Chapitre 2 378
Hidemar se tenait droit, les deux mains posées sur le pommeau de son épée. L'arme était au fourreau, tenue à l'envers devant son maître, faisant presque office de canne.
Hidemar était, naturellement, un Seigneur Dao, tout comme son épée. Oui, son épée était un Seigneur Dao vivant — une entité qui avait immédiatement affronté la tribulation du Dao dès sa naissance, et qui l'avait surmontée. Chaque centimètre de sa lame était forgé à partir des cadavres d'autres Seigneurs Dao, conçue dans un but unique. Ironiquement, ce but n'était pas de tuer. Seuls l'épée et son maître en connaissaient la nature exacte.
Aux côtés d'Hidemar se tenaient trois autres membres de la race Pénitence, chacun étant son égal en termes de puissance, de prestige et d'accomplissements. Il ne se sentait pas supérieur à eux, et ne ressentait aucune arrogance liée à ses propres exploits — du moins en présence de ses compagnons actuels.
Lui, Hidemar, avait orchestré la destruction de la race Indila et la déchéance des Formariens, relégués du rang de race Sage à celui de race Ancienne. Le roi de la race Karmari était son esclave, faisant d'Hidemar le dirigeant de facto de toute une race Sage. Le nombre d'autres transactions douteuses qu'il avait menées effrayerait l'univers entier si elles étaient révélées, et pourtant, il considérait toujours les trois autres comme ses égaux. Pourquoi ?
Uniquement parce que leur seigneur leur avait dit qu'ils étaient tous égaux, et qu'ils n'avaient d'autre choix que de l'accepter comme tel.
« Un changement approche, et pour une fois, nous n'en sommes pas les instigateurs », déclara le Seigneur Pénitence — celui dont toute la race portait le nom. « Cela dit, ce n'est pas grave. J'ai volontairement évité que nous nous impliquions dans le chaos actuel. S'en mêler nous coûterait un prix que je ne suis pas encore prêt à payer. De toute façon, celui qui tire les ficelles n'est pas notre ennemi actuel. »
Hidemar ne laissa transparaître aucune émotion en écoutant. Avec cette simple phrase, tant d'options leur avaient été fermées, mais cela n'avait aucune importance. Seule la volonté du seigneur comptait.
« Pour l'instant, je veux simplement que vous prépariez les pièces et que vous agissiez dans l'ombre. Notre objectif n'est pas cette Ère, mais la suivante. Lorsque l'aube se lèvera sur la nouvelle Ère, je veux que nous contrôlions une région indépendante de l'univers — une région libre de la surveillance et de la gouvernance des Primordiaux.
« Offrez un refuge aux ennemis et aux cibles d'Elizabeth, et votre tâche sera facilitée. Mais ne la contrariez pas — il n'y a aucune raison de provoquer des confrontations. Accueillez les faibles, les délaissés — en somme, tous ceux que nous pouvons utiliser pour récolter du karma positif. Rappelez-vous, notre but n'est pas l'apparence de la victoire dans cette bataille, mais la victoire elle-même lors de la guerre finale. Nous ne faisons que préparer le terrain. »
Le Seigneur Pénitence ne parlait pas avec une gravité excessive. Sa voix n'avait aucun effet emphatique, aucun poids de puissance ou d'autorité. En fait, il n'avait aucune présence. Si les quatre membres de la race Pénitence ne l'avaient pas vu de leurs propres yeux, ils n'auraient même pas su qu'il était là, tant il était dépourvu de toute sensation d'existence.
Une fois terminé, il regarda ses quatre généraux et hocha doucement la tête.
« Allez », fut tout ce qu'il dit, et les quatre s'éclipsèrent silencieusement après s'être inclinés. Personne n'aurait pu imaginer, à travers cette simple interaction, à quel point ces individus étaient terrifiants, principalement parce que presque personne ne le savait. La race Pénitence agissait toujours dans l'ombre, utilisant des marionnettes contrôlant d'autres marionnettes, orchestrant tout depuis les coulisses.
Pourtant... c'était cette même race dont les agissements avaient inquiété jusqu'à Ventura lorsqu'il avait appris qu'Hidemar contrôlait la race Karmari.
Une fois seul, le Seigneur Pénitence leva les yeux vers le ciel, au-delà de son toit, et même au-delà des frontières du royaume où il siégeait. Il n'y avait aucune armée invisible à l'extérieur — seulement une ombre unique qui le fixait en retour.
« Ma décision est-elle assez claire ? » demanda le Seigneur Pénitence, et la seule réponse qu'il obtint fut la disparition de l'ombre au sein du Vide.
« Comme c'est gênant », murmura le Seigneur Pénitence en gloussant, avant de fermer les yeux comme pour s'endormir. En vérité, il n'était ni inquiet ni menacé. C'était simplement une question de choisir le prix à payer. Il préférait payer un prix pour affaiblir ses vrais ennemis : les Primordiaux. Puisqu'il n'y avait pas de conflit d'intérêts cette fois-ci, pourquoi devrait-il agir ?
Il avait simplement besoin de rester sur son Siège de Pouvoir et d'observer la pièce se jouer à travers l'univers, depuis le confort de son trône.
Pourtant, malgré le pouvoir qu'il contrôlait et toutes ses machinations, tout ce qu'il pouvait espérer faire était de dérober une petite portion de l'univers au contrôle des Primordiaux. À cette pensée, le Seigneur Pénitence ne put s'empêcher de rire.
Lui, que même les cauchemars craignaient, n'était qu'un simple désagrément pour la puissance de ces maudits Primordiaux. C'était vraiment injuste à quel point ils étaient forts.
C'était peut-être une autre raison pour laquelle il choisissait de ne pas interférer. Comment pourrait-il espérer les voir souffrir autrement ? Ou souffriraient-ils seulement ? Il ne connaissait pas la réponse, mais il finirait par le découvrir.
Sous les ordres du Seigneur Pénitence, Hidemar et les autres commencèrent à se mobiliser. Pourtant, au lieu de démontrer leur puissance à l'univers, ils entamèrent une retraite stratégique. Un par un, leurs vassaux se retirèrent de l'univers, emportant tout ce qu'ils pouvaient et abandonnant le reste.
Malheureusement pour la race Karmari... Hidemar décida qu'il ne pouvait pas les emmener avec lui dans le nouveau domaine qu'ils allaient conquérir. Par conséquent, ils devraient lui démontrer leur utilité d'une autre manière.
Rien qu'en y pensant, Hidemar afficha un large sourire carnassier. Devant son seigneur, Hidemar était soumis. Mais seul, il pouvait laisser libre cours à ses émotions véritables.
« Ah, quelle époque merveilleuse », dit-il pour lui-même, sa voix rauque et basse faisant frissonner quiconque l'entendait.