Mais qu'est-ce que...

Existait-il un moment idéal pour agir contre une organisation soupçonnée d'abriter un Seigneur Dao en train de bâtir un Siège de Pouvoir ? Apparemment, oui. Ce moment était celui où ledit Seigneur Dao se trouvait, pour des raisons inconnues, absent de son propre royaume.

Mais quel était le but d'une telle attaque ? Chaque action nécessite un mobile suffisant, surtout lorsqu'elle risque de provoquer un ennemi puissant.

En l'occurrence, l'objectif n'était ni l'acquisition de ressources rares, ni l'occupation du royaume. Il s'agissait plutôt de faire en sorte que le Seigneur Dao en question soit, à l'avenir, si profondément empêtré dans des problèmes qu'il n'aurait plus le temps de se mêler d'autres affaires.

Telle était la nature de la compétition entre Seigneurs Dao. Les conflits directs n'avaient presque jamais lieu. Ils préféraient manœuvrer stratégiquement les uns contre les autres pour s'occuper mutuellement pendant des périodes considérables, les écartant ainsi efficacement du terrain de jeu.

Partant du principe qu'un cycle Dao durait 231 000 ans, évincer un acteur clé pour ne serait-ce que quelques cycles Dao permettait un basculement massif des opportunités. Leur but, cette fois, était de créer un désastre tel que l'Aubergiste resterait coincé dans son royaume pour quelques douzaines de cycles Dao !

Comment une telle chose était-elle possible ? Par une invasion frontale de la Midnight Inn ? Jamais. Une telle méthode était bien trop grossière et indigne d'une confrontation entre Seigneurs Dao. De plus, il existait des méthodes bien plus efficaces.

Par exemple, en maintenant le royaume suffisamment précieux pour que l'Aubergiste ne puisse abandonner son investissement, tout en l'endommageant assez pour qu'il lui faille des années interminables pour réparer les dégâts. Sans compter que si la puissance et la force du royaume étaient réduites, cela se traduirait automatiquement par un Siège de Pouvoir affaibli pour l'Aubergiste.

Cela servirait également les intérêts des nombreuses puissances qui s'étaient alliées cette fois-ci.

Ils n'étaient pas stupides. Ils comprenaient le danger d'une telle entreprise. Mais les actions précédentes de l'Alliance Humanoïde, notamment l'enlèvement d'un employé, leur avaient prouvé que l'Aubergiste était bel et bien absent du royaume de Minuit.

Avec sa réputation de protecteur, il n'aurait jamais regardé en silence l'un de ses employés se faire enlever, ne serait-ce que par stratégie ou pour créer une fausse rumeur sur son absence. Oui, ils étaient certains qu'il ne s'agissait pas d'un piège tendu par l'Aubergiste, sans quoi ils n'auraient jamais agi.

Alors, quelle était exactement leur stratégie ? Surtout en considérant que la Midnight Inn était fermée, la seule entrée connue étant les tavernes situées au sein du royaume d'Origine ?

La réponse était simple. Ils allaient polluer les lois du royaume en pleine croissance. Compte tenu de l'écoulement accéléré du temps et de l'état vulnérable du royaume lui-même, la moindre trace de pollution se propagerait rapidement et affecterait profondément les lois en développement.

Dans ce cas, cette pollution pouvait être n'importe quoi. Une loi rendant la terre stérile, l'air vicié ou l'eau acide. Le moindre changement dans les lois pour qu'elles ne puissent plus soutenir la vie de base, ou peut-être pour que les types d'énergie spirituelle deviennent chaotiques et incontrôlables, provoquant une corrosion sans fin.

Tant que cela provoquait une déviation des lois vers une direction indésirable, on pouvait appeler cela de la pollution, même si le terme différait selon les royaumes.

L'immense éventail d'objets pouvant causer un tel changement permettait d'introduire facilement les éléments nécessaires à cette pollution dans le royaume cible sans éveiller le moindre soupçon. Une fois sur place, ils pouvaient être assemblés et les graines semées.

Après cela, il suffisait de laisser la nature suivre son cours.

C'était une manœuvre subtile qui n'attirerait aucune attention avant qu'il ne soit trop tard. Ils avaient leurs moyens de dissimuler la propagation de la pollution jusqu'à ce qu'il soit impossible de l'arrêter.

Ainsi, rempli d'une grande anticipation, Bouldadin observait l'écran aux côtés de Rocketfellow tandis que leurs agents commençaient à agir. En raison de la différence dans l'écoulement du temps, les écrans donnaient l'impression que tout le monde se déplaçait à toute vitesse.

Il y avait des milliers, voire des dizaines, sinon des centaines de milliers d'agents inconscients utilisés pour cette mission. Ils ne savaient même pas qu'ils introduisaient de la contrebande dans le royaume lui-même.

Le premier agent, un champignon mobile et doué de conscience capable de cultiver, entra dans la file d'attente de la taverne. Très vite, il passa tous les contrôles de base et fut autorisé à entrer.

Bouldadin ne put s'empêcher de sourire encore plus largement en voyant l'agent franchir la porte et pénétrer dans la Midnight Inn. Le flux se coupa au moment où il entra, mais cela n'avait aucune importance, car ils s'y attendaient.

« Échec et mat », déclara Bouldadin. Si le premier agent pouvait entrer, les autres le pouvaient aussi. Ils n'avaient même rien à faire : le simple fait de pénétrer dans le royaume de Minuit suffisait à ce que l'ingrédient polluant qu'ils transportaient disparaisse de leur personne pour se greffer aux lois du royaume en croissance. Ces objets étaient attirés par les lois immatures, contrairement à celles que l'on trouvait dans des royaumes plus puissants comme le royaume d'Origine.

À mesure que de plus en plus d'agents entraient, davantage de polluants affecteraient les lois du royaume, accélérant la corruption. Comment l'équipe de sécurité légendaire de la Midnight Inn pourrait-elle gérer une telle invasion ? Impossible !

Ou du moins, c'est ce que pensait Bouldadin. Au moment où ce champignon se dandina à travers la taverne de la Midnight Inn et sortit du bâtiment, il fut stupéfait par ce qu'il vit. Ou plutôt, il fut si effrayé qu'il manqua de mourir d'une crise cardiaque. Heureusement, les champignons n'ont pas de cœur, il survécut donc.

Des Démons de Tribulation. Le royaume était rempli de Démons de Tribulation, à perte de vue, emplissant l'air même de cette légère odeur qui persiste après un coup de foudre.

Mais attendez une minute... pourquoi se comportaient-ils tous... si bizarrement ? Et que diable se passait-il avec les lois du royaume ? Et qu'est-ce que ces paons étaient en train de faire ? Et c'étaient... des lapins ?

Le champignon était horrifié, et étrangement intrigué. S'il n'était pas tué sur-le-champ, il aurait beaucoup aimé découvrir ce qui se tramait.

Avant qu'il ne puisse réfléchir davantage, une silhouette massive s'approcha de lui, recouvrant le champignon de son ombre.

« Oh là là, pourquoi agis-tu de façon si stupide ? »