Chapitre 2 369
Alors que Lex approchait de la limite de la zone de rétribution, il avait déjà consumé environ 40 % de son âme attachée au collier. C'était une blessure dont on ne pouvait pas guérir facilement, mais c'était un problème à traiter plus tard.
Pour l'instant, Lex concentrait 100 % de son attention sur sa fuite. Alors qu'il se rapprochait de la sortie de la zone, il ne baissa pas sa garde. En fait, étant donné la nature inhabituelle du comportement de la terre de rétribution, il ne serait pas surpris qu'un piège quelconque l'attende à la fin.
Au-delà de la limite, il pouvait voir Pelagor attendre en silence, prêt à l'aider dès que Lex sortirait. S'il n'était pas entré lui-même, c'était parce qu'avec deux personnes à l'intérieur, le territoire deviendrait encore plus dangereux. Ce n'est pas parce qu'il restait très peu de distance à parcourir qu'il fallait sous-estimer le danger.
Dans son esprit, Lex imaginait un jeu de go où il était les noirs et le Gilded Hollow les blancs. Au lieu de gagner en le piégeant, le Hollow convertissait littéralement ses pièces en les siennes — une violation flagrante des règles, mais là n'était pas la question.
Dans la fraction de seconde qu'il lui fallut pour atteindre la limite, Lex visualisa d'innombrables stratégies et tenta d'anticiper ce qui pourrait mal tourner. La clé semblait résider dans l'inaction de la terre de rétribution lors de son premier passage. Il émit l'hypothèse que le territoire n'était pas resté inactif, mais qu'il préparait en quelque sorte son voyage de retour, l'infectant silencieusement sans qu'il s'en aperçoive.
Puisqu'il avait déjà enfreint les règles une fois, qui disait qu'il ne pourrait pas recommencer ? Lex élabora plusieurs plans, effectua une analyse risques-avantages et conclut que si les dommages causés à son âme approchaient les 50 %, il prendrait le risque de se téléporter.
Lex envisagea d'innombrables scénarios, alors lorsqu'il franchit avec succès la fin de la zone sans rencontrer la moindre obstruction, il ne se sentit pas soulagé. Au contraire, il fut encore plus inquiet.
Sans hésiter, Lex posa sa main sur Pelagor et tenta de les téléporter tous les deux, pour découvrir qu'il en était incapable. Le virus n'avait pas cessé de l'affecter et, en plus de l'infecter avec l'aura de Pentagal, il le maintenait prisonnier de ce royaume séparé ! Il l'ancrait à cet endroit pour qu'il ne puisse jamais repartir !
« Quoi... » commença Pelagor, réalisant que Lex semblait bien plus alarmé qu'il ne l'avait prévu, mais il n'en eut pas le temps. Lex l'entraîna alors qu'il courait comme un fou vers la sortie.
Utilisant son sens spirituel, Lex expliqua rapidement ce qui s'était passé à Pelagor et lui demanda s'il avait déjà entendu parler d'une telle chose et s'il connaissait une solution !
Pelagor trembla en entendant les mots de Lex et sortit immédiatement un artefact en forme de pièce d'or !
« Ce n'est pas une rétribution ordinaire ! J'en ai déjà entendu parler ! C'est exactement comme ça que les autres Seigneurs du Hollow sont morts ! Seul le Seigneur de la Fortune sait comment contrer cette capacité ! »
Tout en parlant, il activa la pièce dorée qui sembla envelopper Lex et Pelagor dans un halo doré, les isolant de l'emprise du Hollow. Lex sentit immédiatement le virus cesser de se propager, mais il doutait que ce soit terminé. Puisque Pelagor affirmait que c'était ainsi que d'autres Seigneurs Dao étaient morts, il ne pensait pas pouvoir surmonter cela seul.
« La Pièce de la Fortune nous protégera quelques jours tout au plus. Nous devons retourner à la forteresse immédiatement, il n'y a pas d'autre moyen. Heureusement, je suis toujours préparé à de telles urgences. Accroche-toi, je nous ramène. »
Lex hocha la tête avec gratitude envers Pelagor et se pencha sur les implications du fait qu'un Immortel reçoive la même rétribution qu'un Seigneur Dao. Avait-il franchi une sorte de seuil ?
Tout ce qu'il avait fait, c'était essayer de voler quelques matériaux Dao ici ou là ; était-il vraiment nécessaire d'escalader les choses à ce point ?
Retourner à la forteresse n'était pas un problème aussi important que d'aller chercher ces ressources rares. Bon sang, Lex lui-même avait enregistré la position spatiale du portail qu'il avait utilisé pour venir ici, au cas où il aurait besoin de s'y téléporter.
Pelagor le savait, mais le fait qu'il insiste pour les ramener lui-même signifiait probablement qu'il y avait d'autres problèmes impliqués que Lex n'avait pas encore anticipés. En toute honnêteté, par manque de temps, Lex s'était trop précipité pour accumuler autant de ressources que possible.
Cette fois, à son retour, Lex résolut de passer un an ou deux dans la forteresse à étudier tous les problèmes potentiels qu'il pourrait rencontrer. Sans l'aide de Pelagor, il aurait été dans de beaux draps.
Dès qu'ils sortirent du royaume, Pelagor équipa ses nageoires d'une sorte de protection, lui permettant de voler à une vitesse vertigineuse, s'appuyant une fois de plus sur des lois que Lex n'avait jamais vues auparavant.
Ils ne se téléportèrent pas, ils volèrent simplement sur toute la distance séparant la montagne du portail en quelques heures seulement. Lex prévoyait d'approcher à nouveau le Seigneur de la Fortune pour demander son aide, bien qu'il soit extrêmement inquiet quant à l'acceptation ou non de sa requête.
Il était loin de se douter que ce ne serait pas nécessaire. Au moment où il retourna à la forteresse de la Fortune, Romulus sentit ce qui n'allait pas chez Lex et sentit une migraine arriver.
Avec un passé aussi incroyablement fou que celui de Lex, Romulus ne voulait pas risquer son plan en provoquant quiconque soutenait Lex. Il pouvait mourir n'importe où ailleurs, mais il ne pouvait absolument pas mourir au sein de la forteresse de la Fortune.
Ainsi, dès leur retour, avant même que Lex ou Pelagor ne puissent songer à se diriger vers le château de la Fortune, ils furent téléportés directement dans la chambre privée du Seigneur de la Fortune.
« Je vois que tu te sens vraiment comme chez toi », dit Romulus avec un sourire décontracté en posant une main sur l'épaule de Lex. Sans même avoir besoin qu'on le lui demande, il commença à purifier l'âme de Lex, ainsi que le collier tout entier.
« Je pense cependant qu'il vaut mieux que tu restes ici quelque temps. Le Hollow agit de manière imprévisible. Nous ne voudrions pas que tu sois encore plus blessé, n'est-ce pas ? »