Chapitre 2 356
De retour sur Terre, Lex avait rencontré et même étudié de nombreuses religions. Ce n'était pas par ferveur particulière, mais parce que, dans sa jeunesse, les téléphones portables n'existaient pas encore et qu'il devait bien s'occuper. Cela impliquait naturellement de lire les livres qui traînaient dans la maison lorsqu'il était impossible de sortir.
Un thème commun, découvrit-il, parmi de nombreuses croyances, était la fin des temps. Des pluies de feu, des tremblements de terre fracassant le sol et des invasions de criquets y étaient très fréquents, ce qui amena Lex à se demander si le Gilded Hollow n'utilisait pas ses propres souvenirs comme modèle pour cette rétribution.
Il ne dirait pas que c'était un manque d'originalité. Pourquoi cela importait-il ? Tant que cela fonctionnait, c'était suffisant. C'était simplement que, bien que tout cela fût en réalité assez puissant et affectât le corps du collier, le danger ne montait pas en intensité de manière appropriée.
Il se souvint de l'époque où il était coincé dans le royaume de Cristal ; il avait à peine commencé son voyage de cultivation. Il était mortel, et d'un niveau très bas qui plus est. Il était facilement blessé, facilement brûlé. Dans cet état, il avait dû, littéralement, nager à travers une lave si lourde qu'elle écrasait son corps tandis que la chaleur brûlait son être tout entier !
À l'époque, si son âme, son corps et son esprit n'avaient pas été fusionnés, il n'aurait pas survécu. Cette expérience était terrifiante, car il n'avait aucune idée si son plan fonctionnerait, ou s'il survivrait, alors qu'il nageait dans cette lave. La douleur était aussi beaucoup plus difficile à ignorer à ce moment-là.
Et ensuite ? Il avait nagé à travers une mer de lave pour trouver le paradis de l'autre côté ? Non, rien de tel n'existait. Il avait dû traîner son corps brisé, meurtri et brûlé pour se sauver sans perdre connaissance, sous peine de mourir probablement.
Compte tenu de sa faiblesse et des options limitées dont il disposait alors, qu'importait que le ciel lui tombe sur la tête ? Un nuage de gaz toxiques ? Une peste, une malédiction, une attaque ciblant directement son âme ? Oui, tout cela était très, très puissant et s'il ne résistait pas, il mourrait sûrement ici.
Mais c'était précisément là le point. Comparé à ses débuts, il possédait bien trop de moyens pour riposter, pour résister, pour... pour vraiment savourer cette rétribution.
Le sourire de Lex s'élargit alors que la douleur commençait à transpercer son âme.
« Très bien. Montre-m'en plus, apprends-m'en davantage », murmura-t-il en levant les yeux vers le ciel, comme s'il s'adressait au Hollow lui-même. « J'ai trop d'ennemis qui vivent trop confortablement. Montre-moi exactement comment... je devrais exercer ma rétribution sur eux. »
Le dragon noir était stupéfait, car il sentit soudain que la rétribution qui le visait avait disparu ! C'était littéralement sans précédent dans l'histoire du Gilded Hollow !
Pourtant, il sut instinctivement... que la rétribution n'avait pas disparu. Le Gilded Hollow avait une énergie limitée, ce n'était donc pas une disparition pure et simple. Plutôt, l'énergie allouée à sa rétribution était utilisée ailleurs, et il avait une petite idée de l'endroit où elle allait.
Une foudre rouge frappa Lex depuis le ciel alors qu'il commençait enfin à se défendre, et le coup de tonnerre fit voler l'espace en éclats autour de lui. Pourtant, derrière l'espace du Gilded Hollow ne se trouvait pas le Vide, mais juste un autre niveau, plus profond, du Hollow, comme s'il était replié sur lui-même.
L'énergie divine à l'intérieur du collier commença à bouillonner alors que Lex soignait le collier qui, pour la première fois, subissait des dégâts réels. L'intensité de cette foudre rouge était assez mémorable, mais Lex ne pouvait pas se concentrer là-dessus.
Il tomba de l'espace brisé vers le sol en contrebas, et le sol provenant de l'espace brisé au-dessus de lui s'abaissa pour l'engloutir tout entier. La réalité elle-même semblait se briser, ou peut-être était-ce le goût d'un gâteau Saturne de luxe, car comment pouvait-il y avoir un sol au-dessus de lui et en dessous de lui ?
Lex s'entoura d'une barrière, créa un Domaine à l'intérieur de celle-ci et libéra sa Domination nouvelle et améliorée. Il ne prit pas la peine d'essayer d'attaquer la rétribution ; il ne saurait pas par où commencer. Il avait seulement besoin de survivre, alors il se défendit et regarda le Hollow déchaîner sa folie sur lui.
La poussière dans l'air s'agglutina et commença à former d'innombrables corps, comme si les cendres d'un billion de cadavres se rejoignaient pour recréer ces mêmes cadavres. Une armée d'insectes humanoïdes lui hurla dessus ; un cri qui était une plainte insensée de fureur, teintée, d'une manière ou d'une autre, de rouge et de noir. Ils se jetèrent sur lui comme s'il était l'ennemi dont ils rêvaient depuis un éon, bien qu'aucun rêve n'ait pu exister. Les cadavres étaient vides, il n'y avait ni esprit ni âme en eux, seulement une nuance unique de la fureur infinie qui constituait la rétribution du Gilded Hollow.
Tandis que Lex se défendait, il mémorisait également la façon dont les lois se déplaçaient, la façon dont elles se tordaient, la façon dont elles s'assemblaient, car même si le Gilded Hollow attaquait, c'étaient les lois de son univers ! Ces lois, au moins, il pouvait les comprendre. Ces lois, il pouvait apprendre à les reproduire.
Au milieu de tout ce chaos et de cette folie, Lex devint encore plus certain que le Gilded Hollow n'était pas réellement vivant, ou que sa volonté n'avait aucune conscience réelle. Cette rétribution n'était que la réaction naturelle des lois de l'univers face à sa propre destruction, tout comme son univers exprimait sa colère sous la forme de Démons de Tribulation.
Lex finit par tomber au sol, et ce qui le suivit fut une armée d'insectes sans esprit si vaste que l'espace menaça de se briser une fois de plus !
Mais juste au moment où l'espace était sur le point de céder, Lex le renforça, l'empêchant de se briser à nouveau. Les lois de l'espace lui étaient extrêmement familières. La raison pour laquelle il empêcha l'espace de se briser, cependant, n'était pas pour éviter d'autres attaques. Au lieu de cela, c'était parce qu'il avait décidé de tester ce qu'il apprenait du Hollow, ici et maintenant.
Il était trop tôt pour invoquer le royaume factice qu'il créait à l'intérieur du collier, alors, en utilisant son domaine, il prit le contrôle de l'espace autour de lui et, grâce à sa Domination, il se l'appropria. Ensuite, il affronta directement la rétribution du Hollow, non pas pour la briser, mais pour affiner son contrôle et consolider tout ce qu'il apprenait.
Il ripostait contre la rétribution, non pas pour y mettre fin, mais pour l'utiliser afin d'aiguiser sa propre lame, pour ainsi dire.
« C'est tout ? » demanda Lex au Hollow. « Ce n'est même pas suffisant pour exprimer ma propre colère, alors comment cela peut-il suffire à exprimer la tienne ? Montre-m'en plus ! »
Comme en réponse à ses mots, un autre éclair de foudre rouge jaillit.
Au plus profond du Gilded Hollow, bien au-delà de là où de simples Seigneurs Dao pouvaient pénétrer, dans les ruines d'un humble manoir, un cadavre était assis sur un trône brisé. Pourtant, comme porté par une magie inconnue, les mots de Lex murmurèrent aux oreilles de ce cadavre, et l'une de ses paupières trembla, très légèrement.
Pourtant, pour le meilleur ou pour le pire, il n'y avait personne pour assister à l'événement. Bien que si quelqu'un avait vu le cadavre, il aurait peut-être été trop distrait pour remarquer le tressaillement de toute façon. Après tout... assis sur le trône brisé, entouré d'une aura capable de mettre un Seigneur Dao à genoux, se trouvait le cadavre d'un humain.