui menait l’invasion — pouvait provoquer quelque chose qu’il n’avait encore jamais connu : elle le déconnectait de son système !
En vérité, elle-même ignorait ce qu’elle faisait — le Grand Conquérant l’avait bien compris. Elle possédait toutefois une capacité qui perturbait toutes les communications, le paralysant et l’empêchant de contacter des renforts. Chaque fois qu’elle s’en servait, sa connexion avec son système était elle aussi coupée !
Le problème, c’était que, si sa défense était généralement invincible, son attaque laissait cruellement à désirer. D’ordinaire, il compensait cette faiblesse en invoquant les nombreux soldats et guerriers à son service, sans parler de ses gardes du corps et assassins personnels. Malheureusement, certains avaient été tués, et les autres étaient hors d’atteinte, car il n’arrivait pas à utiliser son système assez longtemps pour les appeler.
Personne ne prit la peine de lui répondre, tous étant trop occupés à essayer de le capturer. S’ils ne pouvaient pas le vaincre, le capturer pour l’interroger ferait l’affaire. Pourtant, ses paroles ne restèrent pas tout à fait sans aucune réponse.
Un unique coup de tonnerre retentit très haut dans le ciel, au-dessus du Royaume de la Conquête. Il était si assourdissant qu’il se propagea dans tout le Royaume, faisant trembler non seulement le sol, mais aussi les lois mêmes du Royaume. Sous le choc, tous levèrent les yeux et découvrirent que le ciel ne comptait plus le moindre nuage. Il était parfaitement bleu.
Mais pas une seule âme, autochtone ou envahisseur, ne put profiter de ce ciel dégagé : à la place des nuages, il n’y avait que des fissures. Au-dessus de tout le Royaume de la Conquête, l’espace s’était craquelé.
Ce coup de tonnerre n’en était pas un. C’était le bruit de l’espace qui se brisait. Beaucoup ne purent que lever les yeux, horrifiés, en se demandant quelle catastrophe avait pu causer un tel ravage. Mais le Grand Conquérant et les autres n’avaient pas besoin de se poser la question.
Juste au-dessus d’eux, au centre des fissures, se tenait Lex. Il avait quelque peu taillé sa barbe et en avait arrangé la forme. Elle n’était pas mal du tout — mais Moon était la seule, dans tout le Royaume, à remarquer la barbe de Lex. Tous les autres regardaient ses pieds, posés sur les fissures qui s’étendaient à travers le Royaume.
« J’ai entendu dire… que vous aimiez conquérir », dit Lex d’un ton parfaitement désinvolte, mais sa voix résonna dans l’esprit de tous. Son regard parcourut le Royaume sous ses pieds, jusqu’à se poser enfin sur le Grand Conquérant. Il lui suffit d’un coup d’œil pour reconnaître l’Étreinte royale, mais cela ne fit pas la moindre vague dans son esprit.
« Alors je me suis dit que j’allais peut-être m’y essayer. »
Avant même que le Grand Conquérant ait pu comprendre ces paroles, il sentit un coup lui frapper le visage. Son corps s’écrasa au sol avec une telle force que la plaque tectonique sous ses pieds se fendit.
D’immenses crevasses s’ouvrirent sur tout le continent, plus vite que les gens ne pouvaient s’enfuir. Un soldat tomba dans l’une d’elles. Une peur profonde et insoutenable lui serra la poitrine tandis qu’il fixait les ténèbres où il chutait. Un instant plus tard, la lueur chaude du magma en pleine éruption illumina la crevasse. Le soldat comprit alors qu’il préférait de loin l’obscurité.
Dans tout le Royaume de la Conquête, les volcans endormis entrèrent en activité, et de nouveaux volcans apparurent là où il n’y en avait jamais eu. Des torrents de lave jaillirent vers le ciel.
Lex se tourna vers Velma et lui tendit une liste.
« Tu crois que tu peux demander aux diables de m’envoyer dans ces Royaumes après ça ? » demanda Lex sans s’embarrasser de bavardages.
Velma cligna des yeux en parcourant la liste, qui comptait plus d’une douzaine de Royaumes, pour la plupart des Royaumes immatures comme celui de la Conquête.
« Ça ne devrait pas poser de problème. Mais pourquoi ceux-là ? » demanda-t-elle tout en commençant à organiser les choses.
Lex jeta un coup d’œil aux autres et constata que la plupart n’étaient pas blessés. Il en fut soulagé.
« J’ai environ 37 000 secondes pour riposter à l’invasion de l’Auberge. C’est trop court pour retrouver tous les responsables, mais ça devrait suffire à faire comprendre à l’Alliance Humanoïde ce qui arrive quand on nous cherche. »
Velma hocha la tête sans poser d’autres questions. Le délai semblait urgent, et le fait que Lex ne plaisantât pas montrait à quel point il prenait la situation au sérieux.
Lex repéra le Grand Conquérant, qui profitait d’avoir été enseveli profondément dans le sol pour s’enfuir. Lex l’ignora, sortit la carte de visite de l’Aubergiste et la lança en l’air.
Très haut dans le ciel, à la limite extrême des Royaumes, une projection de l’Aubergiste apparut, la carte de visite lui servant de noyau.
Comme toujours, l’Aubergiste avait une allure particulièrement élégante, même si son attitude chaleureuse et son doux sourire semblaient complètement déplacés dans un tel décor.
« Si l’Alliance, ou n’importe quel Seigneur Dao intervient après ça, qu’on ne vienne pas me reprocher une réaction disproportionnée. Avec tous ces Royaumes majeurs qui disparaissent à tout-va, quelques Royaumes de plus ne changeront pas grand-chose. »
Il ne s’adressait à personne en particulier, et ne cherchait même pas à faire parvenir ses paroles à qui que ce soit. C’était comme s’il ne parlait vraiment à personne en particulier.
Pourtant, quelques instants plus tard, une silhouette indistincte apparut devant lui.
« Tu essaies de déclarer la guerre à l’Alliance ? » demanda-t-elle d’un ton agressif.
L’Aubergiste lui adressa un sourire amusé, puis renifla tandis que sa silhouette commençait à s’effacer.
« Une simple alliance ? Vous croyez vraiment pouvoir vous permettre de me chercher ? »
L’Aubergiste disparut. La silhouette eut beau essayer, elle ne parvint ni à suivre ni à détecter la moindre trace de son pouvoir. On aurait dit que ce qui se trouvait devant elle n’était qu’une illusion. Pourtant, les illusions n’avaient pas une telle aura.
La silhouette baissa les yeux vers le continent et vit l’humain Lex qui la fixait. Elle disparut sans rien faire.
Lex ne poussa pas un soupir de soulagement. Rien ne trahit la moindre inquiétude. Pourtant, intérieurement, il était profondément soulagé.
Puis il se tourna de nouveau vers le Grand Conquérant. L’heure était venue de lui coller une sacrée raclée.